EXO. Музыка с другой планеты - Эдриан Бесли

После уже привычных тизеров на YouTube был выложен видеоклип на заглавный трек праздничного мини-альбома «Miracles in December» в китайской и корейской версиях. Логотип EXO снова трансформировался – на этот раз в снежинку. Для съемки в беззаботной фотосессии все участники были одеты одинаково: зеленые рубашки с красными галстуками-бабочками, шляпы, подтяжки, голубые джинсы и ботинки. Они были самыми красивыми помощниками Санты.

«Miracles in December» – лучшая песня для того, чтобы поплакать. Это мягкая баллада, спетая под аккомпанемент фортепиано и струнных инструментов. Проникновенный текст наполнен желанием вернуть потерянную любовь, а прекрасный вокал Бэкхёна и Чхена с D.O. для трека EXO-K и Луханом для трека EXO-M – это то, что возносит песню на более высокий уровень как в плане вокала, так и в плане гармонии. В видеоклипе показана вся группа: парни в идеальной рождественской обстановке, одетые в нарядную зимнюю одежду, готовят рождественские подарки. Не забыли упомянуть и суперсилы парней: так, Сиумин попытался придать романтики, вызвав снег, а Тао повернул время вспять для того, чтобы вновь обрести свою потерянную любовь. К концу песни в глазах всех парней стоят слезы, потому как все их усилия и старания вернуть любовь оказались напрасны.

Другие члены группы приняли участие в записи других треков мини-альбома, таких как песни в стиле 90-х, R&B-композиции «Christmas Day» и «Turn to Cry»; заводной трек с мягким рэп-звучанием «The Star»; и наиболее приближенная к привычному стилю K-рор, праздничная «The First Snow» – еще одна песня о потерянной любви с прекрасной строчкой «Merry, Merry Christmas». Любители K-pop привыкли к различным развлекательным мероприятиям в виде выпуска синглов на праздничную тематику, но фандом EXO вскоре понял, что этот мини-альбом не был поспешным решением, принятым ради получения денег на волне успеха «Growl». Это была тщательно продуманная, качественная музыка. В середине декабря группа занималась продвижением своего нового мини-альбома, размещая на платформе YouTube собственное импровизированное радиошоу, состоящее из пяти эпизодов, каждый по пять минут. Шоу носило название «Oven Radio», в каждом эпизоде различный состав участников рассказывал о песнях. Парни говорили на темы, связанные с выпуском нового мини-альбома, веселились, вспоминали свои первые впечатления друг о друге, устроили фристайл рэп-битву и состязание «попробуй заплакать».

Вновь, как и с предыдущими релизами ЕХО, Бэкхён, Чхен и D.O. выступали на музыкальных шоу с песней «Miracles in December» до ее выхода в цифровой и физической версиях. В дальнейшем к выступлениям присоединились Лухан и Лэй, а позже появились остальные парни. Впоследствии группа выиграла на более чем девяти музыкальных шоу, включая тройную корону на M! Countdown. Они бы получили еще больше наград, если бы некоторые шоу не отменили соревнования за трофей из-за рождественских спецвыпусков. Во время релиза их сингл получил статус «all-kill» (первое место во всех основных цифровых чартах страны), а мини-альбом EXO-K стал номером один в Южной Корее, в то время как EXO-M занимали вторую позицию!

SM организовали настоящий рождественский подарок, устроив неделю фестивалей, на которых выступили их лучшие группы: SHINee, Girls’ Generation, Super Junior и TVXQ. В сочельник и само Рождество f (x) и EXO устроили совместный концерт – EXO исполнили более дюжины песен, включая треки из их рождественского мини-альбома. Также парни объединились с f (x), чтобы придать фестивалю веселья: Чхен в дуэте с Луной из f (x) исполнил «Have Yourself a Merry Little Christmas», а обе группы совместно спели классические рождественские песни «Magic Castle» и «Jingle Bell Rock».

В этом удивительном году их ждала еще одна приятная новость. К концу 2013 года было объявлено, что продажи физических копий студийного музыкального альбома XOXO достигли одного миллиона. ЕХО стали первыми К-рор-артистами, которые смогли побить этот рекорд впервые за более чем 12 лет, и многие были согласны с тем, что группа смогла возродить рынок музыкальных продаж на физических носителях в Корее.

