Темный соперник - Бренда Джойс

Из хижин выскочили вооруженные копьями гиганты. Руари хотел было броситься в замок, однако изменил курс, решив сначала разделаться со щегольски одетым демоном. Но не успел он сделать и шага, как тот исчез.

Впрочем, это не особенно его расстроило. Ничего страшного, он отыщет демона позже. Руари повернулся к гигантам, и в тот миг, когда те метнули в него копья, отбил их, используя свою новую силу. Как будто отброшенные ураганным порывом ветра, гиганты тотчас повалились на землю. Копья пролетели мимо цели.

Ройс! Где ты? Умоляю тебя, отзовись!

Он был потрясен тем, что вновь услышал призыв незнакомой женщины.

Один из гигантов набросился на него с унизанной острыми шипами булавой. Удар был настолько силен, что содрал на руке Руари кожу. В отместку, всего одним взмахом меча, он тут же снес гиганту голову. Он не мог не откликнуться на зов неизвестной ему женщины. Впрочем, возможно, это не женщина, а демон, который пытается заманить его в ловушку.

Руари бросился вверх по лестнице в темный зал, где тотчас наткнулся на Каэля. Демон мерзко ухмыльнулся ему.

Еще миг, и его взору предстала обнаженная и истерзанная Бридге, наполовину прикрытая одеялом. Это зрелище привело его в ужас, однако он почувствовал присутствие и другой силы.

Сила эта была чистой и светлой, женственной и возбуждающей. Казалось, она манила его к себе, светя ярким маяком. Руари растерянно огляделся по сторонам в поисках другой женщины. Удар застал его врасплох. Резко взлетев в воздух, он приземлился на спину возле двери. На свое счастье, меча из рук он не выпустил. Однако в следующий миг Каэль занес над ним меч, и собственное оружие оказалось бессильно его защитить. Вражеский клинок, пропоров ему плечо, рассек мышцы.

Руари понимал, что если он позволит женщине-призраку отнять у него время, то может погибнуть. Назревал яростный поединок, в котором будет всего один победитель. Каэль обрушил на него темную силу, и Руари откатился в сторону. Второй удар оглушил его не меньше, чем первый. Отброшенный к стене, Руари почувствовал, что на него вновь надвигается меч Каэля. На этот раз ему удалось парировать удар. Клинки со звоном ударились друг о друга. Он вскочил на ноги, обильно истекая кровь, но не чувствуя боли.

Его снова отбросило к стене. И это, как ни странно, привело его в чувство. Теперь для него существовали только он сам и Каэль, изверг-демон, истязавший его жену.

– За Бридге! – взревел он и ударил Каэля со всей силы.

Тот отлетел назад через весь зал и упал на пол неподалеку от своей жертвы. Руари вновь ринулся на него. Каэль, однако, попытался вскочить на ноги, и тогда он нанес демону мощный удар прямо в сердце.

Бридге испуганно вскрикнула.

Руари торжествующе отбросил меч и, схватив Каэля обеими руками за шею, приподнял его и мощным рывком разодрал ему горло. Голова демона безвольно упала на грудь.

– Твои страдания только начинаются! – прохрипел Каэль. В следующее мгновение его злобно сверкающие глаза потускнели и сделались безжизненными.

Руари не разобрал его слов, впрочем, они уже мало что значили. Чувствуя острую боль в плече, он бросился к жене. К этому моменту демоническая сила исчезла из зала, и он почувствовал чистую энергию доброй силы, проникающей в пространство этих четырех стен. Ее суть по-прежнему оставалась ему непонятной, но он чувствовал ее мощь и светоносный характер. Она магнитом притягивала его, ему хотелось обернуться и найти глазами ее источник…

Ройс!

Он повернулся к жене. Это Бридге нуждалась в нем, а не та незнакомая ему женщина-призрак. Сколько страшных дней и ночей она нуждалась в нем, а он сумел спасти ее только сейчас. Он не сумел выполнить свой долг перед ней. И тем самым запятнал себя позором. Бридге сидела прижавшись спиной к стене, и стоило ему приблизиться к ней и опуститься на колени, как она резко от него отпрянула. Руари не рискнул прикасаться к ней.

– Не трогай меня! – крикнула Бридге и расплакалась.

Он отодвинулся. Ничего удивительного, что она все еще напугана.

– Все кончено. Я заберу тебя отсюда, – пообещал он.

– Нет!

Он попытался заглянуть ей в глаза, но Бридге поспешно отвела взгляд.

– Прости меня, Бридге! – хмуро произнес он, охваченный искренним раскаянием. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла все ужасы, что выпали на твою долю.

– Простить? – переспросила она, и в голосе ее слышалась нескрываемая ненависть. – Убирайся прочь! Все это из-за тебя. Держись от меня подальше!

Ее слова были для него как удар. Да что там! Удар такой силы ему не смог бы нанести даже Каэль. Он попытался успокоиться, восстановить дыхание, но тщетно. Она была права, черт возьми, еще как права! Каэль воспользовался ею, желая подорвать его силу, желая доставить ему страдания. Боже, ведь он, Руари, поклялся защищать Невинных, но не сумел защитить собственную жену. И то, что он был Магистром, не имело никакого значения. Что же он тогда за мужчина, если допустил такое? На него, едва не раздавив его своим тяжким бременем, обрушилось чувство неизбывной вины. Это он виноват во всем, он источник ее страданий.

В этот миг он понял: их супружескому союзу пришел конец. Он не имеет права подвергать Бридге новой опасности. Нет, он не винил ее в том, что она его возненавидела. Потому что стоило ему задуматься, как он был готов возненавидеть самого себя.

– Ты можешь встать? – бесстрастным тоном спросил он у Бридге, лишь бы та не заметила его душевных терзаний. Отныне чувство вины – вечный его спутник.

– Не смей предлагать мне свою помощь! – холодно ответила она.

Руари встал и отступил в сторону, давая возможность Брогану поднять ее на руки и вынести из зала. Он проводил их до двери, где остановился, глядя им вслед. Хотя он дал себе слово держаться стойко, как воин, охвативший его стыд еще больше усугубил чувство вины. Как же он мог оставить ее одну?

Броган положил Бридге на пол, и Эласед опустилась рядом с ней на колени. Посчитав, что с женой теперь все будет в порядке, Руари медленно вышел из опустевшего зала.

Ройс, помоги мне! Прошу тебя, Ройс!

Руари недоуменно оглянулся по сторонам. Он слышал женский голос настолько отчетливо, как будто незнакомка была где-то рядом. Казалось бы, битва с демоном завершилась, Бридге в безопасности и ей будет оказана помощь, но он все равно чувствовал, что таинственной незнакомке страшно.

Мои чары продлятся совсем недолго.

Неужели она напрямую обращается к нему? Или она колдунья?

– Руари! – резко окликнул его Макнейл.

Он был готов к тому, что Макнейл сейчас станет корить его за то, что он, нарушив обещание, вышел охотиться за Каэлем в одиночку.

– Не сейчас! – оборвал он Макнейла и обвел взглядом зал, каждый его темный уголок. – Ты слышал женский голос?