Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Но у нас недостаточно сил, чтобы провесить страховку.

- Зато целители близко, - пожал плечами Леф.

Кел растерялась. Доводы выглядели разумно и в этом была проблема. На разумные доводы всегда очень трудно возражать.

- Господа и дамы, - Янг, все так же улыбаясь, вскинул руки, ладоням вверх, - может быть, для начала, просто покажете эту вашу полосу? Если она мне не по зубам, я так и скажу. Можете быть уверены, после того, как я трижды ушел от смерти, посланной по мою душу, у меня нет ни малейшего желания угробиться по глупой случайности.

С каждым шагом к полигону затея нравилась Келли все меньше и меньше. Но разумных доводов против тоже не находилось. И она шла позади группы, как овечка на заклание... Лидер! Сейчас это звучало, как несмешная шутка.

Лидером пятерки в Школе, по умолчанию, становился самый сильный маг. Или ведьма. Силы ей Боги отсыпали столько, что хоть раздавай на площади, а вот умений держать в руках свою разношерстную звезду - с этим пожадничали.

Как это получается у Эшери? Почему ему хватает даже не слова, короткого взгляда - и хаос обретает форму, а любые гордецы с завышенным самомнением сами наперегонки бегут строиться и равняться? Или это какая-то недоступная ей магия?

За невеселыми мыслями ведьма не заметила, как они подошли к утоптанной площадке. Здесь уже стояла тишина, поединки закончились, Наставник Камта Ара ушел к себе. Остановить из было некому.

Янг сощурился, разглядывая предстоящее испытание. Но сколько Кел не присматривалась, так и не поняла: опасается? Зол? Равнодушен? Как можно обладать таким выразительным лицом и умудриться не выразить Ни-Че-Го, скажите?!

- Какое время в этих стенах считается хорошим? - отмер он.

Леф прищурился, пошарил в кошеле на поясе и двумя пальцами выудил клепсидру.

- Три деления меня устроят, - бросил он и демонстративно перевернул ее, не дожидаясь, пока Янг подойдет к первому препятствию.

- Леф! - возмутилась Наарита.

Картаэлец неторопливо снял с шеи кожаный мешочек на тонком шнурке и с поклоном протянул Келли.

- Поберегите, моя прекрасная шане...

И так же спокойно пошел к месту испытания.

Леф выразительно взглянул на клепсидру. Вода капала и довольно быстро, освободив уже седьмую часть.

- Да... чую, результаты будут как раз к летнему равноденствию.

- А чего ты на него так взъелся-то? - проснулся Орв, - ну, подумаешь, картаэлец. Не фиолец же.

Янг подошел к первому препятствию - веревочной лестнице и высокому, тонкому брусу, который нужно было пройти, перебирая руками. И... взлетел, словно наступил на мощную пружину.

Все дальнейшее показалось смазанным, как будто Темные Боги плюнули на свою обычную политику невмешательства и хорошенько раскрутили вселенную. Янг оказался на бруске, но даже не подумал перебирать руками, он вскочил на него и пробежал по верху, а потом, проигнорировав канат, просто сиганул вниз с изрядной высоты.

Келли в ужасе зажмурилась, но не утерпела и почти сразу открыла глаза. Янг как раз приземлился на ноги, кувырком погасил скорость и с места нырнул в трубу.

- Между прочим, "воздух" давно сдох, - потрясенно сообщил Орв.

Паутинка над ямой с грязью, бревно с качающимися мешками, клятая стена, об которую Кел ободрала все ногти, и, наконец, ныряющие камни. Она забыла, как дышать...

Но это оказалось не критично - картаэлец уже стоял рядом, улыбался какой-то очень довольной улыбкой, что-то говорил...

Наарита толкнула ее и только после дружеского тычка гул в ушах привычно разделился на слова.

- Так какое время, моя прекрасная шане?

- Леф? - Келли повернула голову. Граф Ласси выглядел ошарашенным. Это было удивительное зрелище. Боги их баловали таким нечасто, а точнее - никогда. До этого дня.

- Я... забыл перевернуть клепсидру, - признался он.

- Переверните сейчас. Какое время?

- Полтора деления...

Наарита некультурно присвистнула.

- Я оправдал ваши ожидания? - спросил Янг тихо, почти на ухо. Слова, сказанные странным, шуршащим голосом отозвались щекоткой где-то внутри.

- Вы превзошли их, - призналась Келли, рассматривая новичка с новым интересом.

Леф зло сощурился, но предпочел промолчать.

Хозяйкой Весеннего бала в Монтрезе объявили Арнелию Райкер, а, значит, платье могло быть любым. Не обязательно строго белым. Хоть серо-буро-малиновым в звездочках, но, Бездну под ноги, оно должно было являть образец безупречного вкуса... иначе вы просто не впишетесь.

Вкус - это то, что отличало матушку Эшери и все, что она делала. Можно сказать - вкус был ее личной печатью. Получив в свое распоряжение карт-бланш от сына и немалые деньги от Ее Величества, Арнели почти полностью перестроила Монтрез... правду сказать, чинить там было нечего, только доломать и вывезти.

У нее получилось настоящее чудо, демоны знают - как! Сам замок был отстроен в традиционном стиле, без модных "летящих" башенок и ажурных мостов, изгибающихся над бездной... о последних Кел слегка жалела.

В общем, дом должен был стать совершенно обычным. А вышел изумительным. Теплые, рыжие башни, отделанные местным камнем - ракушечником в лучах южного солнца казались медовыми сотами, а на закате вспыхивали и переливались как слезы моря - янтарь. До герцогини этот материал никто не использовал для отделки фасада. Что еще? Чуть выше окна, чуть уже переплеты, немного другой скос бордюра - и рисовать Монтрез съезжаются художники со всей империи и даже из соседних земель!

Что-то такое там было и внутри. Достаточно сказать, что никто из гостей никогда не блуждал в замке, хотя весь интерьер был выдержан в едином стиле... Но множество неуловимых деталей отличали одно крыло от другого: напольные вазы контрастных цветов, другой паркет, чуть иная отделка колонн. Совсем небольшие отличия - но их хватало, чтобы не чувствовать себя заплутавшим в сопряжениях...

- Что ты решила? - полюбопытствовала Росомаха.

- Кремовое, - вздохнула Келли, - выбора-то нет. Леф будет в коричневом.

- Могла бы в качестве кавалера выбрать вашего новенького, Янга, да? Он наверняка пойдет в черном, а черный сочетается с любым цветом.

- Точнее, не сочетается ни с каким, но принято думать, что так и надо.

- А в чем будет твой таинственный жених, - Алессин развернулась к соседке, темные глаза блестели нездоровым азартом.

- Не знаю, - как можно равнодушнее отозвалась Келли.

- Как это "не знаю"? А если ваши цвета не будут сочетаться?

- Они и не должны сочетаться, - Келли невольно улыбнулась, на ум опять пришел золотоволосый герцог. Интонация была один в один та же, - помолвка не оглашалась.