Иерархия - Маделайн Монтегю

Она решила, что в качестве предосторожности лучше будет допустить ошибку, независимо от того, что говорил Константин.

— Двадцать пять?

Он посмотрел на нее.

— Я думал, что вы серьезная.

Она нахмурилась.

— Тепло, горячо или холодно?

Мужчина поднял брови.

— Прошу прощения?

— Насколько близко?

— Я думал, вы хотели угадать.

Бронвин пренебрежительно фыркнула.

— Ну! У меня должны быть какие-нибудь подсказки! Двадцать девять?

— Нет.

— Это было теплее или холоднее?

— Сколько вы хотели бы, чтобы мне было?

— О! Это несправедливо! Вы мне нравитесь таким, какой есть.

Веселье в его глазах потускнело.

— Вы так думаете?

— Да, думаю.

— Тогда это не имеет значения, не так ли?

— Конечно, нет! Я просто хочу узнать вас.

— Я родился давным-давно в маленькой деревне под названием Ранштадт.

Бронвин нахмурилась.

— В самом деле? Это звучит… по-немецки, — решила она.

— Теперь вы.

Девушка рассмеялась.

— Я родилась в крошечной деревне под названием Гринвилль — давным-давно!

Мужчина оценивающе посмотрел на нее.

— Двадцать пять.

— О, вы замечательный мужчина! Это так мило! Я не скажу вам! Кроме того, сейчас моя очередь.

Константин пришел к мысли, что уже готов. Было на удивление трудно сдержать свое нетерпение и не предъявить права на Бронвин, но он использовал время в свою пользу. И обнаружил, что защитное заклинание, которое старая ведьма наложила на девушку, оказалось намного сильнее его способностей, и он не мог разрушить его, что приводило мужчину в ярость больше, чем все, что он мог вспомнить за века. Но Константин сумел сдержать свой гнев и сосредоточился на том, чтобы обыскать город, а потом и страну в надежде обнаружить ходящего днем, обладающего магией, сопоставимой с волшебством старой ведьмы, которую Бронвин так ласково называла Нана.

Самый сильный, кого нашел Константин, просто пожал плечами и сообщил, что никто, кроме ведьмы, которая сплела заклинание, не сможет его разрушить. Он предложил ему найти ее. Удивление колдуна превзошло только его веселье, когда ему сообщили, что ведьма мертва уже почти десятилетие. Эти новости взбесили Константина. Если бы наглец сам не был защищен мощным заклинанием, вампир бы уже выдавил из него жизнь.

Проклятые ходящие днем и их баловство магией! Кто бы мог подумать, что в наши дни смертные все еще способны владеть такой силой! Он считал, что это знание было давно утеряно.

Константин пришел в ярость, когда колдун оставил его, посоветовав, что если тот хочет заполучить женщину, то должен действовать в пределах границ, которые ему определила ведьма.

— В смысле? — холодно спросил вампир.

— В данном случае, ваши силы вам ничем не помогут. Чтобы достичь своей цели, придется пораскинуть мозгами. Если бы вы позаботились объяснить ситуацию, я был бы счастлив помочь вам любым способом.

Константин, прищурившись, посмотрел на старика, но, несмотря на свой гнев и разочарование, не собирался доверять ему. К настоящему времени лишь несколько его самых доверенных фаворитов знали о его интересе к Бронвин, и даже они понятия не имели, что на самом деле предвещало пророчество.

Он видел это именно так. Она была предназначена прародителю, но в текстах не было сказано какому именно. Кроме него, остался только один, правда, на другом конце света, но все же достаточно сильный, чтобы создать проблемы, с которыми у него не возникало никакого желания иметь дело. И Мастер вампиров не собирался позволить Мордехаю узнать, что девушка из пророчества нашлась.

Когда колдун ушел, Константин выплеснул гнев, оставив свой клуб почти в руинах. Он провел следующие несколько дней в плохом настроении, пытаясь сдержать свой нрав, чтобы обдумать, как заполучить желаемое. Наконец, ему пришло в голову, что Марко предпринимал слишком много усилий, чтобы остаться незамеченным, и он послал Стивена, чтобы тот разыскал пропавшего слугу.

Константин оказался не особенно рад, когда его все-таки привели, так как тот плохо выглядел. Но с отвращением понаблюдав за ним несколько мгновений он, наконец, выгнал всех из комнаты и принялся исследовать его мозг в поисках того, что ему требовалось. Однако, к сожалению, то, что вампир обнаружил, сообщило ему очень мало.

Присев, он стал ждать, пока слуга оправится от этого испытания, размышляя, как удивительно мало удачных свиданий было у Марко перед его обращением, сомнительно, что он вообще окажется хоть чем-нибудь полезным.

— Сколько тебе лет? — спросил Константин, когда фаворит, наконец, пришел в сознание.

Нахмурившись, тот тупо уставился на него, поскольку пытался подсчитать ответ.

— Тридцать… я думаю. Подождите! Двадцать восемь.

Мастер учел это.

— Сколько тебе было лет, когда я обратил тебя?

Марко уставился на него.

— Двадцать три.

Раздражение вспыхнуло в Константине.

— Ты был сексуально активен с пятнадцати лет. В это трудно поверить, так как из того, что я сумел разглядеть, у тебя не так уж и много этого гребаного опыта!

Парень покраснел, неловко передвинувшись.

— Если вы предполагаете, что я что-либо скрыл… то прекрасно знаете, что это невозможно.

Он точно не знал почему, но в действительности не думал, что за прошедшие несколько лет Марко приобрел достаточно сил, чтобы бросить ему вызов. Тем не менее, это чертовски сбивало его с толку.

— Казалось, ты хорошо подкатывал к очаровательной Бронвин, когда я подошел, — сухо отметил Константин. — Как это тебе удалось, ведь ты не мог использовать чары или порабощение?

Марко выглядел немного удивленным. Потом нахмурился.

— Она была немного подвыпившей, когда появилась. Я всего лишь вел себя дружелюбно и развлекал ее, пока вы не подошли, — добавил он немного осторожно. — Я не знаю. Думаю, мы просто сошлись.

Губы Константина сжались.

— Объясни, как это "сошлись".

Парень пожал плечами.

— Этому трудно дать определение.

— Попытайся.

— Это — смертная вещь, — сказал Марко нервно. — Вы встречаете кого-то, и вас к нему влечет, потому что вам нравится, как этот кто-то выглядит. Иногда, вы обнаруживаете, что это нечто большее. Вам нравится ее индивидуальность, а ей ваша, и затем вы "сходитесь".

— И это означает "влюбленность"?