Кисельные берега - Анна Осьмак

- попросила Кира, с беспокойством наблюдая движение гостей к накрытым столам. – Сожрёт же сейчас эта орава всё подчистую – чихнуть не успеешь…

- Есть у меня одна мыслишка… Прожект торговый… В общем, пособи, матушка, коли будет на то твоя воля: попроси через Габрусеньку об аудиенции у его величества, а?

- Ну вот! – ударила себя по бокам старуха и захехекала. – Другое дело! Узнаю брата Колю! А то строишь из себя бессеребреника: «вот и все милости, что мне нужны» - фу ты ну ты! Что за прожект? – деловито осведомилась бывший маркетолог. – Колись.

- Видишь ли, мать моя, - начал Никанорыч неуверенно, - на Игнатия Богоносца привелось мне выпивать в кружале с купцом одним, из северных земель он, ты его не знаешь. Так вот он сказывал…

Что сказывал купец из северных земель по пьяному базару Никанорычу, Кира уже не услышала.

Собеседник её продолжал говорить, подкрепляя невероятность и важность слов поглаживанием бороды и таращеньем глаз. И гости гомонили всё громче и расслабленней, наполняя кубки вином… И музыканты грянули в свои лютни и цымбалы для услаждения пищеварения пирующих, но… На Киру словно опустилась глухая ватная пелена, отгородив её от всех звуков мира. Она стояла посреди редеющей толпы гостей, рассредотачивающихся по лавкам за трапезным столом хоть и степенно, но особо не мешкая, оглушённая и потрясённая. И смотрела во все глаза на неспешно вплывающую в пиршественную залу припозднившуюся пару: высокого чернобородого мужчину с жёстким узким профилем и даму в платье цвета бычьей крови.

Дама оглядела зал большими и чёрными, словно вишни, глазами, изящно подала мужу руку и проследовала вместе с ним к высоким креслам новобрачных, дабы засвидетельствовать почтение в низком реверансе и озвучить слова дежурных пожеланий…

Глава 54

Барона Кира узнала сразу. О том, кем на самом деле является его спутница, догадалась. Ни на минуту не усомнившись, будто почуяв волчьим, острым, нерассуждающим чутьём – мимо только что прошла украденная у неё молодость.

Притягиваемая ею, словно магнитом, она бессознательно двинулась следом, лавируя между гостями и колоннами, обходя углы столов и вездесущих борзых, покинув своего собеседника на полуслове – недоумевающего и возмущённого её поведением…

- Кира! – как во сне. – Кира! Поздорову ли тебе?

Она повела головой:

- А, Медведь… Это она.

- Кто?

- Она это! – с отчаянием прошептала Кира. – Что же мне делать?

Ведьма беспокойно скользнула взглядом по толпе слева от неё… справа… Присела в реверансе, улыбнулась… Что-то сказала… Потупилась, как подобает, под изливаемыми на неё светскими комплиментами… Снова настороженно покосилась в сторону…

«Неспокойно синее море, - отметила Кира, облизнув пересохшие губы. – Небось, тоже меня чует. Вернее, отдаренную мне старость свою…»

Ещё один реверанс, и барон с женой чинно развернулись для отходного манёвра…

Влекомая ворованными у неё сущностями, будто стремясь воссоединиться с ними, Кира инстинктивно подалась вперёд и… наткнулась ищущим взглядом на взгляд чёрных глаз.

Лицо баронессы исказил непритворный ужас. Она вскрикнула и вскинула ладони к лицу, прикрывая глаза… А после медленно осела на пол в пышные юбки цвета крови.

- Баронессе дурно! – взревел Синяя Борода, рухнув рядом с женой и поддерживая её за плечи. – Разойдитесь, остолопы! Дайте же воздуха!

Любопытствующие попятились. Сначала те, кто пожиже духом – от гневного окрика известного бешеным нравом барона, потом и остальные… Эти уже – озадаченные и напуганные чем-то помимо ярости обеспокоенного мужа – отхлынули, словно прибой от скалы, от одиноких фигур посреди залы: мужчины, сверкающего по сторонам гневным взором, и той, что ещё несколько мгновений назад была его прелестной спутницей, красотой и статью затмевающей всех присутствующих дам.

Женщина глухо застонала, не отнимая рук от лица и согнулась пополам, будто от боли. А после медленно выпрямилась – ссутулившаяся и как-будто полинявшая… Тяжёлые чёрные локоны вдруг стали паклей невнятного цвета, а тонкие белые пальчики – красными, распухшими и корявыми.

Потрясённый переменами барон сжал её запястья и с усилием отвёл незнакомые безобразные лапы от некогда восхищавшего его лица…

- Что это? – хрипло вымолвил он, отшатнувшись. – Кто это? – заорал он, вскакивая на ноги. – Где моя жена?!

- Колдовство… - прошелестело по толпе гостей и слуг.

Кое-кто из дам, считающих себя весьма впечатлительными особами, посчитал необходимым лишиться чувств. Долго разлёживаться на лавках они, правда, не стали: во-первых, на фоне разворачивающихся событий мало кто обратил внимание на их убогий экзерсис, а, во-вторых, можно же было пропустить самое интересное! Тем более, что интересное только начиналось…

- Смотрите! Смотрите на неё! – орал кто-то рядом с Кирой, осатанело тыча в её сторону пальцем. - Это же кормилица принцессы! Это её СТАРАЯ кормилица!!

Кира растерянно захлопала глазами и завертела головой в глупой надежде, что данный пассаж бдительного доброхота относится к кому-то рядом.

«Нет, - дошла до неё тревожная мысль, - кормилица принцессы – это, пожалуй, всё ж таки я… Ну и что? Какого чёрта?»

Синяя Борода уставился на неё тяжёлым, ненавидящим взглядом и медленно потянул меч из ножен.

- Ведьма! – проклокотало у него в горле. – Так это ты ведьма? Ты забрала у баронессы красоту и присвоила себе?

«Святой Ежи Попелушко!» - Кира уставилась на свои руки, покрутила их перед глазами, всё ещё не веря в происходящее…

Горло стиснул спазм. Она даже чуть было не разрыдалась от нахлынувших эмоций, но намечающееся линчевание только что возращённого ей тела заставило отложить бурные проявления радости на попозже.

Кира лихорадочно завертела головой в поисках помощи, но никто останавливать бешеного барона, по всей видимости, не собирался. Иных выражений, кроме живой заинтересованности происходящим и заинтригованности разыгрываемым перед гостями представлением, она в калейдоскопе окружающих её лиц не увидела. «Да уж, - довольно щурились паны и сверкали жадными до зрелищ и скандалов глазками пани, - свадьба обещает стать запоминающейся!»

Синяя Борода, почуяв страх жертвы, двинулся к ней.

Кира попятилась.

Она отступала спиной вперёд и толпа с готовностью раздавалась, давая ей дорогу, провожая любопытными взглядами.

«Сколько я ещё буду так идти? Пока не вывалюсь в окно? Или… он всё-таки не даст мне такой возможности? Ой, мамочки…»

Двигаясь задним ходом, она внезапно впечаталась в кого-то и взвизгнула от неожиданности. Этот кто-то дёрнул её за предплечье, рывком задвинув себе за спину. За очень, кстати, знакомую спину…

Кира побледнела и задохнулась: между ней