Любовь и корона - Карла Кэссиди

Вытершись полотенцем, она облачилась в шелковую ночную сорочку, того же цвета халат и опустилась на кровать, размышляя о событиях прошедшего дня.

Она не ожидала, что все окажется так сложно. Казалось, для получения нужной информации потребуется не больше недели. Теперь же ей стало ясно, что предстоит нелегкая работа. Надо встречаться с нужными людьми, задавать вопросы и не надеяться на скорую удачу.

К тому же она не думала, что жить в одном номере с Адамом будет так сложно. Они не пробыли вместе и суток, а уже дважды поцеловались. В первый раз это было необходимо, чтобы убедительно сыграть свои роли. А второй поцелуй, как подозревала Изабелла, был проявлением сочувствия со стороны Адама.

Она плакала, была близка к истерике, а он поцеловал ее, чтобы утешить. Даже зная, что означали эти поцелуи, она не могла унять охватившие ее чувства. Правдой было то, что ей нравилось целовать Адама, нравилось гораздо больше, чем она бы хотела.

Она отогнала от себя эти мысли, ибо они отвлекали ее в то время, как ей следовало думать об отце. Ее внимание привлек телефон на ночном столике. Надо было позвонить матери. С тех пор как похитили отца, дня не проходило, чтобы Изабелла не связывалась по телефону с матерью.

Она как раз набирала номер в покоях королевы Джозефины, когда вошел Адам.

– Я звоню маме, – пояснила она.

Он кивнул.

– Пойду приму душ. – Он исчез в ванной, и тут же трубку сняла королева Джозефина.

– Мама, – обратилась к ней Изабелла.

– Доченька, где ты пропадаешь? Я звонила тебе сегодня, и мне сказали, что ты решила уединиться. Я беспокоилась.

– Прости, я не хотела тебя расстроить.

Есть какие-нибудь новости? – Из душа доносился звук льющейся воды, и Изабелла постаралась отогнать от себя представлявшуюся ей картину… обнаженного Адама.

– Нет, ничего, – в голосе королевы прорывалось отчаяние. – Эдуард какой-то не такой.

Может быть, сказалось напряжение первых дней на престоле, но выглядит он неважно.

– Как поживает Доминик? – спросила Изабелла, чтобы перевести разговор на более приятную тему. Ее сестра была на шестом месяце беременности, и это радовало не только Изабеллу и ее мать, но и сторонников Стэнбери по всей стране.

– У нее все хорошо. – Изабелла услышала, как мать вздохнула. – Доченька, на мой вопрос ты так и не ответила. Где ты?

Пока Изабелла раздумывала, что сказать матери, воду в душе выключили.

– Не спрашивай, – наконец ответила она, я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока кто-нибудь другой отыщет отца.

– Надеюсь, ты не наделала глупостей?

Изабелла взглянула на выходящего из ванной Адама. На нем были только спортивные шорты.

– Нет, конечно. – Изабелла совсем не удивилась тому, что голос матери звучал теперь довольно сухо.

Неужели еще у кого-то были такие же широкие плечи, такой мускулистый торс и грудь, покрытая именно тем количеством волосков, которое придает мужчине сексуальности?

Изабелла оторвала от него взгляд в тот момент, как он опустился на стул.

– Изабелла, не бери на себя слишком много, – предупредила королева Джозефина.

– Не буду, – ответила она, зная, что и так зашла слишком далеко в том, что касалось Адама Синклера.

Попрощавшись со старшей дочерью, королева Джозефина подошла к одному из окон в своей спальне. Обычно вид отсюда дарил ей чувство умиротворения и спокойствия. Но в последние три месяца панорама сада с каменными статуями, цветами и большим фонтаном больше не радовала ее.

– Майкл, – прошептала она, – где ты? Ты должен держаться, чтобы вернуться ко мне.

Весть о том, что с ним мог случиться удар, совсем отняла у Джозефины силы. Она отошла от окна. На сердце у нее стало еще тяжелее, чем прежде. Она села в плюшевое кресло и предалась мыслям о человеке, за которого тридцать три года назад вышла замуж.

Ей было всего двадцать один год, когда они поженились. Это был брак без любви, политический союз ее родного Винборо с Эдембургом. Она познакомилась с Майклом в день свадьбы и решила посвятить свою жизнь стране и будущим детям. С первого взгляда это был удачный брак. Они с Майклом пришли к взаимопониманию. Он занимался делами государства, а она – благотворительностью и общением с друзьями. Им так было удобно.

Потом, в тот день, когда крестили их внучку, Майкл исчез. В последующие дни Джозефина неожиданно поняла, какую на самом деле сильную, глубокую любовь она испытывала к своему мужу. Она не могла поверить, что судьба открыла ей великое чудо любви в тот момент, когда уже поздно разделить ее с мужем, когда у нее уже не будет возможности признаться в своем чувстве Майклу.

В дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась она.

Вошел Эдуард Стэнбери, брат ее мужа.

Джозефина не видела его со вчерашнего дня и надеялась, что смогла скрыть, как поразил ее его вид. Казалось, Эдуард постарел на несколько лет, с тех пор как взошел на трон. В его синих глазах читалась тоска, лицо было бледным. Седые волосы безжизненно свисали вдоль лица, и он похудел, что еще больше придавало ему больной, изможденный вид.

– Есть какие-нибудь новости? – спросила Джозефина, поднимаясь.

Он покачал головой и жестом попросил ее снова сесть.

– Боюсь, что нет. Я просто зашел тебя проведать. – С этими словами он облокотился на спинку стула напротив нее.

– Думаю, что надо у тебя спросить, как дела. Эдуард, ты плохо выглядишь.

– Должен признаться, мне действительно плохо. Может быть, я подцепил какую-нибудь болезнь, а может, это стресс. – Он печально улыбнулся. – После моих многочисленных разводов я, кажется, должен был понять, что такое стресс, но к управлению страной я не был готов. – Он секунду поколебался, потом продолжил:

– Я подумываю о том, чтобы уйти в отставку. Мне на самом деле очень плохо.

Первой мыслью Джозефины было, как это отразится на положении дел в стране. Если Эдуард откажется от короны, то следующим в ряду наследников будет его старший сын Люк.

– Конечно, делай, как считаешь нужным, сказала она, хотя ее сердце почуяло опасность.

На престоле должен быть Майкл, а если нет, то его сын Николас. Но Майкл похищен, а Николас скрывался, так что все считали его умершим.

– Я еще не решил, – хмурый, он выглядел гораздо старше своих пятидесяти пяти лет, столько всего надо обдумать, если только… Он оборвал себя на полуслове.

Джозефине был понятен ход его мыслей.

– Если только мы не сможем отыскать Майкла, – закончила она, к своему удивлению почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы.