Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– Давай! – кричал он своему кораблю. Нос поднимался, но слишком медленно…

– Ну!

Гремя моторами, «Файеркроу» несся по оси одной из главных улиц Саккана. Корабль слегка коснулся брюхом земли, оставив за собой фонтан искр. И сразу же взмыл над крышами и вновь устремился в благословенное небо.

Джандрю зажмурился и медленно выдохнул.

– Харкинс? – заверещал Пинн. – Ты в порядке?

– В полном, – спокойно ответил он и добавил единственное, что взбрело ему в голову: – Да, просто кота отлупил.

Напарник долго молчал, а потом пробормотал:

– Что-что?

Под ударами воздушных волн от близких разрывов «Кэтти Джей» содрогалась и раскачивалась. Фрей сжался в кресле, как будто надеялся таким образом уменьшить «Кэтти Джей» в размерах и сделать ее не столь заметной мишенью. Его взгляд был неотрывно устремлен вперед на смерч – огромную, полыхающую зарницами воронку, увлекающую в себя грозовые тучи. Мимо свистели снаряды, врезавшиеся в борта фрегатов Флота. Пикировали «Виндблейды», преследуемые звеньями «Блэкхоуков».

Капитан рвался сквозь перекрестный огонь и надеялся уцелеть.

Крейк широко раскрытыми глазами смотрел на мерцающую, бурлящую небесную утробу, ожидая, когда же она поглотит «Кэтти Джей».

– Кэп, – пробормотал он. – По-моему, это не слишком хорошая затея.

– Возможно, – согласился Фрей. Но его решимость оставалась непоколебимой. Очень давно он не испытывал подобной уверенности в чем-либо.

Грист наверняка пересек границу, отделяющую нормальных людей от безумцев, но самоубийцей он не был. Напротив, он отчаянно стремился жить. И Дариан мог рассчитывать на то, что пират знал, что делал, когда полез в вихрь. А там, где проложил курс «Пес Бури», пролетит и «Кэтти Джей».

Вероятно.

Пинн крутился рядом, по мере сил отгоняя «Блэкхоуки». Малвери без особых успехов стрелял во всех, кто приближался. Впрочем, он никогда не был метким артиллеристом. Харкинс исчез. Он пропал несколько минут назад – вошел в пике и буквально испарился.

Турбины «Кэтти Джей» надсадно выли. Из сердцевины машинного отсека доносилось неприятное постукивание. Морозы, которые корабль перенес, конечно, не принесли пользы хворающему протановому двигателю. Вообще-то он работал исключительно благодаря редкостному таланту Сило.

Так или иначе, двигатель исправно тянул корабль вверх. Наконец, «Кэтти Джей» поднялась над сражающимися дредноутами и фрегатами. Поле воздушной битвы осталось позади. Фрей полностью сосредоточился на своей цели, будто мог одной лишь силой воли вытащить «Кэтти Джей» и ее команду невредимыми.

– Ну, же, девочка, – уговаривал он свой любимый корабль. – Ты ведь можешь. Я знаю.

– Кэп! – воскликнул Малвери. – Беспризорный «Блэкхоук»! Заходит к нам в хвост!

– Где Пинн?

– Отгоняет других тварей! А я… – Конец фразы заглушил грохот автоматической пушки. – Кэп! Я достал его!..

Рядом прогремел чудовищный взрыв. Корму «Кэтти Джей» тряхнуло. Потом раздались еще несколько взрывов послабее, отдавшихся звоном в корпусе корабля. Фрей потянулся к приборной доске, чтобы выправить курс, но этого не понадобилось. «Кэтти Джей» точно придерживалась прежнего направления. Он повернулся вместе с креслом и громко крикнул:

– Док, ты как? – Не дождавшись ответа, взглянул на демониста. Тот до сих пор цеплялся здоровой рукой за дверной косяк. – Крейк, проверь Малвери.

Грайзер высунулся в коридор и встал на ступеньку трапа артиллерийской башни.

– Малвери!

– Все отлично, – прогудел доктор. – Правда, малость оглох. Неуклюжая скотина взорвалась прямо у нашего хвоста.

Фрей хотел облегченно вздохнуть, но Джез вдруг ткнула пальцем в стекло.

– Капитан!..

Теперь, когда они приблизились к воронке, стал виден огромный эпицентр смерча. И сквозь облако, прямо навстречу им, летел изборожденный шрамами дредноут. Он надвигался на них, как океанский лайнер, решивший раздавить утлую шлюпку.

Фрей наклонил рукоять управления налево. «Кэтти Джей» не изменила курс. Он попробовал еще раз, дернул ручку вправо и принялся отчаянно вращать ее в обе стороны. Корабль не реагировал.

«Кэтти Джей» потеряла управление.

Зрачки Дариана превратились в две крохотные точки. Он уставился на черный корабль, который завис прямо над ними.

– Да…

Харкинс улучил момент, чтобы убедиться, что непрошеный опасный пассажир не очнулся, и устремился к «Кэтти Джей».

– Пинн! Где ты?

– Что с тобой случилось?

– Неважно. Где… э-э… где «Кэтти Джей»?

– Прется к треклятой дырище в небе. Не спрашивай зачем. Понятия не имею. Я возвращаюсь к ним.

– Возвращаешься? – Харкинс был потрясен. Пинн отстал от корабля?

– Я тут разбирался с «Блэкхоуками»… м-м-м… минуточку…

Тон Арриса встревожил Джандрю.

– Что у тебя стряслось? – спросил Харкинс и на полном газу помчался вверх.

– Кэп вздумал играть в салочки с дредноутом.

– Он – что-о-о-о? – завопил Харкинс. Он смог благополучно проскочить последний фрегат Флота и сразу увидел оба корабля. «Кэтти Джей» направлялась прямо в центр вихря. А к ней летел дредноут манов. Похоже, никто, не собирался уступать дорогу встречному.

Джез!

Он повернул «Файеркроу» и ринулся к «Кэтти Джей».

– В хвостовом оперении застрял обломок! – крикнул из башни Малвери. – Хотя он не очень крепко сидит! Покачай рулями сильнее!

– Я стараюсь! – ответил Фрей.

– Стравите аэрум из цистерн, – посоветовала Джез. – Мы снизимся и пройдем под ним.

– Но тогда мы уйдем с курса.

– А разве нам не это и требуется?

– В таком случае мы не попадем в воронку. И наша песенка спета. Никто же не знает, когда мы снова сюда попадем.

– Ты хочешь преследовать «Пса Бури» без управления? – изумленно воскликнул Крейк.

– Я так решил! – заявил Дариан.

– У на на пути – полмиллиона тонн металла! – воскликнула Джез.

– Нам уступят! – рявкнул Фрей.

– Нет!

Рука Фрей дрожала около рычага аварийного выпуска аэрумных цистерн. Стоило нажать на него, и «Кэтти Джей» нырнет, освободит путь дредноуту, но на этом все и закончится. Ведь рули заклинило из-за проклятого обломка, и вторично к воронке они больше не подлетят.