Драконы зимней ночи - Маргарет Уэйс

– Но кто же подчинит себе Око? – медленно проговорил Стурм.

– Я, – сказала Лорана.

– Ты что! – крикнул Тас. – Фисбен говорил…

– Заткнись пожалуйста, Тас! – сквозь зубы выговорила Лорана. – Ну же, Стурм! Это наша единственная надежда! У нас есть и Копья, и Око!

Рыцарь посмотрел сперва на нее, потом на драконов, мчавшихся с востока.

– Ладно, – сказал он наконец. – Флинт, Тас, живо вниз! Соберите всех на главном дворе! Быстрее!

Тассельхоф бросил последний страдающий взгляд на Лорану и соскочил с камня. Флинт слез медленнее и подошел к Стурму.

«Ты непременно должен?..» – вопрошал его взгляд. Стурм ответил кивком. Потом с грустной улыбкой посмотрел на Лорану.

– Я сам ей скажу, – шепнул он гному. – Присмотри за кендером. Счастливо тебе, друг мой…

Флинт трудно сглотнул, качая седой головой. На лице его застыло выражение скорби. Проведя узловатой рукой по глазам, он ткнул Таса в спину кулаком:

– Давай, двигайся!

Тас изумленно обернулся, но потом передернул плечами и вприпрыжку помчался вдоль стены, пронзительным голосом созывая рыцарей во двор.

Щеки Лораны возбужденно горели.

– Идем скорей, Стурм! – Она тянула его за руку, словно дитя, жаждущее показать родителю новую игрушку. – Если хочешь, я сама объясню людям, что к чему А ты расставишь всех по местам и скомандуешь…

– Командовать будешь ты, Лорана, – сказал Стурм.

– Что?!

Она замерла на месте. Ужас, сменивший надежду, был так велик и внезапен, что боль стиснула сердце.

– Сама же говоришь, что нам нужно время, – Стурм поправлял пояс с мечом, старательно избегая ее взгляда. – Совершенно верно. Тебе необходимо расставить людей и справиться с Оком, Вот я и собираюсь дать тебе время…

Он поднял лук и колчан со стрелами.

– Нет! Стурм, не смей! – Лорана дрожала всем телом. – Не смей! Я же не умею командовать! Я не справлюсь без тебя! Не смей… так поступать с собой! – Ее крик превратился в шепот. – И со мной…

– Отныне командуешь здесь ты, – сказал Стурм. Взял в ладони ее лицо и, наклонившись, нежно поцеловал девушку. – Прощай, маленькая эльфийка, – сказал он тихо. – Твой светоч еще просияет в этом мире, а моему пришло время угаснуть. Не горюй, маленькая. Не плачь… – Он крепко прижал ее к груди. – Помнишь, что сказала нам Хозяйка Омраченного Леса? Не стоит горевать о тех, кто исполнил свое предназначение. Ну так мое исполнено. А теперь поспеши, сердечко мое. Каждый миг на счету.

– Возьми хоть Копье… – взмолилась она.

Стурм покачал головой держа руку на рукояти древнего меча, завещанного ему отцом.

– Я все равно не знаю, как обращаться с Копьем. Прощай, Лорана. Скажи Танису… – Он не договорил и вздохнул. – Ладно, – сказал он и улыбнулся. – И так все поймет.

– Стурм… – Слезы душили Лорану, она могла лишь умоляюще смотреть на него.

– Иди, – сказал он.

Спотыкаясь и мало что видя перед собой, Лорана каким-то образом все же спустилась вниз, во двор. Сильные руки подхватили ее.

– Флинт, – зарыдала она. – Стурм надумал…

– Знаю, Лорана, – ответил гном. – Все знаю. По глазам понял… Сколько знаю его, именно это у него в глазах и стояло. Так что давай, девочка. Ты не должна его подвести.

Лорана глубоко вздохнула и вытерла глаза, пытаясь привести в порядок заплаканное лицо. Вздохнула еще раз – и вскинула голову.

– Я готова, – выговорила она твердо. – Где Тас?

– Тут, – отозвался жалобный голосок.

– Быстро вниз. Прочти слова внутри Ока еще раз. Не должно быть ни малейшей ошибки!

– Хорошо, Лорана!

И Тас, всхлипнув, умчался прочь.

– Рыцари собрались, – сказал Флинт. – Ждут твоих приказаний.

– Ждут моих приказаний… – одними губами выговорила Лорана.

Все еще медля, она посмотрела вверх. Алые лучи солнца играли на доспехах Стурма: рыцарь поднимался на высокую стену возле главной башни. Вздохнув, Лорана перевела взгляд на воинов, собравшихся во дворе. Набрала полную грудь воздуха – и пошла к ним. Красный султан развевался над ее шлемом, золотые волосы горели в лучах рассвета.

Холодное солнце разжигало в небесах кровавый пожар. Башню еще окутывала тень, лишь золотое шитье развевавшегося флага то вспыхивало, то погасало.

Стурм взобрался на вершину стены. Башня вздымалась над его головой. А слева и справа было по сотне футов гладкого камня. Негде укрыться, негде спрятаться.

Стурм повернулся на восток, навстречу драконам.

Они в самом деле были синими, а на спине вожака сидел сам Повелитель. Иссиня-черная чешуйчатая броня сверкала на солнце. Скалилась жуткая рогатая маска, черный плащ вился за спиной. Позади летело еще два дракона со всадниками. Стурм посмотрел на них мельком. Пусть их. Его интересовал только вожак.

Рыцарь еще раз глянул на двор, оставшийся далеко внизу. Солнечный свет едва трогал его стены. Стурм видел, как разбрасывали алые блики наконечники Копий в руках воинов. Вот вспыхнули золотом волосы Лораны. Он видел лица друзей, обращенные вверх, к нему. Он вытащил меч и поднял его над головой. Солнце полыхнуло на светлом клинке.

И Лорана ответила ему взмахом Копья. Слезы слепили ее, она плохо видела Стурма, но заставила себя улыбнуться ему.

И рыцарь, ободренный этой улыбкой, повернулся навстречу врагу.

Он стоял посередине стены – крохотная фигурка между землею и небом. Драконы запросто могли пролететь мимо него, не обратив внимания, не заметив… Нет. Они должны были принять его вызов.

Убрав меч в ножны, Стурм приложил стрелу к тетиве и тщательно прицелился в вожака. Он терпеливо ждал, придерживая дыхание. Промазать нельзя, сказал он себе. Еще немножко… еще…

И вот дракон подлетел достаточно близко. Стрела Стурма прорезала светящийся утренний воздух. Глаз его был верен: стрела ударила синего в шею. Она отскочила от чешуи, не причинив громадному зверю никакого ущерба, но раздраженный болью дракон вскинул голову, замедлив полег. Стурм тотчас выстрелил снова, на сей раз – по дракону, летевшему следом.

Стрела пробила крыло – чудовище вскрикнуло. Стурм вновь спустил тетиву. Вожак легко отвернул, но рыцарь уже добился, чего хотел: привлек внимание, заставил считаться с собой, вызвал на бой. А со двора доносился топот бегущих ног и пронзительный скрип воротов, поднимавших стальные решетки.

Стурм видел, как Повелитель Драконов поднялся в седле во весь рост. Седло было устроено наподобие колесницы – в бою на нем можно было и сидеть, и стоять. В руках, у Повелителя блестело копье. Стурм отшвырнул лук. Подняв на руку щит и обнажив меч, следил он за драконом, подлетавшим все ближе. Красные глаза, казалось, метали огонь, белые клыки сверкали в разинутой пасти.