Охотники за магией - Юлия Галанина

Сам Профессорзанимал место во главе стола и контролировал блюдо с мясом, тонущим в жирнойподливе.

По правую руку отнего сидел Град, темноволосый молодец со смеющимися глазами, на вид ему былооколо тридцати. Он был помощником и заместителем Профессора, и перемещался поделам представительства по всему Отстойнику в то время, как Профессорпокойненько развешивал пряности в лавочке.

Рядом с Градомсидела я, раз уж на мне всё хозяйство висит. Были, правда, поначалу попыткиусадить меня на другой конец стола, но я сразу взбунтовалась: учитывая егодовоенные размеры, большую часть еды при таком раскладе я могла бы толькопечально рассматривать без всякой возможности не то, чтобы дотянуться, а идокричаться.

Напротив нас сГрадом пихали друг друга локтями, воюя за последние кусочки жаркого, Рассвет иЛёд. Они были ненамногим меня старше. Оба условно светловолосые, но совершенноразные: Рассвет высокий, весь какой-то обстоятельный, сдержанный даже вдвижениях, а Лёд — быстрый и порывистый, ростом лишь чуть повыше меня, счрезвычайно живой мимикой лица.

На Рассвете виселасобственно представительская часть — всякие ноты, петиции, протесты изаверения, ответы на такие же важные бумаги. И на поиск возможных заклинанийчаще всего ходил он — сам вид спокойного, невозмутимого Рассвета действовал наклиентов умиротворяюще.

Лёд помогал Градув его таинственных делах, появляясь в Огрызке достаточно редко, а большейчастью проводя время на дорогах Отстойника то верхом, то в повозке, а то ипешком — как дело потребует. Подозреваю, что он и был самым злостнымконтрабандистом региона, держащим в руках те невидимые ниточки, связывающиеморе и землю. И именно его, наверное, официально искали имперские власти.

Официально —потому что на самом деле в Отстойнике почти не было тайн и все всё знали. Ачего не знали, додумывали коллективно. Пусть это и была неправда, зато онаполностью отвечала потребностям и ожиданиям местного общества.

Вот и сейчасновости о прачечной принес именно Лёд, — он умудрился и на её пепелищепобывать, и в суд забежать.

— Сольпередай, — попросил Град Рассвета. — Нам бы еще две неделипродержаться… Корабль придет, дело завершим — и денег побольше станет.

— Что-тослабо верится, — буркнула я, перехватывая солонку на полпути. — А мнесегодня  на первоочередные расходы нужно. Одних простыней сколько надовосстановить. Не дашь денег — не получишь соли.

— Душенька,да когда ж я тебе не давал? — попытался хитростью отобрать солонку Град.

— Всегда! —отрезала я, пряча солонку под стол. — Или расписывайся в моей зачетке запрактику — и я домой, или денег давай.

— А может излавочных? — робко спросил у Профессора Град, жуя недосоленное мясо.

— Ну конечно,голубчик, — рассеянно подтвердил Профессор, быстро уничтожавший с помощьюхлебной корочки подливку на общем блюде, пока никто не смотрел в егосторону. — Что? Из лавочных? Нет, не получится. В этот раз выручкамаленькая. Пряности почти кончились, вот корабль придёт, — тогда денежки ипотекут. Лучше из зазаклинательских.

— С умасошли? — мягко спросил главу представительства Рассвет, подняв голову оттарелки. — В этом месяце всего два вызова было. Я ещё даже бумагу некупил, — скоро мы официальные ответы на носовых платках писать будем.Накрахмаленных.

— А шиш тебе«на накрахмаленных платках»! — взвилась я. — В прачечной закрахмаление дерут, то есть драли, раз она сгорела, втридорога. А у нас свойкрахмал тоже весь вышел. Значит так. Или каждый выделяет по равной сумме, илиужина не получите.

Все напугались иденьги нашлись.

Профессор,вычистивший корочкой блюдо до блеска, просиял и, вручая мне тощий кошель,напутствовал:

— Купи себеледенцов на сдачу, душа моя. Да не задерживайся, чтобы до темноты успеть.

Одна изособенностей Отстойника — после того, как стемнеет, все предпочитают сидетьдома за семью запорами. Дураков ходить по тёмным улицам особо не найдешь. Иникто не говорит, почему так.

Так принято.

* * *

В городке только иговорили про вчерашний пожар.

На взглядпостороннего человека в Отстойнике царила сонная тишь и безлюдье, но свойпонимал, что сегодня всё так и бурлит — просто надо знать места этого бурления.

Достаточно былообойти лавочки, встретить там пару-тройку других покупателей — и все новостиОйкумены были как на ладони.

Кроме того, чтосгорела прачечная и из столицы пришёл очередной указ о борьбе со взятками наместах, к нам прибыло новое пополнение в гарнизон и поднялись цены на муку имасло. И на крахмал тоже. Все шептались, что это из-за указа про взятки.

Наполнившисьновостями по макушку, я занялась покупками.

Профессор,всё-таки, великого ума человек, хоть он и не прочь объесть своих подчинённых наподливку, — в этом я убедилась, покупая простыни и подштанники.

Хозяйка бельевойлавочки оказалась его постоянной покупательницей, и комплименты Профессора еёкрасоте и грации сделали свое дело: постельное белье она продала созначительной скидкой, только узнав, что я из Огрызка. А подштанники вообщепреподнесла Профессору в дар. Три пары!!!

Дар был бесценный,и сильно уменьшил дыру, пробитую плешивым посыльным в финансахпредставительства.

С успокоеннойдушой я пошла на рынок, чтобы купить всякой еды в кладовую Огрызка, пока,редкий случай, деньги есть.

Шла себе междурядами, выбирая головку сыра попригляднее, и вдруг почувствовала, что взлетаю.

Ну не как надраконе, но тоже ощутимо: кто-то крепко обхватил меня сзади и подкинул ввоздух. Потом поймал и ещё раз подкинул. И снова поймал. И снова подкинул.

— ДвадцатьВторая!!! Вот так встреча!!! — орал густым басом этот кто-то.

— Ряха!!! —завизжала я в ответ не менее радостно, когда увидела, кто это. — Это ты?!!Как здорово!!!

Это был мой давнийзнакомец Ряха, солдат того самого Легиона Обрубленный Хвост, что сначалазахватил власть в Хвосте Коровы, а потом был разбит армией Правого Крыла. Я-то,грешным делом, думала, что Ряхе не удалось уцелеть во всех этих передрягах, нотем радостнее было узнать, что ошиблась. Наши приятельские отношения начались вХвосте Коровы с того, что добрый Ряха отрезал по моей шутливой просьбе ушиСерому Ректору нашего пансионата. И закоптил, чтобы лучше хранились. И подарилмне в красивой коробочке.

Решив, что ядостаточно налеталась, Ряха поймал меня в последний раз и понёс на рыночную площадь,где владельцы забегаловки выставили под яркими полосатыми навесами несколькостолов и лавок для желающих подкрепиться на свежем воздухе.

Посадив меня затакой стол, Ряха двинул на штурм забегаловки.