Принц лжи - Джеймс Лаудер

Принц Лжи закрыл глаза и прислушался. До него донеслись крики мужчин и женщин, трудившихся над неудачными версиями его жизнеописания, хотя мучили несчастных в тронном зале замка Праха…

Неприятный лязг заглушил завывания проклятых. Кайрик открыл глаза и взглянул на Зено. Оказалось, что тот бросил в жаровню железный "Рут, успевший немного остыть. В мозгу бога Смерти промелькнула мысль, что неплохо бы уложить патриарха в один склеп с его убиенным братом - славное было бы наказание за этот непрерывный визг и возню. Но раздражение Кайрика быстро сменилось весьма приятным ощущением.

А все дело в том, что Кайрик специально для этого визита в Зентильскую Твердыню воплотился в физическую форму, что редко делал с тех пор, как стал богом. Он предпочитал посещать сознание своих последователей в образе окровавленного привидения, а если нужно было явиться перед врагами, то он превращался в ядовитое облако. За десять лет он успел позабыть, каково это - воспринимать мир через обычные органы чувств, каково это - переключать внимание с одного на другое. Странное ощущение доставило ему ностальгическое удовольствие и несколько смягчило дурное расположение духа.

Гулкое эхо шагов Физула известило о его приближении. Он появился у подножия лестницы, никак не выдавая своим видом, что торопился на зов Кайрика. Более того, судя по его пышному одеянию, можно было сделать вывод, что священник специально переоделся к встрече, проведя перед зеркалом много времени. При тусклом освещении катакомб черные латы Физула казались гладкими, как змеиная кожа сразу после того, как змея меняет шкурку. Когда-то на нагрудных пластинах лат красовался символ Бэйна. Теперь там было пусто, как в полуночном небе, лишенном звезд. Длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, и обвисшие усы украшали серебряные ленточки, отобранные у кентавров Зловещего леса.

Физул неторопливо стянул перчатки с крагами из драконьей кожи и, сложив их, засунул за пояс.

- Ваше Великолепие, - произнес он без особой почтительности и энтузиазма и, опустившись на одно колено, склонил голову, скорее для того, чтобы скрыть презрительное выражение на строгом лице, чем в знак раболепия.

Своды подземелья наполнились зловещим смехом Кайрика.

- Твое поклонение тем более приятно мне, Физул, что ты проявляешь его с неохотой. Я знаю, что на самом деле ты меня ненавидишь. С того самого дня, когда я вонзил в тебя стрелу во время битвы в Долине Теней.- Он ухмыльнулся.- Признайся, что по святым дням в честь Бэйна твои старые раны дают о себе знать.

В глазах священника как молния промелькнула ярость. Он заскрежетал зубами, сдерживая резкий ответ, готовый сорваться с языка.

- Все так, Физул. Взывай в своих безмолвных молитвах ко всем темным силам вселенной,- сказал Кайрик.- Ни одному богу не вернуть Бэйна, а против меня они бессильны. - В его голосе больше не слышалось никакого благодушия, и тяжелый взгляд насквозь пронзал душу священника.

Физул медленно поднялся. Пелена страха несколько притупила его гнев.

- За последние десять зим вы это доказали не раз, Ваше Великолепие.

Чтобы рассеять напряженную атмосферу, воцарившуюся в подземелье, лорд Чесс широко улыбнулся и похлопал Физула по плечу:

- Скажи-ка, а как обстоят дела в Зентариме? Магам удалось обнаружить хоть какой-то след Келемвара Лайонсбейна? Чертовски странно, что за все эти годы его душу так и не нашли. - Он глупо заулыбался, глядя на Кайрика. - Наверное, Ваше Великолепие слишком хорошо его убило.

На бедре Кайрика шевельнулся Сокрушитель Богов.

«Я жажду отведать крови всех этих болтливых обезьян», - промурлыкал красный меч в голове бога.

