Хозяйка старой усадьбы - Элен Скор

- Госпожа Каталина! Вот, Вы где! - в столовую заглянула Несса.

-  Вам нужно переодеться.

Точно! Я до сих пор щеголяла в наряде снегурочки - длинном голубом халате с белой оторочкой и в такой же шапочке. Волосы заплетены в косу и перекинуты через плечо. Наряд, подходящий для детского утренника, но не для праздничного обеда.

Поднявшись на второй этаж, мы с Нессой первым делом, заглянули в ванную, нам хотелось удостовериться, что водопровод, наконец, заработал.

Стоило только отодвинуть задвижку, перекрывающую одну из глиняных труб, как в ванну потекла мутная струйка воды, с каждым мгновением она становилась чище, пока не стала совершенно прозрачной. Я подставила руку под струю.

- Холодная!

Зато когда Несса отодвинула вторую задвижку, из трубы потекла тёплая вода.  С трудом преодолела желание прямо сейчас забраться в наполнявшуюся водой ванну. У меня  на это совершенно нет времени. Хорошо мужчинам: умылся,  надел штаны и рубашку - уже красавчик! А нам, девушкам, приходится тратить массу времени, чтобы  просто выйти к обеду.

Сначала Несса занялась моей прической, поднимая волосы вверх  и закалывая шпильками. Провозилась она долго - у девушки не было должной сноровки, ведь её госпожа из всех причёсок предпочитает обычную косу, которую частенько заплетает сама.

Праздничное платье было очень красивым, но, при этом, очень сложным и многослойным. Сначала пришлось надеть нижнюю рубашку, потом шёл верх платья - блуза с глубоким вырезом и пышными рукавами. Затем надевалась туго накрахмаленная, стоящая колоколом, юбка. Поверх неё  ещё одна юбка из бархата, украшенная кружевом.

Последним штрихом стали атласные туфельки на крошечном каблучке, и вот - Золушка готова идти на бал!

- Вы похожи на принцессу! - Несса смотрела на меня с неподдельным восхищением.

Я подошла к зеркалу, глядя на своё отражение. За последние полгода я сильно изменилась.  Округлилась в нужных местах, благодаря хорошему питанию и регулярным тренировкам. Румянец на щеках, уверенный взгляд,  гордо расправленные плечи и слегка вздёрнутый подбородок. Почти ничего не осталось от той худющей, испуганной девушки, в тело которой я попала полгода назад. Разве, только волосы - такие же длинные и густые.

Взгляд скользнул по открытым плечам, к изящному изгибу шеи, где на цепочке висела серебристая снежинка. Я сразу же вспомнила о комплекте, найденном мною в сундуке.  Отослав горничную за чашкой чая, сама открыла тайник  и достала украшения. Кольцо и браслет сели точно по размеру, словно их делали специально для меня. А когда пристраивала на голове тиару, стараясь не испортить причёску, показалось, что в комнате зазвенели ледяные колокольчики, и  по телу пробежала волна крошечных мурашек.

Когда я вновь взглянула на себя в зеркало, заметила, что глаза стали  намного ярче, словно я надела цветные линзы. Магия рода? Ведь эти украшения очень давно в нашей семье  передавались от поколения к поколению.

Пока рассматривала себя в зеркале, на ум пришло: как там встречает новый год моя Юлька? Я несколько раз пользовалась зеркалом и знала, что дела у подруги идут хорошо, вот только она до сих пор совершенно одна.

Положила ладонь на зеркальное стекло, глядя  на расцветающие морозные узоры. Дождавшись, пока откроется окошко в тот мир, заглянула в него.

Юлька, моя Юлька снова на кладбище с огромной корзиной белых роз вперемешку с еловыми ветвями. Розы остались у ног скорбящего ангела, а подруга спешит на выход, выходит за кладбищенские ворота, на ходу доставая ключ от своей машины. Скользко, дорожка идёт под уклон, и девушка старается удержать равновесие, балансируя на высоких каблучках. Проходит мимо мужчины, разговаривающего по телефону, мимо маленького мальчика, пытающегося поймать голубя, который косится на них чёрной бусинкой глаза.

В следующее мгновение голубь взлетел, а ребёнок покатился под уклон, прямо под колёса мчащейся мимо машины. Юлька, роняя на ходу сумку и ключи,  кинулась за мальчишкой, в последний момент поймав того за капюшон курточки. Послышался визг тормозов.  Машина вскользь зацепила девушку, отбросив  на обочину. Подруга успела сгруппироваться, закрывая собой малыша.

Из машины выскочил испуганный дядька:

- Девушка? С вами всё в порядке? Что же Вы за своим ребёнком не смотрите?

- Всё в порядке, извините. Вы поезжайте,  - Юлька сидела в снегу, прижимая к груди ребёнка, и улыбалась.

Мужчина, разговаривавший по телефону, отбросил свой гаджет в сугроб и со всех ног бежал в их сторону. Взглянув на него, водитель поспешил назад, в свою машину.

- Димка! Димасик! Сыночек! - мужчина упал  на колени рядом с так и сидевшей на снегу Юлией. Он ощупывал малыша, пытаясь забрать его у девушки. Вот только мальчишка вцепился в Юльку мёртвой хваткой и  не отпускал.

- Спасибо Вам, я никудышный отец! - бледный до синевы мужчина запустил руку в волосы, взлохмачивая идеальную причёску.

- Я уже несколько раз видела Вас здесь, - вспомнила Юля, - Кто у Вас?

- Жена. Уже почти полгода. Вот и остались мы с Диманом одни, а я ничегошеньки не успеваю. А у Вас? - мужчина вскинул голову, заглядывая в лицо девушки.

- Подруга….Приехала поздравить её с новым годом. Я теперь тоже одна.

- Что же мы на снегу! - опомнился отец мальчика, вставая сам и помогая встать Юле.

-  Ой! Кажется, каблук сломала, - Юлька похромала в сторону своей сумочки, так и не выпуская из рук мальчика Димку.

- Я всё оплачу! Куплю Вам новые сапоги. У меня тут машина, давайте я Вас отвезу, куда скажете.

Юлька присела рядом с сумочкой, незаметно пряча в неё ключи от своей машины.

Растаял последний морозный завиток на зеркальном стекле, и изображение идущей рядом парочки - женщины, несущей на руках ребёнка, и поддерживающего её под локоть мужчины - медленно растворилось в тумане.

Я  часто заморгала, не давая выхода набежавшим  слезам, а потом счастливо улыбнулась. Что-то мне подсказывает, что в этот новый год Юлька будет не одна!

Покрутилась перед зеркалом,  - Хороша!

Пора проверить, всё ли готово. В последний момент вспомнила о подарке для графа, зашла в кабинет и, взяв бархатную коробочку с жемчужной булавкой, спрятала её в складках платья.

В большой гостиной уже успели прибраться, убрав с пола обрывки бумаги от конфетных кульков.   Полюбовалась на новогоднее дерево, проведя кончиками пальцев по колючим иголочкам ветвей. За спиной послышались шаги. Спине стало горячо.

Медленно обернулась, уже зная, кого увижу. Светлов выглядел так, словно не сидел в седле несколько часов кряду.

- Красиво! - он тоже подошёл к ели, касаясь пальцами ближней ветки, отчего висевшее на ней яблоко закачалось, привлекая внимание того, кого мы до этого даже не замечали.

Мимо мелькнула рыжая молния, и яблоко оказалось в  лапах пушистого красавца.