Укротительница - Нора Рафферти

К тому же ее продолжало держать в напряжении вчерашнее происшествие. Этот ночной поцелуй… Неужели юбка подействовала так быстро, что он, откликнувшись на зов природы, безрассудно поддался ему, и рванул, как пес с поводка?

А может, была иная причина, по которой он ночью пришел к ней в спальню?

Такси свернуло за угол, и Джулию подбросило на сиденье, как и юбку, забранную ею самостоятельно из чистки и висевшую на противоположном окне. Она посмотрела на прозрачный чехол, и дрожь побежала у нее по спине.

Как же она волновалась при одной только мысли о том, что ей предстоит свидание с Тедом, человеком, о котором она так долго мечтала и которого желала увидеть больше, чем кого бы то ни было.

Но он-то сам действительно ли хотел видеть ее? И почему вдруг стал так тепло к ней относиться? Вдруг это было всего лишь блажью, очередным его развлечением? Джулия вспомнила, что читала в газете о том, как одна из пассий Теда подала на него в суд за то, что тот не реализовал с ней свои матримониальные намерения. Девушку это очень оскорбило, и она затаскала его по судам. Дело было громкое, раз дошло даже до Сиднея, но чем оно кончилось, так и не довелось узнать. Но то, что от женщин у него не было отбоя, она знала твердо.

Ее желудку опять стало как-то не по себе: он сердито забурчал. Джулия сама осознавала, что запустила свое здоровье. Из-за сумасшедшего образа жизни в последнее время вообще почти ничего толком не ела, лишь изредка перекусывала.

Вот и сейчас зашла в кондитерскую, увидела разложенные на витрине сладости и не смогла удержаться, чтобы не попробовать всего понемножку.

Она открыла сумочку и достала антацид, ругая себя за то, что съела кучу пирожных. Ей пришлось перепробовать их перед тем, как она выбрала малиновую начинку и крем из белого шоколада для будущего торта. Это оказалось невероятно вкусно.

Кроме того, ей трудно было отказать себе и в удовольствии полистать каталог свадебных тортов. Джулия прикинула, что когда будет намечаться их с Тедом свадьба, они заранее закажут торт именно здесь. Она представила, как они объявят о своей помолвке, а потом, через неделю, будет их свадьба.

Оставалось надеяться, что он из тех, кто не станет тянуть месяцами от помолвки до свадьбы. Хотя брак — это очень важный шаг в жизни не только женщины, но и мужчины. Перед тем, как свершится это значительное событие, нужно без суеты, основательно проверить чувства друг друга.

С другой стороны, девушка успокаивала себя мыслями о том, что раз уж она так мечтала о Теде, то ждать и проверять тут было нечего.

А Тед? Джулия решила, что раз у него возникла потребность писать ей такие романтические и забавные письма, которые хотелось читать и перечитывать, то, вероятно, он тоже все обдумал, иначе говоря, зачем бы все это? Она предпочитала довериться своим ощущениям и отбросить грустные мысли подальше.

Взглянув в боковое окошко такси, девушка увидела все ту же привычную картину любимого города. Все вокруг находилось в движении — бегали дети, торговцы газетами выкрикивали горячие новости и подманивали прохожих свеженькими скандалами, солнце играло на витринах магазинов и офисных зданий, деловые люди как всегда спешили на свои обеды и встречи…

Через пять минут такси остановилось перед отелем.

Лишь только она достала кошелек, как раздался стук в окно такси. Она подняла глаза и, слегка растерявшись, увидела Фрэнка Диккенса. Молодой человек был в темных очках, чтобы защититься от яркого солнца Сиднея, и улыбался ей так мило и приветливо, что на его щеках появились знакомые с детства ямочки. И тут же все мысли улетучились у нее из головы.

Он открыл дверь машины.

— Я ждал тебя, чтобы пригласить на ланч.

Она открыла свой календарь встреч.

— У нас разве было назначено на сегодня? — Тепло разлилось по ее щекам. Она бы помнила, если бы Фрэнк пригласил ее на свидание. — Я имею в виду, мы должны были встретиться?

— Мне надо ехать, мэм, — напомнил водитель, с ноткой раздражения в голосе.

— Ах да, — сказала Джулия, вынимая из кошелька банкноту. Но тут сумочка упала у нее с коленей, и все содержимое вывалилось на грязный пол такси. Пока Джулия собирала вещи с пола, Фрэнк протянул таксисту деньги за поездку и еще сверх этого на чай, что было более чем щедро.

Она вышла из такси, сердце ее колотилось. Сегодня он был одет в джинсы и черную рубашку, которая подталкивала женщину думать о чем-нибудь более романтическом, чем бизнес. Джулия все еще не могла привыкнуть к мысли, что его нескладная юношеская фигура превратилось в стройное и мускулистое тело. Да, спортивный стиль ему очень шел.

— Джулия?

Она резко подняла голову, понимая, что слишком размечталась, и тут же придала себе вид холодного спокойствия.

— Да?

— Ты голодна?

Почему-то эти два слова приобрели новое значение. У нее бывали разные мужчины, и они порой приглашали ее перекусить куда-нибудь, но такого ощущения от этого у Джулии никогда не было. Надо было найти этому разумное объяснение.

Два простых слова заставили ее задуматься над ответом, потому что она не знала, что сказать. Она была голодна, это факт. Но ей не хотелось идти куда-то с Фрэнком. Даже не понятно, почему не хотелось. Такое противоестественное двоякое чувство раздирало ее, когда и хочется и колется.

Она думала над тем, как ответить на его предложение так долго, что Фрэнк принял ее молчание за согласие.

— Я считаю, мы могли бы пойти в кафе напротив отеля, — сказал Фрэнк. — Если у тебя нет, конечно, лучшего предложения.

Джулия встретилась с ним взглядом, пытаясь избавиться от всяких, неизвестно откуда взявшихся неприятных ощущений.

— Я вообще-то перекусила немного пирожными.

Он улыбнулся.

— Звучит как музыка.

От того, как он смотрел на нее, у нее перехватило дыхание.

— Бисквиты были с малиновой начинкой. Фрукты вообще полезны для здоровья. — Она вдруг поняла, что мелет какую-то чушь.

— Ты здорово выглядишь, — восхитился он и скользнул взглядом по ее фигуре. — Просто невероятно!

Джулия заметила, как странно и необычно он смотрит на нее. Что-то было не так в его взгляде, какие-то чертики играли в глазах, он оживился. Переведя глаза на жилку на его шее, она увидела, как быстро та пульсирует, и поняла, что этот мужчина выказывал явную заинтересованность ею.

Она отчетливо ощущала в нем огонь желания, и восхищалась этим. А ведь Джулия даже не была сейчас в юбке.

Юбка!

Джулия посмотрела на свои руки, которые судорожно вцепились в сумочку, потом обернулась, надеясь увидеть такси.

— О нет!

— Что-то случилось? — спросил он.

— Случилось? — эхом отозвалась она, желудок ее свернулся в узелок. — Случилось? Да! Это просто ужасно. Я забыла юбку в машине!