Укротительница - Нора Рафферти

— Прекрати, — сказал он, вскакивая со стула.

— Ну уж нет, — настаивала она, выходя за ним из кафе. — Я должна тебе… Ищу идеального мужчину я, а не ты, поэтому и платить должна из собственного кармана. Но ты добровольно ввязался в это дело. Мне хотелось бы знать зачем?

Они шли друг за другом по улице. Внезапно он остановился и повернулся к ней.

— Ты точно хочешь знать причину?

Лицо его было таким напряженным, что она даже сглотнула.

— Ну да.

Фрэнк подошел и отодвинул волосы с ее щеки.

— Я просто не могу иначе. Ничего не могу поделать.

Джулию словно гром поразил. И вот тогда она поняла: юбка, все дело в ней. Он видел ее в тот день, и вещь повлияла на него. Девушка попыталась задушить в себе нараставшее чувство отчаяния, от того, что отношение к ней столь привлекательного мужчины вызвано только лишь чарами любовного амулета.

Она собралась с силами и сказала.

— Тогда… Займемся делом и побыстрей.

Его рука все еще гладила ее волосы. Он пальцем коснулся нежного округлого подбородка, и она вздрогнула. Но тут же загасив разгулявшиеся эротические фантазии, попросила:

— Пожалуйста, пойдем в бинго-холл.

Фрэнк вытащил еще одну купюру из бумажника и протянул ее официантке бинго-холла.

— Может, это освежит твою память?

Лицо женщины засияло, как только та увидела деньги.

— Вроде бы что-то припоминаю. Я, кажется, замечала здесь эту миссис Санта-Клаус. Пышка, волосы седые, носит круглые очки. Всегда играет десятью картами одновременно. Она набила руку на этом деле.

Женщина потянулась за деньгами, но Фрэнк остановил ее.

— Имя?

Недовольная официантка наморщила лоб, стараясь вспомнить:

— Кларкс… Нет, Нильсен. Роза Нильсен. Так она регистрируется каждую неделю. Я обратила внимание, потому что Роза Нильс была любимой певицей моего мужа. А мне лично всегда нравился Арнольдо Кьяголо.

Фрэнк повысил планку получения банкноты для этой женщины, ведь до юбки оставалось всего несколько шагов.

— Может, ты и телефон ее знаешь?

Та покачала головой.

— Нет, но разве так уж много в городе старушек по имени Роза Нильсен?

Двадцать минут спустя они знали ответ на свой вопрос.

— Здесь в списке не меньше десятка человек числится как Р. Нильсен. — Фрэнк вырвал страницу из учетной книги и затем вышел из телефонной будки.

Джулия стояла около его машины.

— Десятка? С кого начнем?

— С того, кто сначала. Поехали в отель. — Они сели в машину и всю дорогу молчали.

Фрэнк набрал номер первой Р. Нильсен в списке.

— Могу я поговорить с Розой? — Он подождал немного. — Спасибо, хорошо.

— Нет Розы? — спросила Джулия.

— Нет. — Он посмотрел на список и набрал следующий номер. — Осталось еще девять.

Джулия расположилась в кресле напротив.

— Я никогда не спрашивала тебя, чем ты зарабатываешь на жизнь.

Фрэнк перевел на нее взгляд.

— Я занимаюсь страхованием.

Страхованием? Где это, интересно, человек, занимающийся страховкой, наловчился так здорово водить машину?

— Простите, я, наверное, ошибся, — сказал Фрэнк в трубку и стал энергично набирать следующий номер.

Джулия смотрела на него. Теперь он стал гораздо менее общительным, чем был раньше. Однако как жила сама Джулия, ему было интересно.

Ее взгляд упал на красивые мужские руки: одной он держал телефонную трубку, пальцем другой крутил телефонный диск. Она прикрыла глаза, чтобы прогнать неотразимое впечатление, которое он производил на нее.

Но ничего не получалось. Что-то во Фрэнке было не от мира сего, какая-то непонятная сила, непоколебимая стойкость, которая редко встречалась в нынешних мужчинах.

Он не боялся быть откровенным, получать то, что хотел. Джулия сама была этому свидетелем и в кафе, когда он говорил с официантом, и в бинго-холле. Нечто большее, чем деньги, заставляло этих людей выкладывать ему все, что он хотел узнать от них. Он словно гипнотизер выуживал из них информацию.

Все это никак не совмещалось с тем, что он всего лишь скромный незаметный страховщик.

— Скажи мне правду: кто ты? — спросила она, когда тот набрал другой номер.

Фрэнк медленно повернулся к ней:

— В каком смысле? Ты же знаешь.

В комнате неожиданно повисло напряжение. Джулия почувствовала, что ее сомнения вот-вот подтвердятся.

— Ты точно не страховой агент. Я не могу представить тебя гоняющимся за владельцами подержанных машин в надежде всучить им страховку.

На его лице появилась кривая усмешка.

— Думаю, из меня бы не получилось хорошего продавца страховок, если я даже тебя не смог заставить в это поверить.

Она удивленно подняла бровь.

— А зачем тебе нужно, чтобы я в это поверила? Почему бы просто не сказать мне правду?

Фрэнк помолчал, прикрыл рукой трубку и повернулся к ней.

— Это не совсем то, о чем можно говорить…

— Даже мне нельзя сказать?

Он отвернулся от нее и посмотрел в окно.

— Я наемник.

Джулия почувствовала нарастание напряжения.

— Оружие напрокат?

— Нет, я не убиваю людей, но предоставляю некоторые услуги. По большей части разыскиваю ценные предметы и вещи.

Она расслабила плечи.

— Ты рискуешь?

— Иногда, чтобы хорошо выполнить работу.

Девушка задумалась над его словами.

— Ты располагаешь к себе, поэтому легко вытягиваешь информацию из людей. Теперь понятно, чем ты живешь.

— Но я устал от этого, милая. Слишком устал.

— Так займись чем-нибудь еще.

Она подошла и положила руку ему на плечо. Волоски на его мускулистых руках встали дыбом от ее прикосновения.

— Работай на меня.

Фрэнк повернулся к ней и привстал, глаза его загорелись.

— Думаю, сейчас нужно сделать кое-что другое.

Девушка открыла рот, но он сократил дистанцию между ними до того, как она успела что-нибудь сказать. Его губы коснулись ее губ, гулкий вздох отозвался у него в груди… Но внезапно он остановился и отодвинулся.

— Извини. — Фрэнк провел рукой по волосам. — Не знаю, что на меня нашло. Прошлой ночью ты сказала, что это не самая лучшая идея. Я помню твои слова.