Пираты Венеры - Эдгар Райс Берроуз

— Нас здесь может кто-нибудь заметить? — спросил я.

— Эти создания не очень внимательны. Скоур забрал с собой всех, кроме слуг. Они, как правило, сидят на первом этаже, в помещении с окнами, выходящими на другую сторону здания. Когда он отсутствует в замке, не вылезают из комнаты, кроме тех двух, которые носят еду. Нам нужно бежать до их прихода, так как порой они забывают вернуться и часами сидят под дверью моей комнаты. Никто же им не говорит, что надо делать, и они просто не знают — вот и сидят. Там решетка, и они, безусловно, увидят нас, если мы попытаемся сбежать.

— Что ты сама сидишь? — сказал я. — Шевелись, девушка.

— Ты говоришь, как говорил мой отец… — улыбнулась она.

— Как твое имя, дочка? Мое — Карсон. Карсон Нейпир.

— Карсон Нейпир… — повторила она. — Странное имя. А меня зовут Нальтэ ву йан кум Бальту, — ответила она. — Нальте, дочь Бальту. Люди зовут меня Ву Йан, просто «дочь», а друзья — Нальте.

— Вот и познакомились, дочура…

На конце веревки я сделал петлю и укрепил ее на ней так, чтобы ее плотно держало в воздухе.

Она тут же влезла на карниз и основательно устроилась на петле. Упираясь корпусом в стену, я одним махом опустил свою новоиспеченную дочку на крышу и затащил веревку обратно.

Вслед за тем к окну пододвинул кровать, которая стояла у стены, продернул один конец веревки под нее и выбросил в окно оба свободных конца. Я ухватился за них покрепче и проворно спустился на крышу, где меня ожидала Нальте. Потом оставалось лишь дернуть за один конец, и веревка опять оказалась в моих в руках. Теперь было нужно спуститься с крыши на землю.

Мы собрали веревку и подбежали к самому краю кровли, откуда хорошо просматривался наружный двор. Туда мы должны попасть. Вокруг не было видно никого. Я уже хотел сбросить веревку вниз, как вдруг мы услышали сзади истошный вопль.

О-о, как вопят эти жуткие существа! Как жизненно вопят, однако!

Оглянувшись, мы заметили три фигуры у окна, выходившего во внутренний двор. Оно располагалось выше уровня замковой крыши, поэтому они нас и засекли, бедуны гробовые. Фантомы тут же исчезли, а замок наполнился громкими криками.

— Что теперь делать? — воскликнула Нальте в отчаянии. — Мы пропали. Сейчас они выйдут на крышу через дверь в башне, и мы окажемся в западне. Кроме того, это не слуги. Эти трое из вооруженной охраны Скоура. Мне казалось, что он забрал всех с собой, выходит, что я ошибалась.

Ни слова не говоря, я взял ее за руку, и мы метнулись к другой кромке крыши. Во мне вспыхнула искра надежды, как только я вспомнил рассказ о побеге Дуаре.

Мы мчались что было сил и наконец очутились на краю крыши.

Внизу, под крепостной стеной, бурлила река — страшные воды Смерти. Мы находились на высоте двухэтажного дома. Я быстро намотал веревку вокруг пояса девушки. Она, видимо, все уже поняла и, не спрашивая ни о чем, перелезла через низкий парапет. Я начал опускать ее вниз.

А за нами вовсю раздавались мерзкие крики.

Я оглянулся и увидел трех мертвяков, мчавшихся по крыше в мою сторону. Их ежеминутно заносило на сторону, они размахивали руками, ногами, крутили шеями и скрипели, как плохо смазанные червячные передачи. Времени было в обрез. Веревка скользила, обжигая мне руки. Я опасался, что они могут подбежать ко мне до того, как Нальте достигнет реки — нашей последней надежды на спасение.

Топот и невнятное бурчание ходячих трупов слышались все ближе. Наконец я услышал внизу всплеск, и веревка подпрыгнула в моих руках. Я обернулся. Один из охранников уже выставил руки, чтоб вцепиться в меня. Я вспомнил, что видел его вчера у ворот замка, — опознал его по открытой ране во всю щеку. Бессмысленные, погасшие глаза смотрели вперед, а рот скривился в омерзительной гримасе.

Еще чуть-чуть — и я опять окажусь в их лапах. Что мне оставалось? Только вскочить на парапет и спрыгнуть.

Я всегда считался хорошим ныряльщиком, но такой прыжок совершил впервые в жизни.

Я вынырнул из реки и огляделся в поисках девушки, но ее не было видно. За такой краткий промежуток времени она бы не успела добраться до другого берега, а на этой стороне реки крепостные стены спускались прямо к воде, и ухватиться там не за что.

Мощный поток уже нес меня по течению, когда я заметил ее. Невдалеке. Голова то выныривала из воды, то исчезала опять. Я изо всех сил устремился к ней. Оставалось совсем немного. Когда голова ее снова ушла под воду, мне удалось поднырнуть и вытащить Нальте на поверхность. Нет, ей не быть чемпионкой… почти не дышала.

Я оглянулся.

Наших преследователей на крыше не было. Это означало, что они вот-вот покажутся на берегу, чтобы задержать нас на узкой полоске суши под стеною. Нужно плыть к противоположному берегу. Иного выхода я не видел.

Между тем поток, уносивший нас вниз по течению, разливался все шире и шире, делаясь полноводной рекой. В ее омутах могли прятаться неведомые хищные твари, но мне хотелось верить, что мы избежим знакомства с ними, — на сегодня хватало сухопутных.

Девушка без малейших признаков жизни покоилась в моих объятиях, и мне уже становилось тревожно. Господи, если б за каждую мою тревогу мне бы платили по центу, я бы сколотил себе второй капитал! Создал еще одну ракету и снова бы отправился на Марс!

Я изо всех сил греб к берегу. Мощное течение сносило нас вниз по реке, и это меня даже устраивало, так как мы уплывали от замка все дальше.

Когда мне все-таки удалось взобраться на берег, я осторожно положил Нальте на бледно-сиреневый луг и занялся возвращением ее в чувство. Очень скоро она открыла глаза. Еле заметная улыбка тронула ее губы.

— Все хорошо, — прошептала она. — Как я испугалась!

— Вы что, не умеете плавать, девушка? — осведомился я крайне строго.

— Нет, — созналась она.

— Что ж вы… маму вашу… морская пехота… мне ничего не…

— А что мне оставалось? — сказала она. — Если б я созналась, ты не рискнул бы отправить меня вниз, и тогда забрали бы нас обоих. А как же ты сам сумел от них улизнуть?

— Лично я прыгнул со стены, девушка.

— Прыгнул?! С такой высоты! Это невероятно!

— Сразу видно, что в твоей стране не было больших водоемов, — сказал я.

— Почему ты так решил?

— Потому что тебя так удивил мой прыжок.

— Да, ты прав,