Темный соперник - Бренда Джойс

Эйлиос ответила на его поцелуй, и их сердца затрепетали в унисон.

Руари так и не понял, кто из них двоих отстранился первым.

Тяжело дыша, он смотрел на нее и не мог отвести глаз. Он был близок к обмороку. Еще никогда он не желал женщину так страстно. Но именно поэтому он решил поскорее вернуть ее в будущее.

– Не беспокойся. Я – твоя судьба.

Руари ничего не ответил, ибо был слишком взволнован и возбужден, чтобы говорить.

Эйлиос улыбнулась ему и вышла из зала.

Руари бросился к окну, чтобы посмотреть ей вслед, и, оторопев, застыл на месте.

Вниз по склону бежал человек. Руари тотчас узнал в незнакомце самого себя, правда возмужалого и закаленного столетиями войн.

Эйлиос вскрикнула и бросилась ему навстречу.

Ворота замка были распахнуты, и Элли увидела бегущего к ним Ройса. Обрадованная, она тотчас мысленно вознесла благодарность Древним за то, что он жив. Он спешил к ней, и его глаза светились радостью.

В следующее мгновение, материализовавшись буквально из воздуха, между ними возник Моффат.

Элли вскрикнула, надеясь предупредить Ройса, однако тот уже исчез, совершив прыжок во времени. Моффат мгновенно последовал его примеру.

Элли в изумлении застыла на месте. Похоже, Моффат вознамерился во что бы то ни стало не дать Ройсу уйти.

Не оборачиваясь, она услышала, как Макнейл подошел и встал с ней рядом. Затем на горном гребне, по ту сторону опушки леса, она увидела Эйдана, но не успела открыть рта, как Эйдан исчез во времени, по всей видимости бросившись следом за Моффатом и Ройсом.

– Поскорее беги за ним! Без твоей помощи, без твоей силы ему одному не справиться! – крикнула она ему вслед.

– Не волнуйся, стоит Ройсу совершить прыжок, как он вновь обретет силу! – попытался успокоить ее Макнейл, однако не договорил и тоже исчез в глубинах времени.

Элли в отчаянии уткнулась лицом в ладони. Ее место – рядом с Ройсом, но где же искать его? Он мог оказаться в любой точке прошлого или настоящего.

Неожиданно на нее накатила мощная волна белой энергии.

Элли внутренне сжалась, приготовившись к самому страшному, но увидела перед собой Эласед. У нее тотчас перехватило дыхание. Мама!

Эласед ласково улыбнулась ей. Правда, это была не любящая материнская улыбка. Выражение лица великой целительницы оставалось спокойным и бесстрастным.

– Ты целительница, – нежно произнесла она. – Ты боишься за жизнь Руари.

До Элли, наконец, дошло, что она видит мать в очень далеком времени, когда сама она еще не появилась на свет. Эласед была одета в простое длинное платье, перехваченное в талии ремешком. Элли почему-то подумала, что по понятиям бессмертия мать еще очень молода.

– Ты сейчас в своем времени? – спросила она шепотом, желая проверить, так ли это.

Ее вопрос, похоже, удивил Эласед.

– Да, я остаюсь в своем времени, – ответила она и добавила: – Тебя очень любит мой отец. Сегодня он пришел посмотреть на тебя.

Сердце Эллис бешено застучало.

– Я чувствую где-то рядом присутствие Древних. Кто это?

– Люг, – улыбнулась Эласед. – Ты такая счастливая и такая молодая.

От восторга у Элли закружилась голова. Ее дед был самым могущественным из всех богов, хотя кое-кто полагал, что главнее его был Дагдха. Это он был вместе с ней, пока она томилась в зловонной яме со змеями. Он протянул руку, чтобы успокоить ее своим ласковым прикосновением.

– Твоя судьба уже начертана, – сказала Эласед. – Она предопределена Древними.

– Ты ее видишь? – полюбопытствовала Элли.

– Да. Вижу, – секунду помедлив, ответила ей мать.

Элли попыталась разобраться в услышанном. Неужели мать точно знает день, когда произведет ее на свет?

– Твоя судьба тоже предначертана, разве не так? – наконец осмелилась спросить она.

– Конечно. Я пришла в этот мир, чтобы исцелять людей, так же как и ты. Однажды настанет день, и я подарю миру еще одну целительницу. – Эласед вновь улыбнулась. – Ведь ты моя дочь, верно?

Элли почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы.

– Я не вижу своего собственного будущего, – продолжила Эласед. – Но Люг – твой дед и мой отец. Ты обладаешь той же силой, что и я в твоем возрасте. Ты из будущего, моего будущего.

Элли не выдержала и расплакалась.

– Ты научила меня всему тому, что я теперь знаю.

Эласед сжала руку дочери.

– Ты так красива. Твой свет сияет как священный маяк. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу сжать тебя в объятиях. Могу я теперь отправить тебя в твое время?

Как ей не хотелось выпускать материнской руки из своей! Внутренний голос подсказывал – стоит их рукопожатию разомкнуться, как это, наверное, будет навсегда.

– Мне нужно найти Ройса, – прошептала Элли и все-таки отпустила руку. – Я не позволю, чтобы зло отняло у него жизнь!

– Мне неизвестно, куда он исчез, но, моя дорогая, его судьба так же начертана, а то, что начертано, изменить нельзя.

По щекам Элли потекли слезы.

– Я никогда не сдамся. Я пойду до конца! Ты можешь отправить меня в пятое октября тысяча четыреста тридцатого года?

Эласед кивнула.

– Да благословят тебя боги! – произнесла она.

* * *

Он решил приземлиться столетием позже, в столице Франции, где еще ни разу не был. Там он наверняка обретет силу. Последовал удар о землю, и голову пронзила резкая боль. До его слуха донесся громкий крик Моффата, и где-то рядом Ройс ощутил присутствие зла.

В эти мгновения ему как никогда требовалась вся его сила, но он ощущал лишь полную беспомощность. В эти первые минуты, случись рядом оказаться постороннему человеку, будь то мужчина или женщина, он, не раздумывая, безжалостно отнял бы у них жизненную силу, лишь бы только восполнить собственную, значительно оскудевшую. На его счастье, в первые минуты после приземления Моффат пребывал в том же состоянии бессилия, что и он сам, и был столь же беспомощен.

Вскоре, однако, Ройс почувствовал, как все его существо наполняется энергией. Боль в голове постепенно стихла. Он осторожно сел и потянулся за мечом.

Прыгнувший вслед за ним Моффат все еще лежал неподвижно. Ройс вскочил на ноги и, взмахнув мечом, набросился на врага.

Их взгляды скрестились, словно клинки, а в следующий миг они обменялись залпами энергии. Пылая гневом, Ройс обрушил меч на шею противника. Однако демон исчез прежде, чем лезвие успело рассечь мышцы и сухожилия.

Взревев от ярости, Ройс бросился вдогонку.