Чернокнижники выбирают блондинок - Елена Малиновская

— Спасибо, господин! — Ирель согнулась в глубоком поклоне чуть ли не до земли. Затем попыталась выпрямиться — и болезненно охнула, схватившись за поясницу.

— Как же вы мне надоели! — вновь посетовал Дреган.

Шагнул вперед, но знахарка испуганно отпрянула от него и неминуемо упала бы, если бы мгновением раньше чернокнижник не поймал ее за локоть.

Полыхнули светло-голубые чары — и старая Ирель с удивлением выпрямилась, покрутилась из стороны в сторону, словно проверяя, все ли в порядке.

— Прочь, — негромко обронил Дреган.

И знахарка рванула со ступеней с такой скоростью, которую было бы тяжело ожидать от ее старых ног.

За ней потянулись и остальные. Секунда-другая — и на крыльце осталось лишь трое: Дреган и я с братом.

Чернокнижник молча наблюдал, как от замка улепетывают наши бывшие сопровождающие. Когда они выскочили за пределы ограды, он прищелкнул пальцами — и ворота сами закрылись. Правда, теперь я не сомневалась, что извне их больше не открыть.

Дреган удовлетворенно вздохнул. Перевел на меня взгляд — и я невольно попятилась, непонятно чего испугавшись.

— Ну что же, дар, — с сарказмом проговорил он. — Идем в гостиную. Заодно на твой затылок гляну. Кровью от тебя на милю вокруг несет. — Затем хмуро посмотрел на Рауса и продолжил: — И вы, молодой человек, идемте. Надеюсь, дорогу вы не забыли.

Я изумленно вскинула брови. О чем это он? Прозвучало это так, как будто Раус уже был в замке чернокнижника.

Но задать Дрегану вопрос я не успела. Он уже отвернулся и неторопливо вошел в замок. За ним последовали и мы с братом.

И не передать словами наше изумление, когда мы увидели, кто именно дожидался нас в гостиной.

* * *

Несколькими часами ранее

Дреган фон Каас стоял около окна замка и с интересом смотрел на долину, которая простиралась под замком, стоявшем на возвышении.

Из окна прекрасно была видна деревня, где сегодня царило непривычное оживление.

— Почему они так суетятся? — меланхолично спросил маг, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Как растревоженный муравейник, когда в него сунешь палку и хорошенько поворошишь.

— Наверное, до них дошел слух о возвращении хозяина в исконные владения, — ответил ему Хорг, который висел вниз головой, обернувшись кожистыми крыльями и крепко уцепившись когтистыми лапами за потолочную балку.

— Возможно, — не стал спорить чернокнижник. Подумал немного и с некоторой досадой проговорил: — Сдается, я сегодня несколько погорячился.

Хорг помалкивал, но его длинный нос так и задвигался, как будто зверек к чему-то принюхивался.

— Не надо мне было обращать того парня в борова, — продолжил мужчина. — Это может отрицательно сказаться на моей репутации.

— Репутации? — все-таки не выдержав, с сомнением переспросил Хорг. — Прошу прощения, хозяин, но я не понимаю. Вы — прославленный чернокнижник! Ваша слава идет за вами по пятам. Честно говоря, я думаю, вы недостаточно наказали того юнца. Надо было испепелить его на месте. Это послужило бы знатным уроком всем остальным.

— Испепелить? — с грустной усмешкой переспросил Дреган. — О да, я бы мог, наверное. И тогда король вновь призвал бы меня на службу. А я устал, Хорг. Устал за эти годы быть карающим мечом его величества. Нет, увольте. Король Торн позволил мне удалиться от двора при одном условии. Если я забуду свое темное мастерство и больше не буду обращать свой дар против людей.

— Против дворян, — с насмешкой поправил его Хорг. — А это же селяне. Они плодятся, как мыши в урожайный год. Подумаешь, парнем больше, парнем меньше — невелика беда. Ну пожаловались бы на вас королевскому наместнику. Ну приехал бы он с разборками. Сами знаете, что Дарин Кейсон жаден до золота и вина. Вы бы дали ему с избытком и первого, и второго. И он составил бы какую-нибудь отписку об этом печальном происшествии. Ну не знаю. Молния несчастного поразила. Всякое же бывает.

— Достаточно, — негромко, но с нажимом произнес Дреган, и его питомец замолк, должно быть, сообразив, что малость перегнул палку со своими поучениями. А чернокнижник с тяжелым вздохом продолжил: — Нет, Хорг. Убийства тем и страшны, что втягиваешься в них незаметно. Это как пристрастие к алкоголю. Развивается исподволь. Сегодня бокальчик, завтра два, через неделю — бутылка. Не успеешь оглянуться, как на тебя из зеркала посмотрит опухшее нечто, потерявшее всяческое сходство с человеком.

— Ну не так же все быстро происходит, — позволил себе усомниться Хорг. — По слухам, тот же Дарин вполне себе благополучно поживает, хотя слухи об его кутежах и в Ньоре уже стали притчей во языцех.

— Да, но убийства пьянят сильнее вина, — возразил Дреган. — Мне хватило одного ужасного урока, до чего можно дойти в своей жажде крови. Я оказался способным учеником. Повторения мне не требуется.

Хорг шумно завозился на потолочной балке, таким образом выражая свое несогласие с мнением хозяина, но продолжить спор не решился.

— Почему же они все-таки так суетятся? — вновь задумчиво проговорил Дреган, обернувшись к окну. — Странно.

Любой обычный человек на его месте не увидел бы ничего — деревню и замок все-таки разделяло озеро. Но зрение чернокнижника, усиленное магией, позволяло ему без особых проблем увидеть шумную толпу около одного из домов. Правда, разглядеть участников он уже не мог.

— Ладно, пора обедать, — наконец сказал Дреган, решив не забивать себе голову пустяками. — Хорг, что у нас сегодня вкусного?

— Печень врагов, тушенная в слезах их жен, и кровь девственниц, — хмуро обронил питомец, явно еще недовольный проигранным спором.

— Кажется, я уже говорил тебе, что устал от твоих шуточек, — холодно обронил Дреган и прищелкнул пальцами.

Тотчас же в потолочную балку рядом с лапами зверька угодила ярко-алая молния. Хорг взмыл в воздух, заполошно заметался по огромному залу, словно пытался уйти от нового удара.

Но чернокнижник продолжать наказание не стал. Он сложил руки на груди, ожидая ответа на недавний вопрос.

— Вы ведь не приказали привести замок в порядок перед своим возвращением, — обиженно профырчал Хорг, наконец опустившись на спинку кресла. — В подвалах хоть шаром покати. Правда, я нашел по запаху несколько замурованных скелетов, но из них даже суп не сваришь — навара-то никакого. Да и вряд ли вы согласитесь на подобное кушанье.

— Что, совсем нечего есть? — искренне расстроился Дреган.

— Я загрыз в окрестностях пару кроликов, — признался Хорг. — Попытался содрать шкуру когтями, но не особо получилось. Так что понятия не имею, что в итоге вышло. Как говорят, горячее сырым не бывает.

— Н-да, надо бы мне нанять кухарку, — резюмировал Дреган. Покосился в окно на другой берег озера и задумчиво вопросил: — Интересно, кто-нибудь из селян согласится пойти ко мне в услуженье?