Ночная Земля - Уильям Хоуп Ходжсон

Прошло много лет, и люди возвели Пирамиду, а потом закрылись в ней, изготовили приборы и приставили к ним Монструваканов, чтобы ежедневно переговариваться с Великой Пирамидой. Так было на протяжении многих веков.

А потом Земной Ток начал слабеть, и, несмотря на усилия, предпринятые в течение многих тысячелетий, люди Малого Редута не сумели найти более сильный источник. Тогда они прекратили общение с Великой Пирамидой. Их приборам не хватало сил, чтобы передавать свои послания и принимать наши.

Так, без связи с внешним миром миновал, наверно, миллион лет. Во втором Редуте люди рождались, женились и умирали. Их сделалось меньше. Частично это объяснялось нехваткой Земного Тока. Ток медленно с течением веков ослабевал.

Примерно раз в тысячу лет среди них рождался один сенситив, человек, наделенный сверхчувственным восприятием. Время от времени и до них как будто бы доносились колебания эфира. Прислушиваясь, они иногда улавливали обрывки фраз, и тем пробуждали надежду во всей Пирамиде. Все тогда начинали листать страницы старых анналов, читать и описывать, посылать в Ночь Слово Власти. В Анналах Великой Пирамиды даже сохранились упоминания о случаях, когда извне приходило Слово Власти, позволявшее осуществлять связь между двумя Редутами в самом начале второй жизни этого мира.

Но людей, наделенных сенситивными способностями, не рождалось уже более ста тысяч лет. Да и население Пирамиды составляло не более десяти тысяч, Сам Земной Ток ослабел и не мог более вдохнуть в человека радость жизни. Никто не видел цели, и тысячелетняя привычка способствовала этому.

И тут — к общему удивлению — Земной Ток внезапно набрал силу. Молодежь перестала стареть преждевременно, жизнь начала приносить радость, и детей народилось столько, сколько их было полмиллиона лет назад.

А потом обнаружилось, что Наани, дочь Мастера над Монструваканами второго Редута, обнаружила сенситивные способности. Услыхав загадочные вибрации, плывущие в ночи, она рассказала о них своему отцу. Новая кровь вновь потекла в жилах людей Меньшего Редута, и теперь у них хватило энергии взяться за сооружение древних приборов, забытых и рассыпавшихся в ржавую пыль столетия назад.

И они сделали механизм, способный передавать информацию, потому что не могли уже этого сделать силой одного мозга. Возможно, умственные способности их ослабли после многих веков оскудения Земного Тока. Даже если бы эти люди знали все, что известно в Великом Редуте, то все равно не сумели бы воспользоваться этой способностью.

Наани предоставили право первой обратиться во тьму, чтобы узнать, существует ли посреди безмолвного мира еще одно человеческое общество, или же народ Малого Редута может и взаправду считать себя одиноким.

Предстоял великий и страшный эксперимент для людей Меньшей Пирамиды. Ведь одиночество весьма угнетало их. Так чувствовали бы себя мы с вами, оказавшись на какой-нибудь далекой звезде.

Волнение и общая напряженность помешали Наани, и посланный в ночь сигнал получился негромким. Но не прошло и мгновения, как вокруг запульсировало торжественное биение Слова Власти. Тогда Наани крикнула людям, что слышит ответ. Нетрудно понять, почему одни плакали, другие молились, иные молчали. Но многие попросили ее позвать снова и поскорей переговорить с другой уцелевшей частью человеческого рода.

Тогда Наани обратилась в ночь со Словом Власти и услышала имя. Мирдат! Странное слово заставило ее на мгновение умолкнуть, но когда она приготовилась к ответу, прибор прекратил работу. Более в тот день разговора не получилось.