Фанаты K-pop могут пренебрегать успехами групп, которые им не по душе, и многие говорят, что награды «MAMA» и «MMA» предназначены для международных фанатов и ориентированы на группы айдолов. Настоящая проверка, говорят они, заключается в новогодних церемониях, на которых ЕХО достался изрядный куш в виде двух тэсанов на премиях Golden Disc Awards и Seoul Music Awards. В сумме группа получила четыре главные награды, что уже больше, чем количество наград, которые многие старшие группы заработали за всю свою карьеру.

После успеха EXO многие из участников пробовали себя в другой деятельности вне группы. Бэкхён и Сухо присоединились в качестве ведущих к музыкальному шоу Inkigayo, лидер также сыграл роль в трех эпизодах телевизионной драмы «Премьер-министр и я». Чханёль отправился на острова Микронезии, присоединившись к съемкам телепередачи «Law of the Jungle», в то время как Лухан, Сиумин и Tao соревновались в «Idol Star Athletics Championships» – ежегодном спортивном соревновании для звезд K-pop.

Тем временем Чхен присоединился к другим артистам, выбранным SM для проекта SM The Ballad. Эта специальная группа, созданная для исполнения баллад, выпустила мини-альбом «Breath» в феврале 2014 года. Чхен появился в двух из шести треков корейской версии, спел дуэтом с вокалистом SHINee Чжонхёном и Тхэён из Girls’ Generation. В китайской версии он пел заглавную песню вместе с китайской певицей Чжао Лиин. После выпуска альбома Чхен продвигал треки на корейских музыкальных шоу и присоединился к остальным участникам этого проекта для раздачи автографов поклонникам. В марте вся группа появилась на Сеульской Неделе моды, одетая в наряды различных оттенков черного от модного дизайнера Со Бёнмина. Парни прошлись по подиуму как настоящие модели и исполнили «Growl» на торжественной церемонии престижного шоу. Собственная модная коллекция ЕXO «Stardium» также стала частью Недели моды, в нее входили напоминающие футбольную форму футболки EXO, на каждой из которых была напечатана дата рождения участника. Коллекция была выпущена в белом (для EXO-K) и сером цвете (для EXO-М).

Подкрепленные фанатскими фотографиями участников с новыми прическами, стали появляться слухи о скором возвращении парней на сцену. Ожидание росло, и 1 апреля 2014 года (из всех дней именно этот!) SM подтвердили все слухи, выпустив заявление: новый мини-альбом под названием «Overdose» будет выпущен 21 апреля. На изящных тизер-фотографиях действительно были изображены светловолосые Сухо, Кхаи и Тао (розовая стрижка-пикси Сиумина также привлекла много внимания), все участники были запечатлены в элегантных и стильных белых рубашках, застегнутых на все пуговицы.

Шоукейс для 8000 поклонников проходил 15 апреля на Стадионе Чамсиль в Сеуле. EXO должны были продвигать свой новый мини-альбом отдельно в Корее и Китае, так что это был последний шанс увидеть всех участников вместе – взволнованность и ожидание фанатов балансировали на грани помешательства. Когда парни вышли на сцену, чтобы выступить с «Wolf» и «Growl», некоторые фанаты получили травмы, пытаясь пробраться ближе к своим кумирам. Кхаи умолял их быть осторожнее, но они смогли успокоиться только когда пришло время услышать новые треки: «Run» и «Overdose», а также впервые увидеть музыкальный видеоклип на заглавный трек. Мероприятие включало в себя сегмент «вопрос-ответ» в прямом эфире, откуда и стало ясно, что новый мини-альбом станет чем-то грандиозным, а у ЕХО будет неделя выступлений на музыкальных шоу, чтобы подогреть ожидание выхода альбома в цифровом и физическом вариантах. Однако уже на следующее утро Южная Корея и весь мир проснулись от новостей о трагедии. «Севоль», паром, плывший на курортный остров Чечжу, затонул. Более 300 пассажиров и членов экипажа погибли в результате аварии – многие из них были подростками, учениками одной южнокорейской школы. Поскольку спасательная операция продолжалась, и многие южнокорейцы присоединились к траурной кампании «желтая лента», в стране не осталось настроения для поп-музыки. SM приняли тактичное решение отложить выпуск мини-альбома EXO. Это было трудное время для многих фанатов, которые очень ждали возвращения парней, но также были глубоко опечалены трагедией. Только за это время тизер «Overdose» набрал 5 миллионов просмотров, а предварительные заказы физической копии установили рекорд среди мини-альбомов, преодолев отметку в 600 000 копий. В то же время фанаты ЕХО и других групп организовали специальную гуманитарную помощь для семей, пострадавших в ужасной трагедии из-за крушения парома «Севоль», многие из которых до сих пор находились около места, где он затонул.