В оковах льда - Карен Мари Монинг

А Карга атакует.

Это похоже на какую-то странную битву в рок-опере, и становится еще страннее, когда включается следующая песня, которую выбрал Лор. Black Sabbath начинает играть свою «Black Sabbath» на миллиард децибел. Словно нам мало самой Алой Карги, нужна еще и жуткая песня для фона. Не поймите меня неправильно — я добавила ее в свой список, потому что иногда мне нравится ее слушать. Но только под настроение, потому что, чуваки, от этой песни мне неуютно и тревожно, и все, с кем я о ней говорила, чувствуют себя примерно так же.

И первая моя мысль о Танцоре! Я хватаю его и кричу, чтобы держался несмотря ни на что. Когда Карга ныряет на нас, мы сначала все пригибаемся, как одна большая волна, а потом стоп-кадрируем в разные стороны.

В последнюю секунду она разворачивается к Кристиану, и я вижу, что он был прав. Это его она хочет поймать. Но потом она почти протыкает Лора, и я понимаю, что ей сойдет любой, кого она сможет достать своими жуткими спицами.

Мы все стоп-кадрируем и телепортируемся, пригибаемся и уклоняемся. Я пытаюсь удержать Танцора и приглядывать за Риоданом, который держит Джо, я с ума схожу от того, что она вообще здесь, в гуще битвы. У нее нет никакой особой защиты, кроме Риодана, и, с моей точки зрения, этого мало.

Я не могу двигаться с нужной скоростью, приглядывая за ней и удерживая Танцора, поэтому я стоп-кадрирую с ним к дальней стороне аббатства и сгружаю рядом с ши-видящими.

— Мега, ты что делаешь?

— У тебя против нее никаких шансов. Даже у меня почти нет. И не подставляй меня под удар, потому что я глупею, когда за тебя волнуюсь!

Он очень холодно огрызается:

— Не хотел быть обузой.

— Но так вышло, так что не будь ею, — огрызаюсь я в ответ. Я умру, если с ним что-нибудь случится.

Он с отвращением качает головой, словно не может поверить что я оказалась такой предательницей, хотя я просто забочусь о его безопасности.

— Отнеси меня назад. Дай мне время все переподключить. С тем оборудованием мы можем устроить ей короткое замыкание, обмотаем ее кабелем под напряжением!

— Мы не знаем, сработает ли с ней короткое замыкание! Может, она высосет электричество и подзаправится!

— Мы не знаем, что не сработает!

Мы стоим нос к носу и орем друг на друга.

В воздухе возникает размытая полоса, из нее прямо в нас влетает Джо.

— Эй! — кричит она, когда Риодан улетает обратно. — Ты не можешь меня тут бросить!

— Вы двое, не смейте отсюда рыпаться! — говорю я.

А потом возвращаюсь к башне звукового оборудования, где все мы носимся кругами, пытаясь увернуться от этой гадины и понять, как подобраться к ней, не напоровшись на костяные копья!

Оззи вопит. Никогда не слышала этой песни из сотен динамиков, от «Black Sabbath» на такой громкости у меня волоски на руках поднимаются дыбом. Я словно попала на настоящую Черную Мессу, и вот-вот появится сам Алистер Кроули. Забавно как от песен меняется твое настроение. И я гадаю, может, тот звук, который собирает Король Белого Инея, тоже заставляет его чувствовать себя как-то иначе, поэтому монстр за ним и охотится.

Я мотаюсь зигзагами и думаю о том, почему все созданные королем Невидимых твари получаются такими отвратительными и незаконченными, а Видимые всегда прекрасные и цельные. С чего Король Белого Инея начал гоняться за звуком? Когда он появляется, все звуки вокруг исчезают. Потому что он забирает звук или потому что само его существование уничтожает звуки?

Или все еще сложнее? Что, если Король Белого Инея ищет то, чего лишены все Невидимые на каком-то базовом, самом глубоком уровне? Что, если он единственный Невидимый, достаточно умный для того, чтобы сразу вникнуть в корень проблемы, и, в отличие от примитивной Серой Женщины, всю жизнь собирающей красоту, которую не может себе присвоить, или Карги, пытающейся закончить платье, которое невозможно закончить, — Король Белого Инея пытается собрать песнь, без которой все они были созданы? Он ищет Песнь Творения? Поедая ее кусочки, один за другим?

— Пригнись, идиотка! — рычит Лор, и я перекатываюсь и стоп-кадрирую. А потом в меня с разных сторон врезаются, чуть не спрессовывая в картонку. Я слышу, как скрипят, протестуя, мои ребра.

— Чуваки, отвалите! — Кристиан и Риодан вдвоем пытаются вынести меня оттуда. — Я отвлеклась всего на пару секунд, потому что сильно задумалась! Такого больше не повторится!

— Вот уж точно не повторится, — говорит Риодан.

Я уже перекинута через его плечо, ветер развевает мне волосы, а потом меня роняют в загон для овец!

Меня! Мегу! К овцам! Из битвы!

— Ты не можешь меня тут бросить! — Я возмущаюсь до глубины души. И стоп-кадрирую обратно, как только моя нога касается земли, но врезаюсь в Кристиана, который вскидывает меня на плечо, перебрасывает Риодану, а тот опять сгружает меня в центре овечьего загона.

— Прекратите! — У меня болят ребра. Они должны перестать меня так швырять.

— Не будь обузой, — говорит Риодан и исчезает.

Я моргаю.

— Шикарное чувство, а, Мега? — Танцор холодно на меня смотрит.

— Никакая я не обуза! — Я выжидаю немного и стоп-кадрирую обратно в дело. Я ж, на фиг, супергерой! Супергерои не отсиживаются на скамье запасных.

Карга пытается достать Кристиана.

И Лор, и Риодан ничего не делают, чтобы ему помочь! На самом деле я не могу понять, что они вообще пытаются сделать. Они серьезно трудятся над тем, чтобы оставаться по разные стороны от нее. Один впереди, один сзади. Они пытаются к ней приблизиться, но эти попытки блокируют выстреливающие им навстречу костяные ноги. Они отступают, снова бросаются к ней, налетают на блок, отступают, снова бросаются, налетают на блок. Атаки у них спокойные и методичные, и, если б у них было все время мира, рано или поздно такая тактика сработала бы.

Могла бы сработать. Когда-нибудь.

Ну и что тогда? Как они собираются ее убить? Как-то непохоже на хорошо продуманный план. И оружия у них я не вижу.

Карга взлетает вертикально вверх и бомбой рушится оттуда на Кристиана. А он оскальзывается на льду и падает.

И сразу же телепортируется, но почему-то возвращается на то же место. Виду него изумленный, словно что-то сработало не так, как он предполагал.

Этой секундной промашки ей как раз хватит.

На этот раз Карга его достанет!

А всем плевать. Никто не пытается его спасти.

«Black Sabbath» с каждой секундой звучит все мрачнее, и у меня не выдерживают остатки нервов. Я выдергиваю меч и бросаю его прямо гадине в голову. Она слышит, как он разрезает воздух, резко бросается в сторону, на Лора, который отлетает спиной вперед.

И внезапно она исчезает!