Содержанки по своей воле не уходят - Эрл Стенли Гарднер

— Она будет полезной для меня?

— Но разве она может навредить вам? — спросил я.

— Вообще-то, не думаю.

— Реклама, — заметил я, — всегда полезна.

— Видите ли, этот вид рекламы может и не быть полезным,особенно, если девица не будет потом счастлива или не разбогатеет или.., вы жезнаете, как бывает с девицами такого рода. Она ожидает, что весь Голливуд будету ее ног только потому, что у нее красивая фигура и что она победила наконкурсе. Мир полон такими девицами. Обычно они не в состоянии совладеть счувством разочарования. После всего этого великолепия и лести, выпадающих на ихдолю, им очень трудно опускаться на грешную землю.

— Как насчет того, чтобы попытаться разыскать ее и дать мнезнать, где она находится?

— Должен подумать над этим, — пообещал он, — позвоните мнезавтра.

— Договорились, — с удовольствием ответил я, — возможно, мысможем помочь друг другу.

Мы вновь пожали руки.

Я вышел из кабинета, и дверь на автоматическом замке,щелкнув, захлопнулась за мной.

Я повернулся к секретарше, оглядел ее с ног до головы испросил:

— Как это получилось, что они не использовали вас?

— Для чего? — удивилась она.

— Для того, чтобы выбрать вас “Мисс скобяные изделияАмерики” на конвенции Национальной Ассоциации американских торговцев скобянымитоварами, — объяснил я. — Бог ты мой, как им пришло в голову избрать ЭвелинЭлисс, когда под боком были вы.

Секретарша опустила ресницы.

— Мистер Кэлун никогда не прибегает к услугам сотрудницофиса.

Я еще раз оглядел ее оценивающим взглядом. Она скромнопотупилась под моим взглядом.

— Где сейчас находится Эвелин Эллис, — спросил я небрежнымтоном.

Она неопределенно пожала плечами.

— Какое-то время она пребывала на седьмом небе. Звонила нам,ожидая нашей помощи в получении работы в качестве модели и даже в полученииролей в кино. Она несколько раз появлялась в телевизионных программах и решила,что она станет царицей бала. Она оставила свою постоянную работу, уже не моглаподняться с постели до часа или двух дня, чуть ли не каждый день проводила попаре часов в парикмахерских салонах.

Я понимающе кивнул.

— Мне известен этот тип женщин.

— Затем она стала работать официанткой в придорожномресторане и совсем недавно улизнула с женатым мужчиной.

— А где она живет? — спросил я.

— Она жила в отеле “Бриз-Маут”.

— Послушайте, — сказал я, вынимая из карманадесятидолларовую купюру, — у вас есть масса ее фотографий. Я хотел бы получитьхотя бы парочку из них. У меня нет времени разыскивать ее и затем наниматьфотографа, чтобы тот сделал ее снимки. Как вы посмотрите на мою просьбу?

Не отрывая глаз от десятки в моей руке, она, немногопоколебавшись, спросила:

— А мистер Кэлун знает, что вы станете просить у меня этифотографии?

— А разве мистер Кэлун узнает, что я дал вам десять баксов?

Она взяла десятку из моей руки, подошла к картотеке,посмотрела на карточку, затем подошла к шкафу и вытащила из него несколькофотографий. Она перебрала их, выбрала две из них с дубликатами и передала мнеих копии.

— Эти подойдут?

Я посмотрел на фотографии и присвистнул.

— Очевидно, что как раз эти подойдут, — ехидно заметила она.

— Я просто удивился, — признался я, — те фотографии, чтокрасуются в кабинете мистера Кэлуна, не были столь откровенными.

— Те фотографии предназначены для газет, — пояснила она, — аэти — для членов жюри конкурса.

— Если вы когда-нибудь попытаетесь участвовать в конкурсе,то я обязательно постараюсь выяснить, как мне попасть в совет жюри конкурса.Что мне нужно будет сделать для этого?

Она с улыбкой оглядела меня.

— Почему бы вам самому не учредить свой собственный конкурс?

Прозвучавший звонок помешал мне ответить. Секретарша одариламеня ослепительной улыбкой.

— Мистер Лэм, прошу извинить меня. Мистер Кэлун вызываетменя.

Я подождал, пока она обходила вокруг стола, чтобы онавидела, что я стою на месте и наблюдаю за тем, как она идет.

Прежде, чем открыть дверь кабинета Кэлуна, она посмотрела наменя через плечо и еще раз одарила сногсшибательной улыбкой.

Я вышел из офиса, рассматривая фотографии. На них былаподпись японского фотографа, а на оборотной стороне — печать: “Компания ХэппиДейз”.

У фотокомпании “Хеппи Дейз” был Сан-Францискский адрес.

В телефонном справочнике отель “Бриз-Маут” значился какотель, сдающий квартиры. Я позвонил в отель и попросил управляющего. Взявшаятелефонную трубку женщина ответила мне:

— Я и есть управляющая отелем. Мое имя — Марлен Шарлот.

— Я обращаюсь к вам в связи с мисс Эвелин Эллис. Не могли бывы сказать мне, есть ли у нее собственный телефон или…

— У нее есть свой телефон, который по-прежнему находится вее квартире, но вчера днем она съехала с квартиры и даже не удосужиласьпозвонить мне, — возмущенно заявила управляющая. — Она уехала и оставила мнезаписку, в которой сообщала, что уплатила за квартиру вплоть до первого числа,а также что я могу сразу же сдать ее квартиру.

— Вы знаете, куда она отправилась?

— Я не знаю, куда она отправилась. Я не знаю, почему онасъехала с квартиры. Я не знаю, с кем она уехала. А с кем я говорю?

— С мистером Смитом, — представился я, — я надеялся застатьее до того, как она выехала из вашего отеля. Очень сожалею, что не успелсделать этого.

С этими словами я повесил трубку. Я позвонил в свой офис ипопросил соединить меня с Элси Брэнд.

— Привет, Элси, — поздоровался я, — ты не против того, чтобысделать кое-что для меня?

— Это зависит от того, насколько дикой будет твоя просьба.

— Но эта просьба действительно дикая, — подтвердил я. — Тебепредстоит скомпрометировать свое доброе имя.

— О, и это все?

— Нет, это не все, — успокоил я ее, — это всего лишь первыйшаг.

— А что потом?

— Я буду поджидать тебя в машине нашего агентства у отеля“Бриз-Маунт”, — стал я объяснять. — Это угол Бриз-Маунт Драйв и ТридцатьТретьей Авеню. Возьми такси и приезжай ко мне. Сними с пальца правой руки своекольцо с печаткой, надень его на палец левой руки и поверни его так, чтобы оновыглядело, как обручальное кольцо, если кто-то посмотрит на твою руку. Сделайэто и побыстрее.