На лице Кайрика вновь появилась мрачная улыбка, когда меч поделился с ним видениями из прошлого - сценами побоищ. Принц Лжи увлекся воспоминаниями, однако занудное объяснение Физула, почему Зентарим не способен отыскать душу Келемвара, не осталось без внимания Кайрика, отложившись в другой части его необъятного подсознания.

Повелитель Мертвых не особенно доверял Зентариму. С тех пор как погиб ее бессмертный повелитель, Бэйн, Черная Сеть продолжала подрывать законопослушные королевства Фаэруна, действуя через шпионов и убийц. Маги, управлявшие этим обществом, оказались до отвращения верными памяти Бэйна или, что было совсем невыносимо, богини Магии. Тем не менее, Кайрик считал их полезными, особенно в тех случаях, когда ему требовались услуги талантливых чародеев.

- Оракулы не могут отыскать ни одного следа Лайонсбейна, - бесстрастным голосом завершил свой рассказ Физул. - Если его душа, удрав от вашего гнева, скрывается в королевствах живых людей, значит, какая-то великая сила прячет его от нашей магии.

Кайрик нахмурился.

- Последние десять лет я только это и слышу, - проворчал он. - За всем этим стоит Мистра или кто-то из ее союзников. Но они не могут вечно прятать от меня Келемвара, тем более, после того как «Кайринишад» переманит их последователей ко мне. Верно, Зено?

Патриарх злобно загоготал и взял со стола пачку пергаментов.

- Тебе повезло, Физул. Кто-то другой уже успел ознакомиться с книгой… Пусть даже частично. - Он мотнул головой в сторону Бевиса. - Надо будет прижечь его железом и посмотреть, уверовал ли он в прочитанное.

- Не беспокойся, Физул,- пробормотал Кайрик, подходя ближе к священнику,- Тебе придется прочитать книгу следующим, если наш маленький опыт провалится. И для этого я позвал тебя сюда. Хочу, чтобы ты первый убедился в своих ошибках.

Зено растолкал Бевиса, приведя его в сознание, и приложил к голым ступням художника раскаленный железный прут. От боли несчастный снова отключился. Как только он немного пришел в себя, то ощутил запах собственной горелой плоти, отчего к его горлу поднялась желчь.

- Моя вина, - закашлявшись, проговорил Бевис. - Знаю, я не должен был читать книгу. Но, начав, уже не смог остановиться.

Зено издал торжествующий клич:

- Так говоришь, не мог остановиться? - Он помахал раскаленным прутом перед лицом Бевиса. - Ты ведь не станешь нам лгать?

- Нет! - завопил пленник. - П-прошу вас. Я никому не расскажу о том, что прочел. Никто не узнает, о чем говорится в книге!

Лорд Чесс нахмурился и покачал головой, потирая подбородок:

- Все как раз наоборот. Мы предпочли бы, чтобы ты рассказал об этом всем и каждому.

Бевис с надеждой взглянул в глаза толстяку щеголю.

- В таком случае я так и поступлю. Выйду на улицы и на каждом углу буду в полный голос рассказывать всю историю. Послушайте, когда-то моя дочь была писарем, причем превосходным. Она вышла из гильдии, но я заставлю ее помочь скопировать текст, если хотите…

- Это нас никуда не приведет, - отрезал Физул, выхватывая из руки патриарха железный прут. - Мы хотим узнать, поверил ли он на самом деле в книгу, а не делать из него своими пытками церковного глашатая.

Кайрик кивнул, давая знак Физулу Чембрюлу, и тот начал долгую основательную пытку Бевиса. Больше часа художник терпел боль, повторяя слово в слово то, что прочел в «Кайринишаде». Страницы отпечатались в его памяти намертво, несмотря на все старания священника, умело действовавшего кинжалом и раскаленным железом,- но только пока они не дошли до смерти Миркула и сражения, состоявшегося на башне Черного Посоха.