Поломка вызвала общее расстройство, но, упорно поработав над прибором и Земным Током, они поняли причину неисправности, хотя на все это ушло много времени. Тем не менее Наани слышала имя Мирдат — ощутила торжественное биение слова Власти, пусть и не сумела ответить. И все то время, как я узнал потом, она испытывала странное томление, произведенное голосом, который звал Мирдат… словно бы сам Дух Любви искал пару. Трепетные звуки этого имени заставили Наани вспомнить о книге, которую читала в юные годы, но поняла лишь наполовину, потому что древние страницы повествовали старинным слогом. Речь шла о любви мужчины и Девы, которую звали Мирдат. Так Наани, услышав мой зов, вытащила из веков забвения книгу и прочла ее много раз, проникнувшись любовью к красоте этой повести.

Когда наконец прибор починили, она послала в ночь имя того человека, о котором говорилось в книге. Таким-то образом я и получил основания для надежды, но и, узнав об этом, я почему-то не перестал надеяться.

Должен упомянуть и еще кое о чем. Нередко я слышал возле себя милый негромкий смех, когда эфир трепетал от тихих и неразборчивых слов. Их, вне сомнения, произносила Наани, неискусная в использовании мозговых элементов, она все старалась ответить на мой зов… Далекий и милый голос постоянно дразнил меня.

Рассказав мне все, что я поведал вам о Меньшем Убежище, Наани объяснила, что у них не хватает пищи. Впрочем, до пробуждения Земного Тока, они не подозревали об этом, потому что не ощущали аппетита и ничего не хотели. Теперь же, очнувшись голодными, они ощущали недостаток вкуса во всей еде. Нам, жителям Большой Пирамиды, чувство это было известно из логики и теории, а не из собственного опыта.

Мы объяснили, что почва у них утратила свою силу, ей нечем напитать урожай и что потребуется много времени, чтобы поля в Малой Пирамиде вновь ожили, а потом поведали о некоторых способах, которыми они могли ускорить возвращение почвы к жизни. После долгих веков бессилия они рьяно взялись за дело.

Теперь вы должны узнать, что весть эта быстро распространилась по всему Великому Редуту, о ней повествовали все Часовые Листки, снабжая многословными комментариями. Библиотеки наполнились людьми, стремившимися заглянуть в старинные анналы, уже забытые или воспринимавшиеся с недоверием.

Все это время мне докучали вопросами, если бы я не проявил решительности, у меня не хватало бы времени даже для сна. Еще больше было написано обо мне и о моем слухе, много рассказывали и о моей любви. У меня голова пошла бы кругом, сумей я прочитать все это. Впрочем, кое-что мне было приятно, но было и неприятное.

Тем не менее, всеобщее внимание не избаловало меня, потому что я был занят своим делом. Кроме того, я постоянно вслушивался в ночь и говорил с нею. Встречные непременно принимались расспрашивать меня, и поэтому я старался держаться в Наблюдательной Башне, где находился Мастер над Монструваканами, и дисциплина была покрепче.

А потом началась новая история, точнее, возобновилась старинная песня. Я имею в виду время, последовавшее за открытием переговоров между обеими Пирамидами. Теперь мы часто слышали слова, доносящиеся из ночи. Они повествовали о жестокой нужде в Меньшем Редуте, просили о помощи. Тем не менее послав Слово Власти, я не получал ответа, и посему опасался, что Чудовища и Силы Зла прознали об этом.

Тем не менее, когда Слово Власти отвечало нам биениями в ночи, принимаясь расспрашивать, мы узнавали, что там, в Меньшем Редуте, уловили биение Слова Власти и ответили. Из их объяснений выходило, что предыдущие разговоры, которые мы испытывали Словом, вели не они. Более того, они полностью отрицали все хитроумные речи, так мы узнали, что Чудовища и Силы, пытались выманить людей из безопасного Редута. Впрочем, это было не ново, как я уже намекал, необычным было только упорство и мерзкая хитрость, которой сочились подложные послания Сил Зла, правивших в Ночной Земле. Посему выходило, что эти Чудовища и Силы в точности представляли содержание разговоров, ведущихся между Пирамидами, тем не менее, им не было дано произнести Слово Власти, поэтому мы все же могли опознать, кто именно говорит из глубин Ночи.