Изобретение - Линн Ико

хоть минуту? Есть еще один выход. Прошу тебя, сядь.

Л, помедлив, опустился обратно.

Снова повисла тишина.

Наконец Сэд выпрямилась и начала, глядя в окно:

— Еще одно решение — это завтрашний полет. Его траектория будет проходить недалеко от Инкарнадина, одной из планет нашей системы. Она пока не населена, однако на ней был недавно обнаружен инвер, ведущий на Землю. Там вы смогли бы попасть обратно домой и постараться забыть про все это.

— Разве такой маневр можно запланировать за сутки до старта? — нахмурился Л.

— Нет, но можно перепрограммировать маршрут.

— Но тогда ваша экспедиция не совершится?

— Верно. И придется ждать еще пять лет следующей благоприятной позиции искривления. Но… пять лет — все же не слишком большой срок.

— Я не понимаю, Сэд. Об этом новом маневре наверняка узнает не один человек. Как мы сделаем все это так, чтобы нас не поймали?

— Об этом узнают, но уже после того, как вы сядете на Инкарнадин. Я протащу вас в ракету, и вы совершите посадку в одном из модулей.

— Они узнают, что ты помогала нам, — покачал головой Л.

— Да. Если мы это провернем, то вся моя карьера полетит к чертям. Вряд ли меня смогут взять в следующую экспедицию. Вряд ли я стану одним из первооткрывателей чего-то нового. Но я не стану терзаться всю жизнь из-за того, что вы погибли, а я не оказала никакой помощи.

— Ты хочешь пожертвовать всеми своими достижениями ради тех, кого видишь в первый раз?

— Я не хочу, чтобы из-за прихотей одного безумного человека страдали люди. Я сделаю все, чтобы это предотвратить. Как видишь, даже через десятки тысяч лет некоторые черты человека совершенно не меняются. Все то же стремление к власти, все та же ложь. — Она вздохнула. — Полет — это единственный выход. В космосе никто тебя не достанет. Надо лишь успеть добраться до Инкарнадина. Это сложно, но выполнимо.

Л хотел было возразить, но понимал, что только эта девушка сможет им помочь. Самым главным для них сейчас было уберечься от смерти.

— Что нужно делать? — подал голос он.

— Во-первых, повторяю, — не вздумай связываться с Люси. Они усиленно ищут тебя и сразу обнаружат тебя здесь. Ты сможешь передать ей всю информацию только через защищенное соединение. Там же мы попытаемся изменить программу маршрута ракеты. И, опять же, нам должно сильно повезти, если Товал согласится все это для нас сделать.

— Товал?

Сэд потерла лоб.

— Если вкратце, наша система не идеальна. Человек всегда найдет пути ее обхода. Есть люди, целая контора, которая этим занимается. Товал в их числе.

— И это незаконно?

— Конечно незаконно! — воскликнула Сэд. — В этом и вся суть. И если он откажется — тут уже выбора у нас не остается.

— Я понимаю. — Л скрестил руки на груди. — Когда отправляемся?

— Мне нужно отдохнуть несколько часов, а затем мы пойдем, — ответила Сэд.

— Сэд?

— Да?

— Какое топливо используют ваши ракеты?

— В основном это фотонный двигатель на твердом антивеществе, как и в вашем Эофосе. Ты, наверное, догадался, откуда мы добываем антивещество?

Л кивнул.

Сэд повернула голову в сторону.

— Пришел муж, — произнесла она и вышла из комнаты.

Не успел Л начать размышлять, как тахионка снова появилась в комнате вместе с крепким, атлетически сложенным мужчиной средних лет. Он пожал Л руку и произнес на английском:

— Добрый день, Л. Меня зовут Нигин. Я в курсе вашей ситуации… — Он вздохнул. — Сэд рассказала мне о своем решении. Я не могу его одобрить, но я понимаю, что она не может поступить по-другому. Надеюсь, что вы доберетесь домой в безопасности.

— Благодарю вас, — ответил Л.

— Жаль только, что я не смогу помочь. — Он повернулся к жене. — Если бы я участвовал в экспедиции…

— Все в порядке, — перебила Сэд и усмехнулась: — Кто-то же должен будет работать из нас двоих. Ты можешь отдохнуть здесь, — добавила она, бросив взгляд на Л. — Свет выключается тут.

Она указала на замкнутую в окружность линию на стене и вслед за Нигином направилась к выходу.

— Сэд, — подал голос Л, и тахионка обернулась. — Спасибо.

— Рано благодарить, — бросила она и, слабо улыбнувшись, покинула помещение.

Как только они вышли, белая пустая комната вдруг начала преображаться. Из стен выдвинулись кровать, стол, стулья и шкаф. Белый пол с гладкой поверхностью стал деревянным, а стены приобрели бежевый оттенок.

На глазах Л комната стала намного уютнее.

Он сел на кровать и, облокотившись на стену, закрыл глаза.

Он мало что понимал.

Можно сказать, что он не понял практически ничего.

Рукав Като-Лиго? Мысленная сеть? Инверы?

Это так сильно напоминало сон, что Л до сих пор сомневался, что все это происходило в самом деле.

Некоторое время он обдумывал услышанное, а затем решился найти эту мысленную сеть.

Это получилось у него удивительно быстро — через несколько секунд его сознание наполнилось новой информацией.

Она лилась беспрерывным потоком, и Л понадобилось время, чтобы вычленить из него то, что было интересно только ему.

Он увидел город — Хенлот, в котором находился сейчас. Город был довольно крупной точкой из миллионов других окружающих его населенных пунктов. Это был, в первую очередь, научный и промышленный центр. Л легко отыскал несколько корпораций, занимающихся исследованием и проектированием роботизированной техники и андроидов.

«В какой-то из них сидит этот псих», — подумал он.

Город располагался на обширной равнине, и был скрыт, как и показывала Сэд, с помощью искривления пространства.

С первого взгляда Хенлот казался идеальным — с его системами, коммуникациями, — аккуратным, без единой погрешности. Высокие и узкие, словно столбы, дома, поднимались вверх и будто подпирали собою небо…

Л пришел в себя, отключившись от сети.

Без сомнений, весь этот мир был прекрасным шансом для изучения нового — однако Л чувствовал себя здесь совершенно чуждым.

Он был слишком грязен, слишком нелеп для этого чистого, вылизанного, идеального города, умело завуалированного под ликом природы. Ему было здесь не место, думал он, глядя в темное окно.

Яркий свет резал глаза; Л встал и прикоснулся к кнопке на стене.

Вид из окна сразу стал светлее комнаты. Из черного небо стало синим, в самой дали, на фоне темного горизонта молчаливо сверкали проблески молний.

Все же, человек никогда не станет главенствовать над природой. Ему лишь дана ценная возможность изучать ее, изучать беспрестанно, бесконечно.

«И там мое место, — думал Л. — Не здесь. Не здесь…»

* * *

Через три часа он и Сэд стояли перед серым зданием. С виду оно казалось неприступным, но присмотревшись, Л увидел ведущие к стене ступеньки.