Шантаж - Джон Гришэм

Ноябрь стал для них самым важным рубежом, за которым либосвобода и куча денег, либо масса дополнительных неприятностей, из которыхувеличение тюремного срока – далеко не самое страшное. Главное сейчас – чтобыАарон Лэйк победил во время номинации и стал основным претендентом на постпрезидента. Если он выиграет, то у них будет еще как минимум четыре года, чтобытянуть из него деньги. Если же проиграет, что казалось им сейчас маловероятным,то они останутся с носом. Конечно, они не собирались сидеть сложа руки и ждатьдо ноября. Терпение – замечательное качество, но не следует забывать и проработу. Аарон Лэйк стал для них спасительным символом свободы и обеспеченности.Стало быть, надо готовить почву для дальнейшего общения с ним. Они решилиподождать еще неделю, а потом отправить ему очередное письмо. А между деломнадо подумать о новом способе отправки писем на волю.

Прежде всего они вспомнили про охранника Линка. Тот давнобрал взятки и вполне мог справиться с такой несложной задачей.

Однако сейчас появились и другие возможности. Этот парень стелефоном стал для них единственной ниточкой, связывающей их с внешним миром.

– Если он позволит нам изредка пользоваться своим чуднымтелефоном, – мечтательно рассуждал Спайсер, – то мы сможем позвонить Лэйку,связаться с его офисом, с его избирательным штабом и даже с егонепосредственными помощниками. Мы будем звонить по всем номерам, которые найдемв телефонном справочнике. И всем будем говорить, что нам позарез нужен мистерЛэйк. Мы поднимем такой шум, что он рано или поздно захочет откупиться от нас ивыполнить все наши требования.

– А тебя не смущает, – ехидно спросил Ярбер, – что нашителефонные разговоры будут записаны его братом или кем-то другим?

– Ну и что? – спокойно отреагировал Спайсер. – Мы будемоплачивать свои звонки, а они пусть знают, что мы звоним Аарону Лэйку. Ничегострашного в этом нет. Сейчас половина страны названивает кандидату впрезиденты, а Аргроу, надеюсь, никогда не догадается, по какому именно поводумы его беспокоим.

Вскоре они сошлись во мнении, что это гениальная идея и чтонадо непременно обсудить ее в более подходящее время.

Аргроу вышел из совещательной комнаты примерно через час иобнадеживающе посмотрел на своих друзей:

– Мне нужно подождать примерно час, а потом еще разпозвонить своим друзьям. Как насчет обеда?

Собратья охотно согласились с таким предложением и всеоставшееся время настолько оживленно обсуждали перспективы получения своихкровно заработанных денег, что даже не запомнили, что было в тот день на обед.

Неукоснительно следуя указаниям мистера Лэйка, Джейнотправилась на машине в Чеви-Чейз, быстро нашла там торговый центр и почту,открыла ящик ключом, который дал ей шеф, вынула кучу рекламных проспектов испрятала их в толстую папку. После этого она подошла к окошку, за которым сиделпочтовый служащий, и сообщила, что по поручению мистера Кониерса хочет прерватьдоговор аренды.

Клерк быстро щелкнул по нескольким клавишам компьютера, и наэкране появилась информация о том, что Аарон Лэйк арендовал этот ящик подименем Эла Кониерса семь месяцев назад и уплатил за двенадцать месяцев вперед.Таким образом, их клиент ничего не должен фирме.

– Он, если не ошибаюсь, является кандидатом в президенты? –не удержался от вопроса клерк, протягивая ей бланк прекращения договора.

– Да, – коротко ответила Джейн, ставя подпись поддокументом.

– И он не оставляет нам свой новый адрес?

– Нет. – Она вышла из помещения почты, швырнула папку назаднее сиденье и помчалась в город, совершенно не задумываясь о странномповедении шефа. У нее не было ни времени, ни желания задавать себе подобныевопросы и уж тем более искать на них ответ.

Лэйк ждал ее в своем офисе в избирательном штабе, и, ксчастью, без посторонних, хотя в других офисах царила привычная суета. Джейнположила ему на стол все, что достала из почтового ящика, и тут же покинулакабинет.

Конгрессмен внимательно просмотрел рекламные проспекты –доставка пиццы, междугородные телефонные службы, мойка машин, купоны на товарыв супермаркетах и так далее.

И абсолютно ничего от Рикки. Почтовый ящик был закрытнавсегда, и нового адреса он не оставил. Этому парню придется теперь подыскатького-нибудь другого для своих забав. Лэйк еще раз посмотрел на кучу бумаг, апотом решительно сунул их в бумагорезательную машину, которая мгновеннопроглотила этот хлам, превратив в узкие полоски. Все, с прошлым покончено. Онсделал не много ошибок, но эта была самой досадной. Слава Богу, что всезакончилось благополучно! Лэйк радостно засмеялся и потер руки от удовольствия.Такой груз с плеч! Он вскочил, набросил пиджак и выбежал из офиса.

Его уже ждали участники предвыборного митинга, а потом –обед с представителями оборонной промышленности.

Как же ему повезло на этот раз!

* * *

А в библиотеке тюрьмы «Трамбл» в это время царилонапряженное ожидание. Собратья кружили вокруг комнаты для совещаний, каксторожевые псы, охраняя покой своего нового друга. Уилсон Аргроу уже почти двачаса расхаживал по комнате, приложив к уху телефонную трубку и делая вид, чторешает чрезвычайно сложную задачу. Наконец он широко распахнул дверь и вышел кним, широко улыбаясь.

– У меня для вас хорошие новости, джентльмены, –торжественно объявил он.

Собратья мигом окружили его и замерли.

– Ваши деньги на месте, в целости и сохранности.

– Сколько? – в один голос спросили они.

– Сто девяносто тысяч с копейками, – спокойно ответил он.

В комнате послышался громкий вздох облегчения. Спайсеррадостно заулыбался, Бич почему-то отвернулся в сторону, а Ярбер продолжалнасупленно смотреть на Аргроу. Согласно их подсчетам, на их счете должно бытьсто восемьдесят девять тысяч долларов плюс какие-то проценты.

– Значит, он не украл их, – недоверчиво пробормотал Бич ипосмотрел на остальных. Все вдруг пожалели покойного адвоката, который оказалсясовсем не таким жутким монстром, как они думали.

– Интересно почему? – проворчал Спайсер себе под нос.

– Как бы то ни было, но деньги ваши еще там, – сноваповторил Аргроу. – Мне пришлось немало потрудиться, чтобы добыть эти сведения.

Все трое пропустили последнее замечание мимо ушей, хотя ипонимали, что он прав.