Дочь палача и ведьмак - Оливер Петч

Hic est porta ad loca inferna…

Огонь добрался до подземной канализации.

Человек приближался по скрипучим ступеням к платформе. Виргилиус и Куизль затаили дыхание. Шаги были медленные и размеренные: поднимавшийся явно не торопился. Или же был слишком стар и слаб.

Наконец в проеме показался черный капюшон, владелец его словно вырос из пола. Он держал в руке факел, и по стенам колокольни заплясали отсветы пламени. Тонкие, костлявые пальцы стянули капюшон, скрывавший лицо.

Виргилиус вскрикнул от изумления. Перед ними стоял настоятель.

Лицо его, словно пересохшую землю, избороздили морщины, редкие волосы поседели. За какую-то неделю Маурус Рамбек состарился на несколько лет.

— Маурус! — прошипел Виргилиус, узнав старшего брата. — А ты что здесь делаешь?

— Пытаюсь спасти тебя, — ответил настоятель твердым голосом. — Если такое еще возможно. Отпусти ребенка, сейчас же. — Он указал на плачущего Пауля и медленно шагнул к брату.

— Никогда! — крикнул Виргилиус, подскочил к сломанному парапету и вытянул мальчика на руках. — Стой, где стоишь, Маурус! Даже ты не помешаешь мне вернуть мою Аврору!

— Ты болен, Виргилиус, — тихо сказал брат Маурус. — Очень болен. Пойми, что это конец. Вверься Господу и не взваливай еще один грех ни на себя, ни на монастырь.

— Но… ты же помогал мне! — взмолился Виргилиус. — Ты же сам хотел, чтобы Аврора вернулась ко мне…

— Никогда я этого не хотел! — В голосе настоятеля прозвучала угроза. — Я хотел, чтобы это сумасшествие наконец закончилось. Да и чтобы тебя спасти, но в первую очередь во благо монастыря! Хотя теперь понимаю, что ошибался.

Куизль выступил из темноты, и настоятель только теперь его увидел. Он изумленно вскинул брови и смерил палача усталым, но рассудительным взглядом.

— И вы здесь? — спросил он с некоторым удивлением в голосе, но быстро подобрался, и по обветренному лицу его скользнула легкая усмешка. — Этого следовало ожидать. Этот ваш бургомистр прав. От вас и в самом деле не отвяжешься. Хотя теперь-то что… Все равно все закончилось.

— Вы все это время знали, не так ли? — спросил Куизль. — Знали, что ваш брат стоит за всем этим.

Настоятель устало покачал головой:

— Не с самого начала. Но признаю, кое-что я подозревал. Виргилиус целую неделю выпрашивал у меня эти облатки. Мол, возьмет их совсем ненадолго, а потом вернет. Разумеется, я не стал его слушать.

— Будь ты проклят, Маурус! — взвизгнул Виргилиус; он шагнул к брату, и теперь их разделяло всего несколько шагов. — Все эти… препятствия, их бы не было, отдай ты мне облатки! Я просто заменил бы их на другие, никто и не заметил бы ничего. И Элизабет давно была бы со мной…

— Забудь свою Элизабет! — закричал Маурус. — Пойми же ты наконец, что тебе ее не вернуть, Виргилиус. Она умерла больше тридцати лет назад!

Настоятель грозно двинулся на младшего брата.

— Останки Элизабет давно истлели на каком-нибудь кладбище в Аугсбурге; ее плоть, алые губы, мягкая грудь, которой ты так восхищался, — все это превратилось в прах! Только душа жива по сей день, но и ее ты вернуть не в силах, это во власти одного только Господа!

— Нет! Этого… не может быть! Она… должна ко мне вернуться, должна!

Виргилиус топнул ногой, как ребенок. При этом он изо всех сил встряхнул Пауля, и тот снова заревел. Палач ринулся было в их сторону, но монах опять отскочил к парапету и вытянул мальчика над пропастью.

— Прочь! Все прочь! — завизжал он. — Будем ждать, пока с небес не ударит молния и не вернет мне мою любимую!

Часовщик высунул голову под дождь и раскрыл рот, словно пытался напиться каплями. Он закрыл глаза, и вода заструилась по его лицу.

— Элизабет была любовью всей его жизни, — попытался объяснить настоятель, с грустью глядя на сумасшедшего брата. — В то время его еще звали Маркусом. Он был умным, начитанным и очень ранимым. Смерть Элизабет стала для него сильным ударом. Родители, да и я сам, думали, что все пройдет, но становилось только хуже. В конце концов брат мой перестал вставать с постели, почти не пил и ничего не ел. Врач посоветовал куда-нибудь отослать его, где он мог бы забыться. — Он вздохнул. — Поэтому наш состоятельный отец дал ему денег, и брат отправился в путешествие. И со временем ему действительно стало лучше. До нас доходили обнадеживающие вести из Африки и Вест-Индии, они дышали надеждой. Но нам следовало предположить, что безумие в нем так и не угасло…

Виргилиус между тем затянул тихую песенку. Это была мелодия его автомата, и ей вторым, расстроенным инструментом аккомпанировал детский плач. Куизль раздумывал, как ему одолеть монаха, но Пауль по-прежнему висел над пропастью.

— Когда Маркус приехал в Андекс и постригся в монахи, я думал, что он исцелился, — продолжил настоятель, покачав головой. — Но потом он смастерил это… этого монстра! — Брат Маурус с отвращением показал на улыбчивую куклу. — Он одевал ее, как Элизабет, даже прозвищем тем же называл! Должно быть, это проклятая книга о големах довела его сумасшествие до предела. С тех пор даже я не мог до него докричаться. Он перестал отвечать на мои письма, а когда я вернулся из Зальцбурга и занял место настоятеля, то только тогда понял, как далеко все зашло. Но было уже поздно. Он не думал ни о чем, кроме облаток.

— И когда их не получил, то просто похитил самого себя, чтобы надавить на вас, — резко перебил его палач. — Признайтесь, вы знали, что он стоял за этим.

— Я… предполагал. Я разыскал в библиотеке эту книгу о големах и начал понимать понемногу, что задумал Виргилиус. — Настоятель сочувственно покачал головой. — Я знал, что уже не смогу остановить брата. Но и стражников натравливать на него тоже не желал. Он все-таки мой брат! Они бы его запытали и сожгли!

— И вместо него придется сгореть моему другу Непомуку, — проворчал Куизль.

Брат Маурус развел руками.

— Это как ручей; он становится все больше и больше и превращается в разрушительный поток. Я сам чуть с ума не сошел. Когда вы поймали меня в доме Виргилиуса, я готов был во всем сознаться. Но потом я подумал, что, может быть, вам удастся остановить моего брата. Что я узнаю, где он скрывается.

Виргилиус продолжал напевать себе под нос. Куизль осторожно на него покосился, но Пауль по-прежнему с ревом висел за парапетом.

— Это не Виргилиус, а вы откопали мертвого монаха на кладбище, сожгли его и сбросили в колодец! — грозно проговорил палач. — Вы испугались, что мы разоблачим вашего брата. Признайтесь!

— Это правда, — улыбнулся настоятель. — Я вдруг испугался, как бы вы не выдали моего брата земельному судье. Вот и спалил старого, умершего от оспы брата Квирина и подложил к нему одну из тростей Виргилиуса. Я даже палец Квирину отрезал, чтобы он выглядел в точности как мертвый Виргилиус! Труп ведь не станет жаловаться, верно?.. — Брат Маурус подмигнул палачу. — Скажите, как вы догадались?