Дело нервного сообщника - Эрл Стенли Гарднер

– Она твоя клиентка? – поинтересовался Дрейк.

– Да, и от нее намерен уйти муж. Но она не собираетсясдаваться без борьбы. А теперь, судя по всему, она влипла в какую-тонеприятность.

– А-а, – протянул Дрейк. – Ну, тут все ясно. Тот самыйслучай: в глазах у нее потемнело, она почувствовала, что в руке у нее что-тодергается и слышатся громкие звуки. А потом она посмотрела вниз и увидела, чтов руке револьвер, а на полу лежит Джон, и она понятия не имеет, как он тамочутился. И она склонилась над его бездыханным телом и умоляла: «Джон, о Джон,скажи мне что-нибудь! О Джон, пожалуйста, скажи хоть слово!» Ну, а потом онапозвонила своему адвокату.

– Кончай трепаться, – отозвался Мейсон. – Возможно, тыгораздо ближе к истине, чем думаешь. Так что оставайся в конторе и будь готоввыехать ко мне по первому звонку.

Мейсон повесил трубку, глянул на часы и сказал Делле:

– Что ж, тебе тоже придется задержаться. Обед за мной: якомпенсирую сверхурочные.

– Уговорил. Займемся пока почтой?

– Нет, – ответил Мейсон. – Я хочу прокрутить ситуацию в умееще раз, чтобы все факты были упорядочены. Возможно, нам придется работатьочень быстро.

Адвокат принялся мерить кабинет шагами, наклонив голову изасунув большие пальцы в проймы жилета. Делла Стрит следила за ним созабоченностью няньки.

В течение последующих десяти минут Мейсон десять раз гляделна часы. Потом Делла услышала торопливые шаги в коридоре и стук в дверь.

Делла Стрит распахнула ее. На пороге стояла Сибил Харлан. Еелицо было застывшей маской.

– Прекрасно, – сказал Мейсон. – Проходите и садитесь. Атеперь рассказывайте, что случилось.

– Джордж Латтс, – сказала она после того, как Делла Стритзакрыла дверь.

– Что с ним?

– Он мертв.

– И как он умер?

– От огнестрельного ранения.

– Где?

– В грудь. Я…

– Нет, нет, – сказал Мейсон. – Я имел в виду другое. Где оннаходился, когда его застрелили?

– В том доме на холме.

– Кто с ним был?

– Я.

Мейсон подошел к миссис Харлан вплотную. Его голос зазвучалрезко, почти грубо:

– Не надо мелодрам. Возьмите себя в руки. Там был ещекто-то?

– Только один человек.

– Кто?

– Не знаю.

– Что значит «не знаю»?

– Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.

– Продолжайте, – приказал Мейсон. – Я хочу полной ясности.

– Джордж Латтс своего не упустит. Он почувствовал, что развы купили его две тысячи акций за тридцать две тысячи семьсот пятьдесятдолларов, значит, акции вскоре должны возрасти в цене. Никто не знал, засколько он продал свой пай. Видимо, после совещания директоров Реджерсон Неффспродолжал возмущаться, что Латтс продал свою долю. Тогда Латтс предложилвыкупить долю Неффса за любую цену.

– Ну и?

– Ну и Неффс продал свои три тысячи акций по цене восемьдолларов за штуку, и Латтс выписал ему чек на сумму в двадцать четыре тысячидолларов.

– Что сделало его обладателем трех тысяч акций, – задумчивопрокомментировал Мейсон, – вместо двух тысяч, которые у него были утром. И плюск тому – восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистой прибыли.

Миссис Харлан кивнула.

– Продолжайте, – сказал Мейсон.

– Я возвращалась из салона красоты. Латтс ждал меня.

– Во сколько это было?

– В четыре с небольшим.

– Откуда он узнал, где вы находитесь?

– Латтс звонил мне домой. Там как раз была девушка, котораятри раза в неделю приходит делать уборку. Когда я ей позвонила, чтобы узнать,нет ли новостей, она сказала, что в половине четвертого звонил мистер Латтс исказал, что ему надо срочно связаться со мной. Ну, она и сказала ему, что я всалоне красоты.

– И чего он от вас хотел?

– У него на уме был шантаж.

Глаза Мейсона сузились.

– Продолжайте, я хочу знать все детали. Постарайтесь ничегоне упустить.

– Он все продумал – старый скряга… жадный, хитрый…

– Опустим лирику. Рассказывайте, что случилось.

– Латтс пригласил меня в свою машину. Сказал, что хочеткое-что мне показать. Было в его поведении и голосе… нечто… Словом, у менявозникли подозрения.

– Продолжайте, – сказал Мейсон.

– Латтс каким-то образом узнал, что я именно та персона,интересы которой вы представляли, покупая у него пакет акций.

– Как он это узнал?

– Понятия не имею. Я все передумала, все варианты перебрала.Ничего в голову не приходит. Но он знал. Он был совершенно уверен.

– Продолжайте, – сказал Мейсон. – Что произошло?

– Латтс попытался… шантажировать меня. В каком-то смысле. Онменя прижал к стене… мне пришлось делать то, чего он хотел.

– Почему?

– Я не решалась поставить его на место, мистер Мейсон. Еслибы Энни узнал, что именно я поручила вам выкупить эти акции, он сообразил бы,что я пытаюсь расстроить его дела с Рокси Клаффин. И это стало бы последнейкаплей… Он сразу ушел бы от меня. А Латтс угрожал пойти к Энни и все емурассказать.

– Так, дальше, – сказал Мейсон.

– Конечно же, Джордж Латтс понятия не имел, что я задумалана самом деле. Он просто решил, что у меня есть какая-то скрытая информация, ипредположил, что я хочу хорошенько запугать Рокси, чтобы она дешево продала мнесвой участок. Латтс знал, что Энни никогда не позволит себе поступков,противоречащих интересам его клиента. Поэтому он сделал вывод, что я ведусобственную игру и пойду на все, чтобы только Энни ничего не заподозрил. Ну, они сказал мне, чтобы я все ему выложила, иначе он все расскажет Энни. Выпонимаете, в каком положении я оказалась, и понимаете мотивы его поступков.Если Латтс прикупил пакет акций по восемь долларов за штуку, а я знаю некуюинформацию, которая может довести стоимость акций до шестнадцати долларов заштуку, то, разумеется, ему надо нахапать этих акций как можно больше. Но,конечно же, прежде, чем начать вкладывать в них еще большие деньги, следуетвыведать, что же такое мне известно, чего никто не знает.

– То есть об истине он и не догадывался?