Капитан Антракоз - Крис Вудинг

Вой Крейка, отразившийся от стен строгих банков и внушительных торговых компаний, гулким эхом разнесся по площади. Самандра Бри передернула плечами.

– Бедняга, – сказала она с неподдельным сочувствием в голосе.

– Он будет в порядке. Рука-то – правая, в которой он держит оружие. А Крейк с револьвером – это просто беда!

Демонист заметил, что на него смотрят, и попытался улыбнуться Самандре. Та помахала в ответ.

– Хорошо, что вы вернулись, Грайзер Крейк, – крикнула она.

– Ага, – не слишком уверенно ответил демонист.

– Впрочем, одного человека у вас все же недостает. – Самандра обратилась к Фрею: – Где ваша блондинка?

Настроение у Дариана моментально упало.

– Ее нет, – буркнул он.

– О, – воскликнула Бри, – сочувствую.

– Да, – кивнул он.

Фрей убедился, что, кроме Крейка, больше никто не пострадал, и осмотрел площадь. Флот еще продолжал сражение с дредноутами. Вдруг какой-то «Виндблейд» с ревом спикировал вниз и разбился в дюжине кварталов от площади. На улицах Саккана до сих пор раздавался вой. Вокруг продолжался погром, но свой участок они удержали. И сейчас находились в безопасности.

– Как вы нашли нас? – поинтересовался он, чтобы занять время, пока Малвери возился с Грайзером.

– Через Рока. Он был на крыше завода. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы не прикончили его.

– Ну что вы. Я – порядочный человек. Нам просто требовалась небольшая фора.

– И вы ее получили. Когда мы добрались до него, он уже дошел до ручки. – Она подмигнула. – И свидетелей не оказалось.

– Значит, вы известили Флот и направились в Саккан?

– Флот прибыл сразу после вашего отлета. И с ним Дрейв. Мы с ним помчались вперед, а корабли полным ходом отправились за нами. Но все же недостаточно быстро.

Пока они разговаривали, рыцари перезаряжали оружие на случай вторичного нападения манов. Вероятно, услышав свое имя, к ним направился Кедмунд Дрейв. Облик он имел крайне суровый. Лицо – грубое и обветренное, сквозь короткие серебристые волосы виднелись шрамы на голове. Дрейв возглавлял небольшой отряд. Он был облачен в прекрасно подогнанные броневые доспехи медного оттенка и черный плащ. Рыцарь начал буравить Фрея тяжелым взглядом, и ему стало ясно – Дрейв не забыл тот день, когда Дариан в упор выстрелил ему в грудь из дробовика.

– Где Грист? – резко спросил Кедмунд. – Насколько я понимаю, виноват только он.

Фрей указал вверх. Над городом плавно поднимался черный прямоугольник «Пса Бури».

– Сбежал, – констатировал он. – И шар у него. – И добавил про себя: «И Триника».

– Попробую угадать, – протянул Дрейв. – Сначала вы отобрали его у Гриста, вместо того чтобы предоставить эту вещь рыцарям. И началась передряга. Я не ошибаюсь?

– Вы попали в точку, – признался Фрей.

– Капитан, вы у меня прямо как заноза. Причем весьма болезненная. Наверно, стоит вас арестовать, чтобы вы не выкинули очередную глупость.

– Но у вас, я полагаю, сейчас есть более колючая заноза, – возразил Дариан. – Например, защищать жителей Саккана от нашествия бешеных арктических упырей. И других дел невпроворот.

Дрейв молчал.

– Считайте, что вам повезло, – заявил рыцарь после паузы.

– В последнее время фортуна ко мне благоволит, – ответил Фрей, отворачиваясь. – Малвери, ты закончил? Надо убираться!

Крейк поднялся на ноги – его туго забинтованная рука висела на перевязи. Он робко подошел к Самандре и слегка склонил голову.

– Очень рад новой встрече с вами, – пробормотал он. – И надеюсь, что следующая состоится при более благоприятных обстоятельствах.

Она притронулась к полям треуголки.

– Будем надеяться, Грайзер Крейк.

– Ладно, миловаться будете позже, – нетерпеливо проворчал Дариан Фрей и отсалютовал рыцарям. – Желаю удачи вам всем.

– И вам также, – произнес Гриссом.

– Идем на «Кэтти Джей»! – крикнул Фрей, и они быстро зашагали с площади. Крейк замыкал шествие и постоянно оглядывался, пока Самандра Бри не скрылась из виду.

Дариан помчался в кабину «Кэтти Джей», Джез не отставала от капитана. Позади, стуча подошвами ботинок по железному полу, разбегалась по местам команда. Сило направился в машинное отделение. Малвери шумно вскарабкался по трапу в артиллерийскую башню.

Как только Фрей и Джез приступили к проверке систем, в кабине появился демонист. Он бережно нес руку на перевязи, казался несчастным и бесприютным. Малвери, прибегая к «экстренным мерам», действовал неаккуратно, однако высококачественное медицинское обслуживание следовало отложить на потом.

– Ты закрыл погрузочную рампу? – осведомился Дариан. – Не хотелось бы, чтобы на борт пробрались маны. – Он поглядел на Джез и ехидно добавил: – Нам и одного достаточно.

Джез невесело улыбнулась, и Фрей пожалел о своей остроте. Как ни крути, вряд ли ей легко, особенно после того, как перебила столько сородичей. Однако она была спокойна, угрюма и собранна. «Значит, выдержала», – решил он. Джез, не раздумывая, полностью погрузилась в задачу.

«Может, так и надо обходиться с трудностями? – гадал он. – Или отталкивать их, закрывать на них глаза?» Фрей почти всегда поступал именно так, и к хорошему это не приводило.

– Джез, а не удастся ли вам отыскать Харкинса?

«Файеркроу» исчез с посадочной площадки. Поскольку клипсы у них отобрали, связаться с пилотом оказалось невозможно. Оставались старые методы, которыми они пользовались до того, как на корабль попал Крейк.

Джез стала из-за штурманского столика и всмотрелась через стекло в чехарду файтеров и фрегатов в небе. На фоне черного неба ярко сверкали очереди трассирующих пуль. А еще выше виднелась огромная воронка, из которой непрерывно вылетали молнии.

Капитан включил аэрумные моторы, подал давление в цистерны, и «Кэтти Джей» начала подниматься.

– Смерч не утихнет, пока шар будет работать, – сказал Крейк. – Оттуда, наверно, вылезет кто-нибудь еще.

Фрей тихо вздохнул. Он и сам отлично знал, что часть вины лежала на нем. Ведь именно он помог Гристу раздобыть артефакт.

Но ведь он изо всех сил пытался предотвратить вторжение манов. И вовсе не хотел такого исхода. Он не желал брать на себя ответственность за погибших. Кстати, он вовсе не обязан спасать их. Он намеревался предоставить их собственной судьбе. А зачем разделять с ними эту печальную участь? Конечно, его совесть будет не кристально чиста, но некоторое количество грязи никогда не мешало ему жить.

Фрей медленно разворачивал «Кэтти Джей», чтобы Джез могла обозреть битву.