Ковчег невезения - Олег Петров

Тут он понял, что-то не так. Где Ания? Только что была там, в углу... да не может быть! Марис метнулся вперёд и замер на краю «лужи», глядя на плеск маленьких волн соответствующего масштаба. Рядом, по левую руку, застыл озадаченный Тагри.

- Она что, нырнула? - недоверчиво проворчал Седой. - Вот стерва отбитая...

- Я всё слышу, - шепнул в канале слабый, искажённый толщей воды, голос темноглазки. - Длинный коридор, с поворотами...

И в этот момент её пиктограмма в канале погасла. Вот же!

- С ней всё хорошо, - высказался Тагри. - Просто сигнал не проходит, а ретрансляторов там нет. Но я свои слова про отбитую стерву обратно не возьму!

Два зонда с жужжанием плюхнулись в воду, обдав брызгами командира отряда и его заместителя. Через несколько секунд к первой паре зондов добавилась вторая.

- Распределим зонды вдоль подводного пути, - пояснила свои действия Леата. - Будут работать как ретрансляторы. Оставшиеся два...

- Цепляемся! - понял идею Марис, и через несколько секунд вместе с Тагри и последней парой зондов прыгнул в воду. Зонды пристыковались к костюмам обоих и поволокли их через длинный и извилистый подводный лаз.

- Тут всё поверху ободрано! - обрадованно воскликнул Нерош. - У нашей беглянки зондов нет, а в броне под водой плыть неудобно, всё время вверх тащит. Вот она и цеплялась...

- Надеюсь, в этой кишке она долго провозилась, - предположил Тагри. - А нам нужно поторопиться.

Мимо мелькнул зонд, потом ещё один, в конце подводного «плавания». На глаз, не заглядывая в навигацию, Марис решил, что длина извилистого хода метров сто пятьдесят, но по приборам вышло, что чуть меньше. Разве что, на «той» стороне была не лужа, а что-то вроде подземного озерца. Зонды отцепились, и Марис с заместителем начали самостоятельное «всплытие» по колодцу глубиной метров в шесть.

- Тут были мокрые следы, - как ни в чём не бывало появляясь в канале, подсказала Ания, когла Марис и его напарник вылезли из воды. - Дальше опять только одна дорога.

- Я уже отправил один зонд на разведку! - с энтузиазмом подтвердил Нерош. - Остальные готовы нас перетащить.

- Всем переправляться через воду! - приказал Марис, и на всякий случай погрозил слегка вымокшей темноглазке пальцем, отметив про себя смачность зрелища. На ней и так было немного всего надето, а теперь оно ещё и мокрое... А искать управу на «отбитую стерву» сейчас бесполезно, не пороть же самому? Лина справится, когда узнает...

Вот бы хоть одним глазком на это поглядеть!

- Хорошо плаваешь! - похвалил он темноглазку, на всякий случай, чтобы не замечтаться.

- Первый юношеский разряд, - тихо и непонятно ответила она, в то время как импланты почти моментально высушили её одежду и волосы. - Давно это было.

Надо будет потом спросить, что это значит, подумал Марис. Наверняка что-то связанное с её учёбой на планете-матери, о которой мы, к сожалению, так мало знаем...

- Двигаем вперёд! - встряхнувшись, велел он. - Не ждём остальных.

Через минуту все его люди и все зонды были переправлены через водную преграду, при этом авангард в виде «лидирующего» зонда ушёл далеко вперёд. Марис, Тагри и Ания прибавили ходу, чтобы не сильно отставать, благо, проход оказался извилистым, но довольно просторным. По крайней мере, без опасности обвала в любой момент.

Пробежали ещё полкилометра в хорошем темпе. Нерош, а точнее, его зонд, несколько раз возвращался для повторных замеров, но уверенность в том, что отряд идёт по правильному следу, только возросла. Марис, приглядывая за темноглазкой,с облегчением заметил, что двигается она намного свободнее, чем в начале пути. То ли регенерация помогла, то ли помощь Леаты, то ли купание...

Вскоре им встретилась ещё одна небольшая развилка, но зонды очень быстро определили, что в ответвлении нет никаких свежих следов. Медузы догнали «авангард» и теперь уже не собираются отставать.

- Коридор заканчивается! - вдруг доложил Нерош. - Впереди большая пустота. Пещера, или...

- Давай аккуратно, - подсказал Марис. - Далеко от нас?

- От вас двести метров, - определил техник. - Я сейчас посмотрю, что там...

Спустя секунд пять Нерош издал какоё-то странный звук, наполовину вздох, наполовину довольно редкое ругательство.

- Ну что? - не стал ждать Марис. - Что-то понятно? Там хоть светло?

Пауза затянулась ещё секунды на три...

- Я потерял контакт, - наконец, сознался Нерош. - Как только высунулся...

- Всем стоять! - рявкнул Марис. - Маскировка, звуковые демпферы!

Если там засада, то лучше не шуметь...

- Нерош, что по телеметрии? - раздражённо спросила Леата. - Обстрел, подрыв, перехват, что?

- Перегруз щитов был, - нехотя отозвался неудачливый техник. - Но что именно произошло...

- Никому не приближаться! - взяла на себя инициативу Леата. - Теперь я проверю.

- Действуй, и картинку мне выдай, - одобрил Марис. - И скажи, как близко можно подойти.

- Метров на десять к срезу уже можно, - немедленно выдала Леата. - Там небольшой поворот, ждите возле него. Точно вижу, что обвала нет. На подрыв не похоже.

- Это там не обломки зонда лежат, прямо на срезе? - предположил Марис, всматриваясь в картинку с зонда.

- Нет, зонд дальше, - сосредоточено мурлыкнула Леата. - А на срезе то место, куда снаряд вошёл. Стреляли сверху. Я сейчас!

И Марис увидел «глазами» зонда, как маленькая машина выскочила на открытое пространство, крутанулась по всем трём осям, выписывая какую-то невероятную неузнаваемую фигуру, и рванулась назад. Тут-то по ушам и ударил двойной звук выстрела, но это сказало ему лишь о том, что снаряды прошли мимо. Леата в очередной раз увернулась!

- Дистанция метров пятьдесят, с превышением! - довольно выдала она. - Стрелял один ствол, стандартная скорострелка. Короче, наверху кто-то сидит!

- Три зонда вперёд, отвлекать! - мгновенно решился Марис. - И дайте подсвет точки выстрела! Седой и Медузы, за мной!

И рванул бегом по коридору, выставляя щиты на «авто». Прямо перед ним зонд Леаты сделал короткую петлю, развернулся и помчался обратно, за ним пристроились ещё два. Метров за пять до среза Марис увидел, как перед глазами, спереди-сверху-слева, появилась метка цели. Три зонда, выскочив на простор, хаотично завертелись, забивая пространство помехами и одновременно сканируя и выстраивая карту помещения. Снова загремели выстрелы, в этот раз одиночные, и метка цели сместилась чуть выше. Верная