Китайский агент - Майкл Муркок

— Быть может, нам лучше поговорить с глазу на глаз? — Взглянув на Мэвис, он добавил:

— Не сомневаюсь, юная леди поймёт, что иногда мужчины должны решать свои проблемы без свидетелей.

«Очень уж темнит», — подумал Ходкисс, чувствуя, как его охватывает злость.

— Послушай, пекинский гомосек! А ты к тому же, оказывается, ещё и наглец изрядный! Делать такое предложение парню, когда рядом с ним сидит его подружка! — Ходкисс чуть не задохнулся от ярости. Ему рассказывали, что в Лондоне ещё и не такое можно увидеть. Город наводнён «голубыми», им тут все разрешают, даже ходить посреди бела дня по улицам, взявшись за руки. Ходкисс вздрогнул от отвращения.

— Прошу вас, — не отставал «Конфуций», с отчаянием осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, и не совсем понимая, что возмутило американца. — Я могу предложить вам деньги. Правда, немного, но…

Это было уже слишком. Ходкисс почувствовал себя оскорблённым до глубины души. Пытаясь разрядить ситуацию, Канг примирительно положил ладонь на его руку. Ходкисс почти автоматически ударил его. С силой пушечного ядра кулак врезался точно в переносицу. Не ожидавший удара Канг отлетел назад и свалился спиной на столик.

Корнелл перестал поглаживать тёплую ладошку Ширли, убрал свою ногу с её туфельки и оглянулся. Увидев, что произошло, он вскочил с места и подошёл к Ходкиссу.

— В чем дело? — встревоженно спросил он, в то время как из кухни примчался Сэм в сопровождении официантов.

Морщась от боли, Канг пытался встать, взгляд его горел яростью.

— Все в порядке, приятель, — успокоил Корнелла Ходкисс. — Этот нахал осмелился предложить мне одно свинство, только и всего. Неужто они в Лондоне на каждом углу?

Корнелл уставился на него, ничего не соображая.

— Что он отмочил?

— Этот тип, видишь ли, решил, что я из ихних, и решил меня подцепить, но получил хороший урок, который, надеюсь, запомнит надолго.

Ходкисс смерил Канга презрительным взглядом и буркнул:

— Проваливай отсюда!

Но Канг-Фу-Цу не только не спешил убраться поскорее, но даже не торопился разъяснить недоразумение.

Джерри хотел узнать, что все-таки стряслось, но не решился заговорить напрямую.

— Так что он сказал-то? — осторожно спросил Корнелл.

Он совсем не был уверен, надо ли ему вмешиваться в эту историю, но коль уж влез, не подумав, не помешает разузнать, что к чему, а может, заодно удастся и получить какую-нибудь полезную информацию.

— Это совсем не важно, — бросил Канг-Фу-Цу, исподлобья разглядывая Ходкисса. — К сожалению, меня неверно поняли.

— А ты мог бы громко повторить свои слова? — спросил Ходкисс.

Канг, который к тому времени немного успокоился, ответил:

— Пожалуйста, сэр. Я лишь предлагал вам поговорить со мной наедине.

— Шёл бы ты подальше, парень! — прикрикнул Ходкисс.

— Но, сэр…

Ходкисс уже не чувствовал себя так уверенно. Этот человек вёл себя совершенно иначе, чем следовало ожидать, — не убегал, не пытался оправдываться, и это несколько озадачило американца.

— Я позвоню вам завтра в отель, — продолжил Канг-Фу-Цу и направился к выходу.

Момент был упущен. Продолжать эту комедию, рискуя навлечь на себя гнев странного американца, явно не стоило.

Джерри растерянно смотрел, как уходит «Конфуций». Он никак не мог решить, то ли следовать за китайским агентом, то ли оставаться на месте. Между этими двумя людьми наверняка есть какая-то связь, и судя по всему, американец знает больше. Наверно, стоит остаться.

К Ходкиссу подошёл Сэм. Кивнув на дверь, он с решительным видом заявил:

— Твой дружок ушёл и не заплатил! Плати ты!

— Какой он, к черту, мне дружок! — нахмурился Ходкисс.

— Плати! — стоял на своём Сэм из Шанхая. — Прекрасная пекинская утка в нежнейшем соусе. Плати два фунта!

Ходкисс недоуменно пожал плечами, словно не понимая, с чем и почему к нему пристали.

Сэм сообразил, что снаскоку у него задуманное не получится.

— Ладно, — примирительным тоном заявил он, — давай один фунт.

Ходкисс молчал, пытаясь угадать, о чем пойдёт речь завтра, когда этот тип ему позвонит.

— Десять шиллингов, — сбавил Сэм.

— Ладно, старина, — согласился наконец Ходкисс. — Запишешь на мой счёт.

Между тем англичанин все ещё топтался у столика. Со стороны он казался каким-то возбуждённым.

— Что бы там ни случилось между вами, а врезал ты ему здорово, — похвалил он, неуверенно глядя на Ходкисса. — Ты, никак, впервые в Лондоне, верно?

Ходкисс был несколько польщён.

— Да, — кивнул он, разглядывая свой кулак. — Не хуже, чем у американских профи…

Ходкисс не сказал, что этот парень вывел его из терпения, приставая черт знает с чем, когда они с Мэвис так рвались обратно в отель.

— После ужина мы с приятельницей собираемся в клуб «Мадригал», — продолжал Джерри. — Не согласитесь ли вы принять наше приглашение? — И он с надеждой посмотрел на Ходкисса. У того в глазах мелькнула насторожённость, и Корнелл, немного смешавшись, продолжал:

— Считаю своей обязанностью… Так сказать, долг гостеприимства… Хочется оградить вас от разных эксцессов… Н-да…

Услышав приглашение, Мэвис захлопала в ладоши.

— Ах, Арнольд! — запищала она. — «Мадригал» — это самое модное местечко! Пойдём, а?

Ходкисс тяжело вздохнул и пожал плечами. Ему уже было все равно. Можно и в «Мадригал».

— О'кей, — пробормотал он и протянул Корнеллу руку. — С вашей стороны это очень великодушно, мистер…

— Джерри Корнелл. Позвольте представить вам мою приятельницу Ширли…

Ширли знала, что совсем не собирается в «Мадригал», ни одна, ни с Джерри. Но он успел шепнуть ей на ухо, что так нужно в интересах дела. Предложение её вполне устраивало. В конце концов это гораздо лучше, чем сидеть весь вечер дома в одиночестве. Честно говоря, в глубине души Ширли догадывалась, что приглашение в клуб не имеет никакого отношения к службе, но это её, как ни странно, совершенно не беспокоило.

…Она изогнулась дугой и вонзила острые ноготки в тело Джерри, застонав при этом. Это было чудесное тело — сильное и прекрасно сложенное.

Ширли никак не ожидала от него подобной пылкости. «Наверно, это в интересах дела», — мельком подумала она. Джерри был так мил и нежен с нею. Ширли инстинктивно догадывалась, что точно так он вёл себя с дюжиной других женщин, но это обстоятельство её ничуть не смущало. Не потому ли, что Джерри всегда нравился ей? А может, даже и больше…