Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Леф, напротив, принялся разглядывать задние ряды.

- Ты сильно рискуешь, - заметил он, когда девушка, подхваченная каким-то гвардейцем, улетела танцевать бурре, - личный счет личным, а отдать два балла соперникам...

- Это работает в обе стороны, - заметила Кел, - не беспокойся, Росомаха его ни за что не вычислит. Правда слишком невероятна, чтобы прийти в ее трезвую голову.

- Это пока она трезва. Думаю, это ненадолго.

- Столько ей все равно не выпить.

- Звучит интригующе... Но у меня есть информация, и ты мне дала ее сама. Два танца.

- Используйте ее, граф. Желаю удачи.

И Кел осталась одна. Если, конечно, это слово применимо к балу, где собрался мало не весь город.

- Малышка Келли...

Она стремительно обернулась и поймала себя на том, что улыбается. И не светской улыбкой, холодной и ничего не выражающей, а самой настоящей.

- Обжора! Ой, простите... Господин Малье.

- Ничего, тебе можно. А я смотрю - стоит сестренка одна, скучает. И, почти наверняка, голодная.

- Кто о чем!

- А я всегда о самом нужном, - подхватил Шаари, - в соседнем зале "морской стол" накрыли. Я только что видел двоих слуг, они несли цветы и прочую невкусную ерунду, которую почему-то положено выкладывать рядом с тарелками. Значит - все готово. Пойдем снимать сливки...

Он ухватил Келли за рукав и бесцеремонно потащил из бальной залы. Она, смеясь, последовала за ним. Пару провожали удивленными взглядами, но возмущенных не было. И чересчур заинтересованных - тоже.

Когда побег совершается так вызывающе, напоказ - вряд ли происходит что-то запретное, да? Обжора, как всегда, оказался мастером класть на видное место так, чтобы этого никто в упор не заметил.

"Морской" стол в Монтрезе накрывали на застекленной веранде и, по традиции, это был "стол без стульев". Стопки больших круглых чашек через каждые десять шагов, приборы в специальных держателях и - пиршество для глаз и желудков.

Конечно, если они у вас крепкие.

Слышала Келли, что есть земли, где поедание живого осьминога - самое обычное дело. Даже дети с удовольствием участвуют. Может быть, конечно... Для нее это выглядело как подсудное дело.

К счастью, осьминог был не живым, а честь-честью умерщвленным, приготовленным, разделанным и даже украшенным. Рядом девушка заметила салат из мидий, креветочный суп, три разных блюда из кальмаров.

Обжора немедленно ухватил лосося "в золоте". На самом деле, просто запеченного в фольге. Кел поискала глазами и обнаружила яйца, фаршированные крабами. Ух, прелесть! Она обожала их с детства, а эти словно кто-то специально приготовил по ее вкусу, почти без соли, зато с любимыми специями и воздушным сливочным соусом.

Кел поторопилась и немедленно перепачкала пальцы. К счастью, Шаари не дремал, и вовремя протянул салфетку.

Да-а! А целый осьминог-то все-таки был! В центре стола. Здоровая, целиком зажаренная зверюга в колечках золотистого лука. Рядом, намеком, высился бочонок дорогого красного вина.

- Я бы сказал, что еда делится на две категории: та, которую можешь съесть ты и та, которая может съесть тебя, - Обжора показал глазами на морского гада.

- Красавец, - согласилась Келли.

- Кот сам его добыл.

- Да ладно!

- Клянусь душой и магией.

Эта привычка самого Кота и его вассалов так легко давать самую страшную под небом клятву по ерундовым поводам раньше порядком напрягала Келли... пока она не поняла, что никакой опасности нет - они же не врут.

- Как? - не удержалась она.

- Нырнул в грот и заострожил. Сегодня утром.

- Вода же ледяная!

- Так он сейчас самый жирный! А Эшери, сама знаешь, не мерзнет. Огненный же!

Девушка с новым интересом оглядела огромную тушу. Нет, пробовать не рискнет... При всем уважении к мастерству поваров, вряд ли они пропекли его на гриле как должно. Слишком огромен... Но надо быть демонски хорошим подводным охотником, чтобы заострожить такую добычу. Зачем это герцогу, когда на него работает весь Монтрез? Впрочем - понятно. Кот просто развлекался в своей обычной манере.

Вторым блюдом, к которому ее потянуло со страшной силой, оказался теплый салат из мидий.

- Ты же не просто так меня позвал, - Келли подцепила специальной вилкой самый вкусный кусочек, - Я уже достаточно подкрепилась, даже для неприятного разговора.

Обжора смерил ее долгим внимательным взглядом. Она кивнула, поощряя.

- Что ты знаешь об интригах?

- Все. Я ведь дочь Катарины Шатерзи, а это, согласись, рекомендация.

- Плохая.

- Лучше, чем никакой.

- Если ты так к этому относишься... тебе повезло. Продолжай в том же духе и спасешься. По крайней мере, от нервного срыва и депрессии - точно. У твоей мамы, малышка, репутация - он вздохнул, - прости меня, редкой и опасной дряни.

- За что ты просишь прощения, Шаари? Что ограничился цензурными словами? Не нужно меня щадить. Я вынесу правду в любых дозах, лишь бы не слишком много... и, желательно, после еды.

Если Келли и лукавила, то совсем чуть - чуть и не принципиально. Новости о том, что выяснили расследователи, уже давно достигли Школы. Правда, по неофициальным каналам. Именно Ее Светлость была сердцем заговора, она договорилась с фиольским дипломатом и втянула герцогство в бунт против Империи. Ее амбиции стоили жизни паре сотен подданных, и, если бы не Кот со своей дипмиссией, то число жертв могло бы перевалить за сотни тысяч. Вовремя он тогда успел. Еще немного - и два континента могли бы попасть в котел новой войны.

- Эшери поэтому избегает меня? - прямо спросила Кел, - Из-за того, что говорят о Ее Светлости?

Обжора изменился мгновенно. Довольный жизнью толстяк исчез, как морок, каким он в общем и был. А его место занял еще молодой, но очень серьезный мужчина, командир одной из лучших боевых звезд в Империи, маг и воин.

- Ты отдаешь себе отчет, что сейчас оскорбила не только командира, но и всех нас? Мы никогда, слышишь, ни при каких обстоятельствах не бросаем своих. Это закон... Можешь смело записывать его в законы природы, не ошибешься. Огонь горячий, вода мокрая. Солнце восходит и заходит, а отряд Монтреза бьется за своих пока дышит - и еще чуть-чуть после этого. Ровно столько, сколько нужно.

Келли кивнула. Ей хотелось верить. Но...

- Тогда почему он так и не подошел ко мне? Не пригласил на танец.

- Эшери убьет меня, если я тебе скажу...

- Хотя бы намекни, я понятливая.

- Когда с горы сходит лавина, она не разбирает, кто прав, кто виноват, кто оказался на тропе намеренно, а кто случайно, - глаза Обжоры были очень серьезны, - есть лишь один способ не попасть под нее...