Проклятая Черной Луной - Саша Урбан

ветвями ивы. Солнечные лучи плясали на спокойной воде, в воздухе растекся сладкий и тягучий аромат кувшинок. Девушки сидели на скамье и пили чай, болтая, как в старые-добрые времена.

— Ну так какой он, император? — с совершенно детским любопытством спрашивала Шани. Казалось, они снова вернулись в то время, когда только готовились стать невестами.

— Не знаю, — пожала плечами Яра. — Я так испугалась, когда меня туда позвали. Но он… с ним спокойно. Он внимательный и не тратит слов зря.

— Но он же сделал комплимент твоей красоте? — рассмеялась Шани.

— Кажется, да.

— Представляешь, а вдруг ты станешь его фавориткой? Или женой! — она зажала себе рот ладонью и округлила глаза, поражаясь дерзости собственной фантазии.

— Оставь это! Скажешь тоже.

— А почему нет? Яра, а вдруг, именно это — твой путь, прописанный на небесах. Просто наши деревенские клуши не смогли прочитать его.

— Шани!

— И не подумаю брать слова обратно. Прощу их, только если их некомпетентность закончится твоим браком с императором. Только так, — изящный кулачок опустился на стол в шутливой строгости.

Яра смеялась, впервые за все время пребывания при дворе чувствуя себя так спокойно и хорошо. Словно не было ни испытаний, ни неудобных нарядов, ни тяжелых причесок, ни заигрывания перед потенциальными свекровями и золовками. Яра пересказывала подруге свои вчерашние беседы. Особенно ее рассмешил господин Юн со своим предприимчивым планом и наследников оставить, и жить с любимой.

— Все-таки система несовершенна, — грустно вздохнула Шани. — Как будто не для всех, понимаешь? Семья и так дело непростое, а тут тебе вроде говорят: на вот, выбирай этого вот поэтому и не думай вообще ни о чем. Вот сколько детей у вас будет, вот тут совпадение по энергиям, но как-то…

— Ты жалеешь о своем браке?

— О, что ты? У меня прекрасные дети, мы живем в достатке. Просто иногда я думаю, а что было бы, выйди я замуж за другого? Ты никогда не думала, как сложилась бы твоя жизнь, если б никого не беспокоила твоя Черная Луна?

— Даже не знаю, — пожала плечами Яра. — Наверное, все было бы гораздо проще.

— Нам вот пришел приказ из столицы — нужно в два раза больше мечей и солдат. Якобы астрологи там насчитали, что грядет война, и министры решили подготовиться заранее.

— А количество мечей конечно же поможет ее предотвратить. Сказали хоть, кто нападает?

— Нет, но крестьяне теперь, вместо того, чтоб выращивать хлеб, копают руду, — Шани приложила руки к щекам и помотала головой, стряхивая тяжелые мысли. — Знаешь, я рада, что у меня сыновья. Еще один такой фестиваль я бы не пережила.

— За Ики нужен глаз да глаз?

— Ты же ее знаешь. Горячая голова, так еще и привереда. Теперь хочет во что бы то ни стало попасть в шатер в Императору.

— Зачем? — Яра едва сдержала стон. Шани только пожала плечами.

— Просто это Ики. Как сестра, я горжусь ею, она действительно блистает на этом фестивале. Но как старшая сестра, я думаю, что слишком избаловала ее.

— Не вини себя. Ты сама была еще ребенком, когда заменила ей мать. И ты прекрасно справилась.

— Спасибо. Ты не представляешь, как дороги твои слова. И не сомневайся в себе, Яра. Ты еще всем тут покажешь.

Шани вызвалась было проводить ее в беседку к семье, но явилась Ики в компании подружек, требуя, чтоб сестра тотчас же провела им урок по вышивке лентами. Шани извинилась и пустила девушек в беседку. Яра же позвала служанку и, немного запинаясь с непривычки, попросила высокую худую девушку проводить ее. Та закивала и принялась низко кланяться.

— Вы не говорите? — удивленно вскинула брови Яра.

Девушка виновато улыбнулась.

— Нет, это Вы меня простите, невежливо спрашивать о таком. Вы можете послужить примером для многих здесь.

Служанка улыбнулась и еще раз низко поклонилась.

В беседке ее ждала Харука Мин. Она тихо переговаривалась с родителями, попивая жасминовый чай. Отец и мама сидели плечом к плечу, переплетя руки под столом. Такой невинный, почти детский жест, заставлял старые глаза свахи слезиться от умиления. Заметив приближение Яры, она повысила голос.

— Я всегда говорила, что настоящая любовь стоит дороже всего, но приносит самые щедрые плоды.

— Простите за опоздание, — Яра прошла в беседку и села рядом с родителями.

— Нет, ты вовремя. Не извиняйся за то, чего не совершала. Так вот, мои дорогие. У вас могли появиться вопросы, что же не так с запросами от женихов после вчерашнего триумфа вашей семьи. Простите мне мою самодеятельность, но опытная старуха решила слегка приврать, чтобы девочку не съели с костями. Тридцать семей запросили расчет совместимости с вашей дочерью.

Родители издали радостный вздох и вцепились друг в друга, готовые вот-вот броситься в пляс. Даже Яра просияла. С плеч как будто камень свалился.

— И это отвалились те, кто не осмелился заявлять права на девушку, которой заинтересовался император.

— Заинтересовался? — вскинула брови Хана. Харука довольно причмокнула.

— Именно. Он приехал сюда в поисках жены, уже успев посетить еще несколько колоний. Скажу вам по секрету, молодой господин настроен серьезно, он ищет жену. Столичные штучки его не интересуют, каждая из его наложниц и фавориток там — дочь или сестра какого-нибудь министра, генерала или адмирала, а в этом змеюшнике всякий хочет присосаться к правящей династии. А Императору Реншу нужна жена в самом полном значении этого слова. Верная, лояльная, с незаурядным умом и исключительными манерами. Гороскоп Яры, при ее характере, обеспечит ей это место. Но что скажете вы?

— Мы, конечно, рады и благодарны, — улыбнулась Хана. — Но будет ли наша дочь счастлива?

Госпожа Мин закатила глаза и перевела взгляд на Яру.

— Что скажешь, девочка? Ты будешь счастлива?

— Если Император Реншу сочтет меня достойной, это будет высшей радостью.

— Ну, вот и разобрались, — потерла руки старуха.

— А что говорят звезды? — со своей извечной улыбкой поинтересовался отец. Харука Мин смерила его испепеляющим взглядом.

— Звезды говорят, что Империю ждут перемены. И ваша дочь сыграет в них далеко не последнюю