Просто скажи люблю - Аманда Престон

— Наша беседа еще не закончилась. — Ник осторожно провел ладонью по ее подрагивающей руке. — Всему свое время, Марджи. Пожалуйста, не злись на меня.

Пит положил на поднос не съеденные кусочки пиццы и пустые бутылки из-под портера и направился в кухню. Через несколько минут он вернулся и, поставив перед Ником пакет с остатками пищи, сказал:

— Как всегда, сэр. Для верного друга людей.

— У тебя есть собака? — удивилась Марджи, протягивая руку за чеком, который положил на стойку бармен.

— Не у меня. У одного моего приятеля.

— О-о!..

Она была твердо уверена, что под «приятелем» он имел в виду Джин. Может быть, между ним и этой женщиной все-таки были какие-то особые отношения? Ее сердце опять заныло, а на душе стало пусто, как в Антарктиде.

Вынув из спортивной сумки кошелек, Марджи хотела оплатить чек, но Ник отвел ее руку и дружелюбно заметил:

— Пожалуйста, не смеши меня. Я плачу за все. Мне было так приятно пообщаться с тобой. — Повернувшись к Питу, он вложил ему в руку щедрые чаевые и сказал: — Спасибо, дружище. До следующего раза.

Марджи соскользнула с высокого стула и на минуту застыла у стойки бара, наблюдая, как Ник достает ключи от машины и как потом медленно, будто размышляя о чем-то, встает и направляется к ней. Ну вот и подошло к концу ее неожиданное рандеву с Ником Райлэндом. Он сделал шаг в ее сторону. Она откашлялась и произнесла:

— Что ж, спасибо за чудесный вечер в «Чезаре».

И направилась к выходу.

— Э-э… Марджи.

Она резко обернулась.

— Уже темнеет. Я провожу тебя через улицу до автостоянки около бассейна. — Он взял со стойки пакет с остатками пиццы.

— Не утруждай себя. Я здесь уже не раз переходила улицу.

— Тогда я подброшу тебя до дома. Моя машина стоит вон там, прямо у запасного выхода из пиццерии. — И он махнул рукой на дверь в конце бара.

Интересно, подумала Марджи, почему этот весьма привлекательный мужчина хочет проводить меня домой вместо того, чтобы побыстрее встретиться с красивой женщиной, которая всего несколько часов назад купила новый лифчик? Может быть, его подталкивают на такой шаг обычная добропорядочность и честное исполнение долга полицейского в маленьком городе? Должно быть, ему приходится здесь крутиться и вертеться, как карасю на горячей сковородке.

Хотя солнце над Оксфордом уже начало садиться, жара еще не спала, а ей довольно долго добираться до дома… И Марджи решила принять предложение Ника.

— А тебе не придется делать из-за меня крюк? — спросила она.

— Я, как и ты, живу в черте города, поэтому проблемы с расстояниями не будет.

— Ты уверен? Сначала бесплатная еда, теперь неоплачиваемый транспорт. Ваше великодушие, сэр, не знает границ, и я млею от такой неслыханной учтивости и внимания с вашей стороны. — Они направились к двери, и повеселевшая хозяйка «Кружев» постаралась подстроиться под шаг своего галантного спутника.

— Не спеши распевать дифирамбы. Ты еще не видела мою самую преданную спутницу жизни, — сказал Ник и распахнул перед ней дверь.

Оказавшись на улице Марджи сразу почувствовала разницу температур в помещении и снаружи. Из зоны арктического холода они попали в душные тропики. На ее лбу моментально выступили крупные капельки пота, и она даже не стала пытаться смахивать их.

— Если у твоей спутницы есть четыре колеса и кондиционер, я не приревную тебя к этим ее достоинствам и минут на десять даже подружусь с ней, — успокоила она Ника.

— В погожий день все четыре колеса у нее всегда на месте. Уж это я могу гарантировать. — Он остановился и широким жестом указал на свою верную подругу.

Марджи остановилась как вкопанная. Остановилась в ужасе, потому что увидела перед собой допотопный грузовичок «форд», который был больше похож на старую колымагу, чем на шедевр мирового автомобильного зодчества. В машине все было плохо, начиная от искореженного корпуса, будто только вчера чудом выдержавшего схватку с мощнейшим камнепадом, и кончая проржавевшей дверной ручкой, которую Марджи не смогла даже пошевелить, несмотря на все приложенные усилия.

— Полагаю, эта телега давно уже не состоит на учете в официальном автопарке полиции Оксфорда, — насмешливо заметила она.

— На ней работает полицейский Ник Райлэнд, этого достаточно, — сказал он и, рывком открыв дверцу, ловко вскочил на водительское сиденье. — Возьмись покрепче за ручку, повыше подпрыгни и, не отпуская руки, навались на нее, я имею в виду на ручку, всем весом тела.

И Марджи навалилась. Ручка поддалась — и дверца тотчас открылась. Со скрежетом. Тряхнув головой, Марджи с опаской поставила ногу на подножку и спросила:

— Она меня выдержит?

— Мне, конечно, следовало бы остановить тебя на третьем куске пиццы… Но что делать… А теперь переноси тяжесть тела на подножку поосторожнее. На всякий случай. — Он отшвырнул с сиденья куда-то назад скомканную «Файнэншл таймс» и указал Марджи на место рядом с собой.

Кожаная обтяжка сиденья была порвана, а на его спинке виднелась широкая трещина. Со страхом усевшись на предложенное место, хозяйка дамского белья огляделась в поисках привязного ремня, но нигде его не обнаружила.

— Держи, — сказал Ник и поставил около нее пакет с остатками пиццы.

— Ты тоже держи. — И она протянула ему оставшуюся в руке ручку от дверцы.

Он тут же швырнул погнутую железяку вдогонку газете, вставил ключ в замок зажигания, но вдруг повернулся к Марджи и, широко улыбнувшись, сказал:

— А теперь, мне кажется, наступил момент для получения приза.

— Какого еще приза? — удивилась и одновременно насторожилась Марджи.

— Поцелуя, обещанного тобой в начале пари.

— Но пари так и не закончилось. Или ты считаешь, что получил от меня ответ на свой последний вопрос? — Несколько мгновений она молчала, не спуская с него глаз. Потом напомнила ему: — На твой третий и последний вопрос я ответила, что «ты наверняка привык спать голым». Согласившись с моим ответом, ты тут же, обращаясь ко мне, спросил: «А ты?» То есть, насколько я поняла, тебе хотелось узнать, как привыкла спать я. Ведь так? — Она в упор уставилась на него.

— Так. — Он посмотрел на нее в ожидании. — Ты поняла меня правильно.

— Но в «Чезаре» я ничего тебе не ответила.

— Можешь ответить в моем непотопляемом сухопутном крейсере. Ответить здесь и сейчас.

Она молчала.

— Марджи, ты не из тех людей, которые в серьезной ситуации лгут или предпочитают отмалчиваться. — Он удобно оперся на руль и стал ждать. — Говори же. Прошу тебя.

Но вместо ответа Ник опять услышал от нее вопрос, причем такой, какого вовсе не ожидал: