В стране кораллового дерева - София Каспари

Маленькая липкая рука вцепилась в запястье девушки. Спотыкаясь, они вместе пошли по палубе. Только теперь Анна словно очнулась от кошмарного сна, но с каждым шагом ее рассудок прояснялся. И уже в следующую секунду она мчалась прочь вместе с незнакомым ребенком. Но куда им бежать? Анна лихорадочно размышляла. Она оценивала один вариант за другим. Стоит ли сейчас спрятаться где-нибудь наверху или лучше пойти на среднюю палубу в расчете на помощь остальных пассажиров? Может, лучше спуститься на самую нижнюю палубу, где хранились багаж и провизия? И Анна приняла решение.

— Быстрее, — запыхавшись, шепнула она ребенку и крепче сжала его руку.

Топот ног свидетельствовал о том, что преследователи бегут за ними по пятам. Слышались гневные крики.

— Пойдемте, пойдемте! Вон туда! — кричал ребенок, пытаясь затащить Анну к стойлам.

— Нет. — Она закашлялась. — Нам нужно в другую сторону.

Анна указала на коридор с каютами первого и второго класса. Маленький безбилетный пассажир — Анна даже не могла понять, мальчик это или девочка, — замотал головой.

— Давай, давай, — торопила Анна. — Пойдем, я знаю, что делаю.

Она схватила ребенка крепче за руку. Голоса у них за спиной стали громче, очевидно, их еще не обнаружили. В этот момент громко закудахтала курица, к ней присоединилась вторая.

«Пожалуйста, — молилась Анна, — пусть они пойдут осматривать курятник». И в тот же миг голоса стали удаляться. Анна и маленький безбилетный пассажир добрались по коридору до кают.

«Юлиус, — подумала Анна. — Он единственный теперь сможет нам помочь». Анна должна была как-то к нему пробраться, найти путь к его каюте. Девушка побежала еще быстрее. Когда Пит и Михель закончат осматривать курятник — это лишь вопрос времени, — они поймут, куда делись беглецы. Несмотря на панику, Анна сообразила, что голоса вновь стали громче.

— Нам нужно торопиться! — воскликнула она.

Преследователи неумолимо приближались.

Скоро они настигнут ее и ребенка. Девушка и маленький пассажир больше не бежали, а на цыпочках скользили дальше. Может, их преследователи откажутся от погони или даже продолжат поиски на нижних палубах, если больше ничего не услышат?

Дрожа от страха, Анна пробиралась вперед, не выпуская руку ребенка. Но что, если Пит и Михель направятся в их сторону?

От напряжения девушка передернула плечами, пытаясь успокоиться. Преследователи не могли знать, куда они направятся.

Наконец Анна подошла к каюте Юлиуса и решительно постучала. Мгновение, пока открылась дверь, показалось девушке вечностью. Юлиус вышел в расстегнутой рубашке и очень удивился, увидев Анну. Несколько секунд она просто не могла оторвать глаз от расстегнутого воротничка.

— Анна? — удивленно спросил он.

Потом его взгляд упал на стоявшего рядом с ней ребенка. Что-то позади них загромыхало. Анна сделала шаг вперед и почти втолкнула Юлиуса в каюту.

— Можно нам войти? Пожалуйста!

— Да, я… Конечно…

Анна в последний раз краем глаза окинула коридор. Ей показалось, что в просвете мелькнула фигура Пита.

— Дженни, — пискнул голосок.

Маленьким безбилетным пассажиром оказалась симпатичная девочка восьми лет (о возрасте она сказала сама). Теперь малышка сидела на кровати Юлиуса, жадно жуя кекс, с большой чашкой сладкого чая в руках. Из-под серого платка выбились кудрявые рыжие волосы. Свободное платье тоже оказалось серым, рубашка под ним, когда-то давно, видимо, белая, но сейчас изрешеченная дырами. На ногах Дженни были лишь дырявые носки: кожаные ботинки сносились. Глаза девочки блестели; они были ярко-зелеными и казались невероятно большими на исхудавшем от голода лице. Девочка рассказала, что с начала путешествия они с пареньком, которого двое мужчин выбросили за борт, прятались на орлоп-деке, среди припасов и тюков. Дети выходили оттуда только ночью, чтобы подышать свежим воздухом и облегчиться.

— Неужели вас никто не видел?

Дженни пожала плечами. Она казалась Анне не по годам серьезной.

— Иногда видели, но нас принимали за детей со средней палубы. На корабле ведь много детей. — В подтверждение своих слов девочка закивала. Она говорила тихо, словно все еще кого-то опасалась.

Теперь по ее щекам текли слезы, которые она размазывала ладонью.

— Мы ничего не крали, — выпалила она, — никаких денег, только хлеб и корабельные кексы.

Дженни всхлипывала. Анна села рядом с ней. После недолгого раздумья малышка взяла Анну за руку. Девочка печально смотрела на свою спасительницу. Анна вздрогнула. Было ясно, что Дженни старалась забыть самое ужасное, что когда-либо с ней случалось, но страх все равно читался у нее на лице, в глазах.

— Это действительно так? — неуверенно переспросил Юлиус во второй раз. — Эта парочка запросто выбросила кого-то за борт?

— Да.

Анна уставилась на кекс, который держала в руке. Хотя девушка в тот день почти ничего не ела, голода она не чувствовала. Случившееся просто затмило все остальное. Теперь, в тихой каюте, эта история казалась Анне еще более чудовищной. Снова и снова она слышала мольбы подростка, вспоминала, как его перебросили через борт, плеск воды за кормой при падении тела. Она уже не могла бы сказать, слышала ли плеск на самом деле. Анна еще раз припомнила, как Дженни врезалась в нее и как луна залила все вокруг ярким светом. Пит и Михель видели лицо ненавистной свидетельницы, к которой бросилась девочка. Они ее видели! Чем больше Анна думала о случившемся, тем меньше понимала, что произошло на самом деле. Все было просто ужасно, слишком ужасно!

Анне тоже хотелось бы заплакать, но ее глаза были сухими. Слишком много страха было у нее внутри. Может, позже она и поплачет, по крайней мере, девушка надеялась на это. Если дать волю слезам, станет легче.

Юлиус подсел к Дженни с другой стороны.

— А кем был этот паренек, Дженни? Ты его знала?

Девочка подняла глаза, вновь наполнившиеся слезами.

— Это Клаас, — раздался ее нежный голосок. — Я познакомилась с ним в порту. Он хорошо ко мне относился, всегда присматривал за мной. Он был мне как старший брат. — Дженни беспомощно посмотрела на Юлиуса и Анну. — Я же еще слишком маленькая, — серьезно добавила она.

Анна и Юлиус посмотрели на ребенка, а потом переглянулись.

— А как ты оказалась на корабле?

— Я хотела найти отца. Он оставил меня и маму, когда я была еще совсем маленькой. Потом мама умерла. Она всегда говорила, что мой папа отправился в Новый Свет. Он даже присылал нам письма. — Дженни подняла голову и взглянула на взрослых. — Вы позаботитесь обо мне? Теперь Клаас больше не сможет мне помочь.

Анна и Юлиус снова переглянулись. Чем мог помочь девочке несчастный парень? Просто невозможно было найти ее отца в громадном Новом Свете, который ждал их всех.