Враги у свадебной арки - Сара М. Андерсон

— Я не фанат соцсетей.

Однажды мама пыталась уговорить его зарегистрироваться на Фейсбуке, но после того, как он посмотрел, что она там выкладывает, сразу же расхотел иметь к этому какое-либо отношение.

Хлоя удивилась.

— Ничего себе. Но знаешь, поддержав его, мы сможем привлечь к нему спонсоров и сами выйдем на новый уровень.

Пит проглотил удивление вместе с куском бургера.

— И ты готова продвигать этого неизвестного Текса, а не твоего брата?

— Да, это «Олл Стар», а не час семьи. К тому же на месте Текса может оказаться кто угодно, хотя именно у него уже есть хорошая база. С таким, как он, мы могли бы с нуля писать историю в «Олл Стар», взрастить его как звезду. Также мне бы хотелось привлечь Джун. Эта девушка выросла на ранчо, прекрасно владеет лассо и умеет обращаться с самыми строптивыми бычками. Мы могли бы организовать с ней перекрестную рекламу, рассказать ее фанатам, что «Олл Стар» существует, привлечь новых зрителей.

Хлоя грустно вздохнула.

— Было бы здорово. А еще этот титул «Принцесса Родео».

— Ты собираешься переименоваться в Королеву?

Хлоя грустно посмотрела на него. Пит улыбнулся.

— Ты серьезно? Я уже не подросток. Мне кажется, нелепо делать одно и то же на протяжении десятилетия.

Что делать? Согласиться с ней? В душе он, конечно, на ее стороне, но произнести это вслух сродни ловушке. К счастью, Хлоя и не ждала ответа.

— Я бы хотела открыть эту позицию для других девочек. Может быть, устроить соревнование в школах. Выигравшая сможет целый год носить титул Принцессы. Это привлечет дополнительную аудиторию. Не знаю, просто чувствую: пора что-то менять. К тому же я устала от того, что некоторые мужчины встают на моем пути.

Пит думал, Хлоя живет ради того, чтобы оставаться Принцессой, и совершенно не заботится об «Олл Стар», а ее волнует только момент собственного торжества и всеобщего внимания, когда она в ярком костюме мчится по арене, размахивая огромным флагом. Однако это оказалось не так.

Неужели он неправильно все истолковал? Внезапно Пит осознал, что совсем не знает Хлою. Она не обманщица, какой казалась ему десять лет назад. Возможно, он и не стремился знать, ведь его план основывался на убеждении, что она глупышка, обожающая внимание и разрушающая «Родео» изнутри.

— Глобальные замыслы, — только и смог он сказать.

— Да, но старики, по-видимому, собрались спорить со мной, ставить палки в колеса. Будет нелегко. Они не хотят развиваться и предпочтут умереть, чем соответствовать времени.

Пит хмыкнул. Оба замолчали. Хлоя была решительно настроена на реорганизацию «Родео». В «Олл Стар» изначально ценились традиции, наследие, честь, и да, возможно, «Родео» было храмом мужской гордости. Понятно, почему Дастин и другие так резко воспротивились изменениям.

С другой стороны, нужны свежие идеи. Пит не хотел, чтобы бизнес загнулся. Это его родина с тех пор, как в восьмидесятых его отец впервые собрал наездников вместе. Это было светлое время, когда отец и сын горели одной идеей.

У отца было множество интересных задумок, но кто сделал «Родео» прибыльным, так это мать. Отец быстро переключался с одной суперидеи на другую, а мать помогала ему сосредоточиться на главном.

А если после нововведений Хлои что-то пойдет не так? Начнутся проблемы с дисциплиной? Наездники будут уходить? «Олл Стар» потеряет свой авторитет? Ему нужно выпить и хорошенько все обдумать. А пока Пит решил сменить тему.

— Ты сильно проголодалась, не так ли?

— Я никогда не ем перед выступлением. Раньше очень волновалась, меня тошнило, а теперь слишком занята, нет времени поесть. Я плотно завтракаю. О боже, этот бургер такой вкусный!

— С пивом еще вкуснее.

— Верно. Однако я ни за что на свете не буду пить с тобой, Пит.

— Почему? Я никогда бы не стал вести себя как те двое, и ты это знаешь.

Она пристально посмотрела на него. Пит занервничал и попытался скрыть волнение, делая вид, что ищет в пакете остатки картошки фри.

— А как бы ты повел себя?

Пит чуть не подавился.

— Что, прости?

Она не намекала на секс, и этот вопрос не давал ему зеленый свет. Но, черт возьми…

Хлоя отставила пустой контейнер, закинула ногу на ногу, откинулась на локти.

— Ты ухлестываешь за мной, Пит? Я тебе нравлюсь? Десять лет мы скачем друг возле друга, тянем кота за хвост и никак ни к чему не придем. А сегодня ты даже заступился за меня два раза.

Пит порадовался, что они разговаривают ночью. В темноте Хлоя не сможет разглядеть, как залилось краской его лицо. По правде говоря, он бы лучше получил кулаком в челюсть, нежели показал Лоренс свое смущение.

— Может, поговорим об этом завтра? — предложил он.

И в свете уличного фонаря заметил, как она улыбнулась.

— Зачем ты здесь, Пит? Почему защищаешь меня? И почему относишься ко мне как к другу?

Пит еле сдерживался, чтобы не сказать, что она никогда не понимала шуток, но закусил губу и промолчал. Хлоя в курсе его планов, он это точно знает. Хотя он и не может признаться в этом, во всяком случае, пока они не подпишут договор о сотрудничестве.

— Может быть, все изменилось? Я изменился?

Странно, но это походило на вполне сносную правду. Лоренсы по-прежнему владеют «Олл Стар», и он ни перед чем не остановится, чтобы вернуть себе «Родео». Хлоя — лишь временное препятствие, но он уже работает над тем, чтобы убрать его.

— Ты же понимаешь, это не сработает.

— Что не сработает?

— Не притворяйся, Веллингтон. Ты хочешь вернуть «Родео».

Прямо сейчас он хотел поцеловать ее. Не только потому, чтобы она замолчала, хотя и поэтому тоже. Ему нужно было проверить, действительно ли отношения между ними изменились, или бар, ночь и уединение сыграли свою роль.

Он запрокинул голову и посмотрел в ночное небо. Бар не так далеко от трассы, хотя и не у самой дороги, улица пустынна, лишь редкие прохожие снуют то в бар, то из бара.

— А знаешь, ты, наверное, права.

Странно слышать подобное признание от самого себя.

— Вот видишь, это несложно, — весело отозвалась Хлоя.

Пит покосился на нее.

— У тебя чертовски привлекательные губки, Хлоя Лоренс.

— Не отвлекайся, Пит. Ты остановился на том, что я права.

— Да. Бог свидетель, я перепробовал все на свете, чтобы вернуть «Родео», но ничего не получилось. Я никогда не смогу этого сделать.

— Вот он тот Пит, которого я знала.

Пит порадовался, что в голосе Хлои нет угрозы и она не врежет ему кулаком.