Дело о светящихся пальцах - Эрл Стенли Гарднер

Вместе с Деллой Стрит он приехал в агентство Дрейка. Пол,который вернулся на такси, уже ждал их. Он вручил Мейсону полуметровую«простыню» с графиками, синусоидами и какими-то длинными химическими формулами.

– Что это такое? – озадаченно спросил Мейсон.

– Это спектральный анализ вашей таблетки и письменноезаключение химика. Читаю: «Дорогой Пол, график весьма красноречив. Таблетка,которую вы мне передали, это ацетилсалициловая кислота, и никакого сомнения вэтом нет. Исследуя таблетку, я пробурил маленькую лунку в центре».

– Ацетилсалициловая кислота! – воскликнула Делла Стрит. –Что это такое?

– Это, – разъяснил Мейсон, – как раз то, что предположилсержант Голкомб.

– Ну, что же это? – нетерпеливо спросила Делла.

– Ацетилсалициловая кислота, – сказал Дрейк, – этохимическое название активного компонента в обыкновенном аспирине.

– Ну ладно, – заключил Мейсон, – на сегодня хватит. Нас всехткнули носом в лужу, как нашкодивших котят, и поэтому сейчас я это дело так неоставлю. Я буду защищать Нелли Конуэй в суде, если это потребуется! Делла,отстучи-ка, пожалуйста, повестку на вызов в суд этой домоправительницы вкачестве свидетеля защиты. Мы заставим Бейна попотеть немного. Ну а вообщеденек сегодня выпал – не приведи господь. Еще пару таких дней, и я начнусерьезно жалеть, что когда-то избрал эту профессию.

– Не забудь эту таблетку, Перри, – философски заметил Дрейк.– Говорят, аспирин помогает от головной боли.

Гарри Сейбрук, помощник окружного прокурора, был невероятновозмущен. Подумать только, какое-то пустяковое дело о заурядном воровствепревращено этим чертовым Мейсоном в судебное разбирательство с присяжными!Возмущение он проявлял своим видом, действиями и репликами. Перри Мейсон,напротив, был безукоризненно вежлив, учтив, предупредителен и подчеркнуто необращал внимания на возмущенный тон помощника окружного прокурора.

Судья Пибоди насмешливо поднимал бровь, когда временамипосматривал на Мейсона, поскольку адвокат по уголовным делам благодушно испокойно молчал, в то время как Джим Хэллок, частный детектив, давалсвидетельские показания о том, что его пригласил мистер Натан Бейн, что онознакомился в общих чертах с целой серией мелких краж в доме Натана Бейна и чтов результате свидетель достал нейтральный красящий порошок, который вультрафиолетовых лучах светится флюоресцентным, ярким зеленовато-голубоватымцветом. Он обсыпал этим порошком шкатулку, в которой хранились кое-какиеювелирные изделия.

Свидетель далее показал, что он находился в доме, когдаподзащитная, которую наняли сестрой-сиделкой, пришла на работу вечеромдесятого. Он был, как сам разъяснил, представлен подзащитной как знакомыйхозяина дома по коммерческим делам, продающий мистеру Бейну акции вгорнодобывающей промышленности.

Свидетель далее утверждал, что вместе с мистером Бейном онпредварительно провел инвентаризацию изделий в коробке. Изделия, насколько онмог видеть, были ювелирными. Их ценность ему неизвестна. Насколько он могсудить, эти изделия были женскими ювелирными украшениями, которые надевали длявыхода в свет. При первом осмотре свидетель ограничился тем, что срисовалкаждое изделие и в общем виде описал их.

После того как подзащитная пришла на работу вечером, онобследовал коробку с драгоценностями и обнаружил, что каждое изделие было наместе. Два часа спустя, по просьбе мистера Бейна, он снова провелинвентаризацию шкатулки и нашел, что одно из изделий, бриллиантовая подвеска,пропало. Вслед за этим, по предложению мистера Бейна, они вызвали подзащитную вгостиную, выключили по предварительно согласованному сигналу обычноеэлектрическое освещение и включили специальное ультрафиолетовое освещение, подвоздействием которого пальцы подзащитной осветились характернымзеленовато-голубоватым цветом.

Гарри Сейбрук торжествующе повернулся к присяжным и созначением закивал, как бы желая сказать: смотрите, как это все простодоказывается. Убедившись, что присяжные осознали взрывчатую силу свидетельскихпоказаний Хэллока, он повернулся к Перри Мейсону и с вызовом предложил:

– Мистер Мейсон, ваш черед перекрестного допроса.

Джим Хэллок, опираясь на поручни свидетельской ложи,приготовился к малоприятному перекрестному допросу, который защитникиобвиняемых обрушивали на голову частных детективов.

– Зачем, – проговорил Мейсон с некоторой ноткой удивления вголосе, – у меня нет вопросов. – Повернувшись к присяжным, он добавил собезоруживающей прямотой: – Свидетель, мне кажется, говорит правду.

– Что? – удивленно воскликнул Сейбрук.

– Думаю, что свидетель точен в своих показаниях, – повторилМейсон. – Что же, уважаемый коллега, здесь удивительного?

– Ничего, ничего, – отрезал Сейбрук, – я вызываю моегоследующего свидетеля, Натана Бейна.

Натан Бейн прошел в свидетельскую ложу и, отвечая на вопросыСейбрука, изложил свою версию. Его жена больна. Он был вынужден нанять сиделок:дневную и ночную. Можно было обойтись без дипломированных сестер, используя дляухода за больной сиделок посменно, поскольку домоправительница могла помочь прислучае, поэтому Бейн нанял двух простых сестер с практическим опытом для работыднем и вечером. Подзащитная работала ночной сиделкой. Вскоре после того, какмедицинские сестры появились в доме, стали исчезать небольшие суммы денег,ювелирные изделия, спиртное. Бейн откровенно заявил, что никаких конкретныхулик в отношении подзащитной у него не было, а только неясные подозрения, таккак случаи пропажи вещей начались именно с ее появлением в доме в качественочной сиделки. Не располагая прямыми уликами против нее, он решил устроитьловушку. Он обратился к частному детективу Джиму Хэллоку, который до него давалпоказания. По его совету он купил поддельные драгоценности и положил их вшкатулку вместо настоящих. Затем по предложению Хэллока он обсыпал ее флюоресцентнымпорошком. Шкатулку специально положили на стол, как будто кто-то ненарокомзабыл закрыть ее в ящик.

Затем Бейн перешел к детальному описанию событий вечерадесятого июля.

Перри Мейсон зевнул.

– Желаете этому свидетелю устроить перекрестный допрос? –язвительно спросил Сейбрук.

Мейсон выдержал паузу, пока Бейн, решив, что уже практическиизбежал допроса, стал подниматься со стула в свидетельской ложе, и обратился кнему:

– Минуточку, мистер Бейн, я хотел бы задать вам нескольковопросов.

– Слушаю, сэр, – с готовностью ответил Бейн.

– Мистер Бейн, когда вы обсыпали флюоресцентным порошкомшкатулку с драгоценностями?

– Десятого июля.

– В какое время?