Путь императора - Александр Мазин

– Ну конечно,– добродушно отозвался лесничий.– Только постарайся, чтобы в следующий раз тебя опять не пришлось везти поперек лошадиной спины!

– Постараюсь,– обещал эгерини.– Если тебе что-нибудь нужно…

– У меня все есть! – перебил Бархак.– Пойду оседлаю моего конька, а ты пока облачайся!

Лесничий вышел, и Гром потрусил за ним. В дверях пес обернулся и мигнул.

Он знал больше, чем его хозяин.

Спустя три часа, незадолго до рассвета, командующий Фаргал подъехал к воротам Нурты.

Через девять дней эгерини по корабельным сходням спустился на песчаный берег Великона, а еще через два дня, получив напутствия Императора, Фаргал, с полномочиями верховного командующего, отбыл из столицы. На юг.

– Карнагрийцы! – сказал начальник сорока колесниц Иксу, показывая на север.

Старший военачальник Шо повернул голову и увидел на травянистом взгорке, примерно в миле от лагеря, четверых всадников.

Старший военачальник прищурился.

– Наемники,– сказал Иксу, у которого зрение было поострее.– Разведка.

Из стана фетсов выехал отряд человек в двадцать и поскакал к карнагрийцам. Те словно и не замечали. Темные неподвижные фигурки, будто высеченные из камня. Только когда посланный отряд приблизился на четверть мили, разведчики отступили. Вернее, просто исчезли. Миг – и их нет.

Отряд преследователей разделился натрое. Две части поскакали в обход, огибая холм, а одна – вверх.

– Умно,– похвалил командира Иксу.– Но без толку. Уйдут.

– Почему так думаешь? – спросил военачальник Шо.

– Всегда уходят,– равнодушно ответил начальник сорока колесниц.– Какая разница? Маг сказал: армия Йорганкеша – в двадцати милях.

Иксу был родственником Шо, но дальним и непрямым – по младшей жене. Если бог-Император решит покарать старшего военачальника за нерадивость, Иксу беда не коснется. Но кто знает, чьи кости будут грызть шакалы через несколько дней?

– Может, отойти и запереться в Гарвише? – словно беседуя сам с собой, проговорил Шо.– Время еще есть.

– Вспомни Ладдиф, старший,– негромко произнес Иксу.

Старший военачальник кивнул. Сундина не спасли ни стены, ни лучшие маги.

– Жаль, через перевалы нельзя переправить слонов,– сказал Шо.

– Жаль,– согласился Иксу.

Посланный в погоню за разведчиками отряд возвращался. Карнагрийцев он не настиг.

* * *

От одежды Люга пахло морем. Стойкий запах, не выветрившийся и за два дня путешествия.

– Как дела на Священных островах? – спросил Фаргал.

– Я там не был.

– А где был?

– В Самери.

Лошади трусили неспешной рысью, потряхивали головами, отмахивались длинными расчесанными хвостами от надоедливых мух.

– Самери? Зачем?

– Хотел кое-что выяснить.

– Выяснил?

– Отчасти.

Сокт покосился на Фаргала и вдруг блеснул улыбкой.

– Но спрашивай, друг, что ты замолчал?

– Какой демон понадобился тебе в Самери? – проворчал эгерини.– Ты был нужен мне здесь.

– Приятно слышать. Но откуда ты знаешь, может, я и в Самери ездил для тебя?

Дорога взошла на холм. Отсюда лагерь карнагрийцев смотрелся как на ладони. Островерхие шатры за частоколом. Неподалеку – большой табун лошадей под охраной вооруженных всадников.

– Колесницы видишь? – спросил Фаргал.– Мои! Так что тебе понадобилось в Самери?

– Ты слышал что-нибудь о смерти Аккарафа? – спросил Люг.

Эгерини покачал головой:

– Какое мне дело до Аккарафа?

– Есть разница между смертью Аккарафа и самим Аккарафом,– сказал Люг.

– Какая же?

– Прежнего Императора убил последователь Аша.

– Откуда ты знаешь?

– Вот!

Люг поднял сжатый кулак. На крепком запястье сверкал широкий золотой браслет.

– Он дает мне знать, если в чем-то замешана магия.

Фаргал поглядел на браслет с равнодушием человека, которому магия не страшна.

– Он дал тебе знать, что Аккарафа убила магия Аша?

– Аккарафа убили не магией. Но убил его последователь Аша, обладающий магией. Он оставил след, который обнаружил Кен-Гизар.

– А какое дело тебе и Кен-Гизару до магов Аша?

Эгерини не очень-то разбирался в проблемах богов и их последователей. Ему было довольно Таймат.

– Кен-Гизар и я – жрецы Незримого Яго.

– Ну и что?

– Последователям Аша не место в Карнагрии!

Фаргал хмыкнул:

– Это ты так считаешь. А сами приверженцы Аша наверняка думают иначе.

Люг нахмурился и замолчал. Фаргал ощутил неловкость.

– Мне наплевать на последователей Аша,– сказал он.– В общем-то, не обижайся, мне наплевать и на вашего Яго, но ты – мой друг. И можешь на меня рассчитывать. Этого довольно?

– Вполне! – Сокт снова улыбался.– А где сейчас любезные нашим мечам фетсы?

– В девятнадцати милях. Ждут.

– А чего ждешь ты?

– Если я двинусь, длиннокосые, чего доброго, испугаются и отступят в Гарвиш. У меня нет желания выковыривать их оттуда. Я подожду. Пусть думают, будто я боюсь атаковать их. Еще день-два – и они настолько уверуют в свои силы, что сами решат напасть. Спорим на десять монет, именно так и будет?

– Принято! – Сокт хлопнул по твердой ладони Фаргала.

Потом запрокинул голову и посмотрел на небо.

– Эх,– вздохнул он.– Какой простор! Сюда бы моего соколка!

Караульные в воротах лагеря ударили кулаками в щиты, приветствуя своего военачальника.

– Сколько у тебя людей? – спросил сокт.

– Пятнадцать тысяч Черных, три тысячи конных лучников, шесть тысяч наемников и пять тысяч Алых. Всего с обслугой – тридцать тысяч, но, как ты понимаешь, просто складывать – смешно. Пять тысяч Алых – это, на мой взгляд, больше, чем пятнадцать тысяч копейщиков.

– Смотря как ты их используешь…

– Как надо! – Фаргал усмехнулся.

– А сколько против тебя фетсов?

– Не знаю.– Эгерини пожал плечами.– Тысяч пятьдесят или около того.

– Не много?

– Чем больше, тем лучше! – Фаргал беспечно махнул рукой.– Пошли, глотнем пивка. Мне еще Черных муштровать, распустились, бездельники, двести шагов толком пробежать не могут.