EXO. Музыка с другой планеты - Эдриан Бесли

Сама песня была тем, что и хотели получить ЕХОтики: чем-то выделяющимся из массы других песен K-pop, но не настолько диковинным, как «Wolf», или же странным, как «MAMA», – потрясающая поп-мелодия с хип-хоп битом, ритмичным припевом, фанком в основе и изумительным вокалом. В 2017 году Джефф Бенджамин, эксперт K-pop в Billboard, включил трек в список десяти величайших хитов K-pop XXI века, похвалив его эксцентричный цепляющий фрагмент: «Я рычу, рычу, рычу».

Перед выпуском трека в цифровом и физическом варианте EXO в полном составе исполняли «Growl» на музыкальных шоу, а к 5 августа, когда трек вышел, фанаты уже были в полном восторге. За несколько часов песня возглавила практически все цифровые музыкальные чарты Кореи, стала номером два в чарте Gaon и номером три в Billboard World Digital Song Sales Chart. В то же время на диске была издана обновленная версия альбома XOXO (его переименованный в Growl), к новому синглу добавили две новые песни, «ХОХО (Kisses and Hugs)» и «Lucky».

16 августа, через месяц после получения первой награды, на шоу Music Bank состоялось триумфальное выступление EXO, а к концу недели у песни уже было более трех наград. И удача не переставала быть на их стороне! Тройная корона – победы на музыкальных шоу в течение трех недель подряд – это честь, достигнутая только старшими группами K-pop. «Growl» получила награды на таких шоу, как Show Champion, Inkigayo, M! Countdown и Music Core. Единственное шоу, на котором ЕХО не сумели победить – Music Bank, в самом конце месяца они были побеждены женской группой Crayon Pop.

EXO масштабно продвигали «Growl» в Южной Корее: песня звучала по радио, о ней говорили в различных шоу на телевидении, школьники по всей стране были просто одержимы ей. К концу лета все знали эту песню: молодые и старые, жители сел и городов. Беженец из Северной Кореи даже заявил, что хоть K-pop и под запретом в их стране, но «Growl» чрезвычайно популярна, а молодые люди даже используют песню для признания в тайной любви.

Продвижение песни в Китае было менее активным, но группа все же посетила China Big Love Concert и Nanjing Love Concert. Их популярность была подтверждена наградой «Самая знаменитая группа» на премии Asian Idol. Было ясно, что фанаты без ума от китайских участников. В октябре 2013 года в ходе китайского опроса «Самый красивый мужчина Азии» Крис и Лэй вошли в первую десятку, а Лухан одержал абсолютную победу, набрав более 40 миллионов голосов.

Продвижение стало невероятным прорывом. EXO «LIVE! Growl on One Summer Night!» – онлайн-мероприятие, в котором ребята выступали и отвечали на различные вопросы. Видеозапись просматривали более 350 000 поклонников из девяноста разных стран. Через год после того, как EXO-M поразили всех на K-CON в Лос-Анджелесе, вся группа отправилась на то же мероприятие в 2013 году.

Они выступили с попурри из полюбившихся публике песен, дали интервью и исполнили свои любимые хиты американских исполнителей. Как отметил журнал Billboard, парни получили восторженные отзывы от поклонников, а работники K-CON назвали ЕХО самыми дружелюбными, воспитанными и забавными среди всех артистов. В довершение всего, в конце августа они неожиданно появились в прайм-тайм на «Infinite Challenge» – одном из самых популярных развлекательных шоу на корейском телевидении. Как заметил один ЕХОтик в Интернете: «Трек „Wolf“ сделал EXO поводом для разговоров в городе, но благодаря „Growl“ о них заговорила вся нация».

SM выпустили видео с танцевальными репетициями обоих синглов, но настоящим сюрпризом стали два видео в стиле мини-сериала, которые компания подготовила к концу лета. В качестве саундтрека использовались лучшие песни группы, а само видео впервые продемонстрировало актерские способности парней. В сериале рассказана история о Лухане – новичке в школе (или даже на этой планете), которому, по всей видимости, понравилась девушка Кхаи, из-за чего между ним и друзьями Кхаи (остальными участниками EXO) происходит небольшая стычка. Эта история создала атмосферу загадочности и еще раз обозначила связь концепции группы с научной фантастикой. Само собой, в видео присутствовало множество эффектных сцен с Луханом, Кхаи и Тао, прекрасно демонстрировавшими приемы боевых искусств.

В это время большинству фанатов просто нравились юные лица и невинные образы участников группы. Что касается одежды, то это была эпоха искусственного меха и бандан, но все прекрасно помнят и радужные волосы Сехуна, культовую шевелюру D.O. в красных тонах, блондина Лухана, милого пуделя Бэкхёна с фиолетовыми волосами. Вероятно, сложнее всего забыть о косичках Кхаи, странных желтых локонах Лэя и Тао в эмо-стиле.

Возможности действительно узнать ЕХО поближе до сих пор практически не представлялось, но фанатов решили побаловать. Ноябрь принес с собой новую программу под названием «EXO’s showtime!», двадцать эпизодов которой транслировались каждый четверг на кабельном канале MBC Everyone. «EXO’s showtime!» – реалити-шоу с отличной задумкой: досуг участников группы выбирался исходя из предпочтений и вопросов фанатов. Для многих поклонников это была первая возможность увидеть двенадцать парней вне музыкальных шоу, именно поэтому оно стало невероятно популярным. Пятидесятиминутные эпизоды позволили узнать каждого из ребят поближе, так как они принимали различные вызовы, ездили в путешествия, играли в игры и проводили много времени за едой. По мере развития шоу застенчивость и неловкость артистов исчезали (за исключением Бэкхёна и Чханёля – они были бойкими с самого начала!), и их настоящие черты характера постепенно проявлялись. Вероятно, самым удивительным был Крис, предполагаемый «холодный парень», который оказался веселым и забавным чудаком.