Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

короля, восседавшего на огромном троне. Но не он привлек ее внимание, когда она ворвалась внутрь. Дело было не в вооруженных солдатах с обеих сторон, синяя и фиолетовая униформы предупредили ее о прибытии Олмстоуна. И уж точно не король Варлас подорвал ее уверенность в себе.

Это сделал вид двух друзей, стоявших перед ними на коленях, с тошнотворной точностью повторяя видение, которое ей приходилось переживать снова и снова под влиянием капитана.

Сердце бешено колотилось, тело горело и вспотело. Сначала при мысли, что она все еще может быть привязана к холодной скамье в комнате пыток и все это просто новая версия того же ужасного кошмара. Она сосредоточилась на дыхании, пока шла к возвышению, а перед глазами мелькала окровавленная версия белоснежного зала из кошмаров.

Фейт быстро заморгала.

Нет, все по-настоящему.

А потом мысль, что, возможно, капитан, сам того не зная, показал ее будущее, угрожала окончательно лишить ее самообладания. Марлоу и Джейкон все еще могли встретить жестокую казнь, которую он изобразил в иллюзии, пусть и не от руки капитана.

Она не позволила страху поколебать ее внешнюю храбрость. Друзья все еще были живы, и этого было достаточно, чтобы верить, что такими они и останутся.

Никто в комнате не вооружился, и когда она огляделась, чтобы оценить обстановку и многочисленных противников, то заметила одну важнейшую деталь. По замыслу короля они собрались тут не для драки. А для групповой казни. И Фейт сомневалась, что на сей раз принца и подопечную минует эта участь.

Она встала перед возвышением с троном, между Марлоу и Джейконом, но не посмотрела на них, боясь потерять остатки мужества. Вместо этого с вызовом и ненавистью посмотрела на короля, который насмехался над ней, беспечно развалившись на троне.

Орлон выпрямился и наклонился вперед, чтобы произнести первые слова:

– Теперь, когда главное развлечение здесь, давайте начнем.

Глава 54

Фейт

В зале стояла тишина. Все застыли и молчали, пока главная шпионка и король смотрели друг на друга в смертельной схватке.

Фейт сделала первый ход, незаметный для остальных, попытавшись проникнуть в разум Орлона. Его барьер был крепким, как и ожидалось. Прочным, но не нерушимым. Чем дольше она постигала ментальные науки, тем четче осознавала, что не существовало несокрушимого разума. Требовалась лишь достаточная сила, чтобы разрушить стену, или умения, чтобы обнаружить крошечные щели – на что она вряд ли была способна в нынешнем состоянии. Не после недель пыток. А может, даже и до этого. Тем не менее у нее будет всего одна попытка, но прежде она должна убедиться в безопасности друзей.

Король зловеще рассмеялся, почувствовав, как она прощупывает разум.

– Хорошая попытка, шпионка, – усмехнулся он. – Я, правда, надеюсь, что ты можешь предложить еще что-нибудь. Я обещал собравшимся грандиозное зрелище, учитывая твою репутацию.

Фейт не клюнула на наживку. Он хотел подтолкнуть ее к безрассудству.

Король медленно и властно поднялся, и Фейт едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от высокой фигуры, бросающей зловещую тень с высокого пьедестала. Его глаза вспыхнули.

– Мой собственный сын выступает против меня, – он недовольно покачал головой, и в голосе послышалась угроза. – И вероломная фенстедская принцесса отплатила предательством спасшему ее королю.

– Твое правление окончено, отец, – спокойно и уверенно сказал Ник.

Король покачал головой и широко улыбнулся:

– И полагаю, ты решил, что заслуживаешь корону? – Он обвел взглядом зал, повысив голос, чтобы унизить Ника перед стражей и союзниками. – Принц, восставший против собственного вида, родной крови, и все ради человека. Ты не заслуживаешь быть моим наследником.

Фейт собиралась встать на его защиту, но почувствовала, как Ник прошел мимо и поднялся на возвышение, поравнявшись с королем Хай-Фэрроу. Он смотрел на отца с непоколебимой уверенностью.

– Не я подвел королевство и подданных. А ты и твоя нескончаемая жажда власти. Ты не остановился ни перед чем, рискуешь жизнями невинных, которых поклялся защищать. Солдаты Хай-Фэрроу посвятили себя тренировкам не для того, чтобы ты повел их на бой против союза, призванного защищать нас от настоящего врага. И я не позволю им пролить свою кровь за тирана, умереть из-за твоей жадности. – Голос Ника разнесся по огромному залу, проникая в сердце каждого фейри, когда он заговорил как лидер. Как король.

Фейт с благоговением смотрела на принца. Настоящего короля, которого заслуживал народ. Невозможно было не заметить страсть, горящую в душе принца Николаса Серебрегрифа. Его любовь к королевству и готовность сделать все, чтобы уберечь своих людей.

Но Орлон посмотрел на него, словно на простого слугу. Она знала, что это разбивает принцу сердце. Это был не его отец – больше нет. И она молилась, чтобы он смог увидеть это и не пасть духом.

– Поэтичная речь, Николас, – насмешливо протянул Орлон. – Но не слова помогли пережить Великие битвы. Не слова способствуют процветанию королевства перед лицом тьмы. Ты ничего не знаешь о королевской доле и никогда не узнаешь.

В глазах принца вспыхнул гнев, и Фейт увидела, как он крепче сжал рукоять меча. Сердце забилось быстрее. Если Ник ударит сейчас…

У него не будет шанса.

Фейт услышала шум позади за секунду до того, как заметила блеск короткого клинка, летящего в короля Хай-Фэрроу. Он достиг своей цели. Орлон застонал, когда кинжал вонзился ему в бок, и растерянно уставился на него. Когда его темные глаза яростно метнулись к преступнику, Фейт могла поклясться, что уловила мерцание теней, клубящихся над белками его глаз. От ужаса у нее отвисла челюсть, когда она проследила за его взглядом. Взгляд короля, обещающий смерть, упал на Джейкона, который стоял со вторым кинжалом в руке, готовый нанести новый удар.

Леденящий страх сковал душу и тело Фейт. Она могла только потрясенно смотреть широко раскрытыми глазами на безрассудную, фатальную ошибку лучшего друга.

Джейкон не дрогнул. Даже не знал, что первым броском не добился ничего, разве что навлек на себя удар гадюки гораздо раньше, чем ожидала Фейт. Его лицо было мертвенно-бледным, он смотрел на великого короля фейри так, словно они были равны в бою. Его смелость была достойна восхищения, но совершенно неуместна, и Фейт застыла в тишине в ожидании следующего хода. Марлоу, все еще стоявшая на коленях, была бледна как полотно – подтверждение, что она не предвидела выпада Джейкона.

Фейт открыла рот, чтобы остановить его следующую попытку, но слова застряли в горле. Она опоздала. Джейкон стиснул зубы и метнул второй клинок.

Король поймал его без особых усилий.

Его рука сжала стальное лезвие,