Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

– Не говори глупостей. Это невозможно. Слишком многие на тебя полагаются.

– Это лишь одна причина моего беспокойства. Другая состоит в том, что я не могу ни на кого положиться. Как, к примеру, во дворце… Я кормлю людей, одеваю их, плачу им, даю важную работу – и что получаю взамен? Один становится шпионом лорда Суна. Другие пытаются убить Лиакопулоса, Абаку и Гьердрума. Твои люди. Меня это попросту ставит в тупик. Не могу понять, зачем они так поступают.

– В каком смысле – мои люди?

Он рассказал ей про Гейлса и убитых в парке каменотесе и наемном убийце.

– Я с ним поговорю, – сказала она. – Я его знаю со времен моего детства – он был своего рода моим личным телохранителем. Однажды он спас меня от изнасилования.

– Что?

– Мне было тогда пятнадцать, и я отличалась довольно-таки романтичной натурой. В лесу возле нашего поместья скрывалась банда разбойников, и отец запретил мне ездить на конные прогулки, пока их не выследят и не переловят. Будучи юной и глупой, я, естественно, не послушалась и отправилась их искать. Отчего-то я считала их романтическими лесными жителями, но они оказались… в общем, ничего хорошего из этого не вышло. Джозайя едва не умер от ран, но успел меня вытащить, прежде чем они сделали со мной что-то дурное. Я перед ним в долгу… Он теперь всегда стесняется в моем присутствии, поскольку до того, как он меня спас, меня успели раздеть. Он прекрасный, милый человек, Браги. И он никогда не сделает того, что причинило бы мне боль.

– Я вовсе не утверждал обратного. Мы говорим о том, как он поступил бы со мной. А может, и не он, но кто-то из Итаскии.

– Выясню. Мне это не нравится, но раз ты так говоришь, значит это правда. Ты никогда ни о чем не рассказываешь, пока все точно не узнаешь. – Она продолжала растирать ему плечи, и он постепенно расслабился. – Меня это всерьез беспокоит, – после некоторой паузы продолжила она. – Если мы не можем доверять им, то кому?

Он на мгновение закрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего.

– Я могу пересчитать их по пальцам. И я не знаю, можно ли им будет доверять завтра, – сказал Браги. Ингер рассмеялась. – Я серьезно.

– У меня было видение, будто мы с тобой даем отпор всему миру – исключительно благодаря твоему дьявольскому упрямству. Мы не сражались мечами – нашим оружием были идеи. Наши оказались лучше, чем у них, и как же они тогда взвыли! Словно «Пантеры», когда ты их победил.

– Не знал, что ты вообще это заметила. Думал, ты терпеть не можешь игру в захваты.

– Так и есть, хотя это не мешает мне делать ставки. В тот день я выиграла двести нобилей.

– Что ты вообще об этом знаешь, дьявол тебя побери?

Мгла за окном рассеивалась. Мгла. Следовало еще раз проверить эту женщину. Поручить Вартлоккуру разнюхать все ее прошлое.

– Проклятье!

– Что на этот раз?

– Ничего. Просто вижу врагов под каждой кроватью.

«И в некоторых тоже», – подумал он, направляясь к двери детской. Няня удивленно взглянула на него – он заглядывал туда нечасто.

Фальк лежал на животе, подобрав под себя колени. Прекрасный малыш. Настоящее сокровище, порой способное настроить на философский лад.

– Мы все с этого начинали, – сказал Браги Ингер. – Задумывалась когда-нибудь об этом?

– То есть?

– Когда-то таким был каждый. Ты, я, Магден Норат, Вартлоккур, верховные правители Империи Ужаса. Все были беспомощны, подобно Фальку. Все жались к груди, агукали, мочили пеленки и плакали. Что происходит? Как так выходит, что мы начинаем резать друг другу горло, едва встав на ноги?

– Опять ты не в духе? Иди с этим к Дерелю. Мне как-то не особо интересно.

– Угу. – Наклонившись, Рагнарсон поцеловал сына. Фальк приоткрыл глаз и снова его закрыл. – Займусь лучше делом. Нужно еще навести кое-какой порядок.

У него вновь промелькнула мысль о Шерили. Пожалуй, стоило начать с визита в переулок Линеке.

Завтрак его состоял из яичницы-болтуньи и жареной курицы. Опять курица. Не пытались ли враги заодно и притупить его вкус?

«Чем заняться в первую очередь?» – подумал он, откидываясь на спинку стула.

Мимо прошел Тихоход, не обращая внимания на монарха. Он о чем-то спорил с другим гвардейцем.

– Нужно придумать какую-нибудь хитрость. В этом матче нам нельзя уступать. После вчерашнего мы могли выиграть целое состояние.

– Могли, Тихоход. В том-то и проблема. Снова нам «Пантер» не победить.

– Все может получиться, если с нами будет король и если нам пару недель не придется против них выступать.

– Как ты собираешься добиться, чтобы игру отложили? Нет уж. Из-за вас, парни, я больше не собираюсь терять деньги.

– Что ж, ладно. Нам больше достанется.

Рагнарсон их больше не слушал. Он уже решил, с чего начать. Следовало встретиться с судьями и обсудить, каким образом можно отложить игру с «Пантерами».

Возле конюшни он встретил Вартлоккура.

– Тоже в город? – (Чародей утвердительно буркнул.) – Как Непанта?

– Прекрасно.

– Как малышка? Уже решили, как ее назвать?

– Все отлично. Нет.

– Тебя что-то тревожит?

Чародей посмотрел на него так, словно видел в первый раз.

– Все еще размышляю о наемных убийцах Нората. Радеахар прошлой ночью прочесал весь замок. У всех итаскийцев стоит мыслезащита.

Рагнарсон уставился на часового на стене.

– У всех?

– У каждого.

Показалось, будто его ударили в солнечное сплетение. Он застонал и притворился, будто споткнулся, скрывая внезапную боль.

– У кого-нибудь еще, кроме людей из свиты Ингер?

– У некоторых. В основном у женщин и детей.

– Даже малышей?

– Младенцы тоже способны слышать. Все не так плохо, как кажется. По большей части это всего лишь дымовая завеса.

– Дымовая завеса… – Рагнарсон оглянулся на замок. – Дымовая завеса… – Нечто подобное висело также между ним и чародеем. Они предпочитали не делиться мыслями, которые загнали глубоко в подсознание. – Ладно, что в городе?

– Я велел Радеахару обыскать город. Он нашел место, где прятались убийцы Нората.

– Помощь нужна?

Вартлоккур покачал головой.

– Возможно, кто-то из них еще жив. Мы так и не нашли всех, кто напал на Лиакопулоса, – заметил Браги.

– Ничего со мной не случится. А ты куда собрался?

Браги объяснил, что ему нужно отсрочить игру с «Пантерами». Вартлоккур косо на него посмотрел, словно удивляясь, зачем тот занимается подобными пустяками. Объясняться Браги не стал.