Конец начала - Гарри Тертлдав

потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно не так: здоровенные, крепкие гавайские гвардейцы, стоявшие у подножия лестницы, ведущей к главному входу, исчезли. Коммандер поинтересовался у караульного на вершине, куда они делись.

   - Король Стэнли отправил их на передовую, господин.

   Судя по тону, с каким говорил сержант, он не хотел иметь никаких дел с тем, чем занималось начальство.

   - Всю гавайскую гвардию на фронт отправил.

   Вся гавайская гвардия означала целый батальон солдат.

   - Неужели? А наши офицеры одобрили это решение?

   - А кто бы их туда послал, если бы не одобрили, господин? - разумно возразил сержант.

   - Полагаю, никто.

   Гэнда имел на этот счёт иное мнение, но обсуждать его с ниже стоящим по рангу он не станет. Оккупационные власти позволили королю Стэнли сформировать армию, потому что они, в некотором роде, восстановили независимое Гавайское королевство, а у всех независимых государств была, в некотором роде, своя армия. Какое-то время, никто, даже сам король Стэнли, и не думал, что эта армия будет сражаться.

   Более того, никто не знал, за кого именно она намерена биться. Неужели эти солдаты и в самом деле, ощущают себя гавайцами, подданными древнего королевства, или тайком поддерживают американцев? Есть ли среди них те, кто считают себя и теми и другими? Если так, в этой крошечной армии может начаться небольшая гражданская война.

   Если это произойдёт прямо на передовой... ну, ничего хорошего из этого не выйдет. И всё же, японские офицеры, видимо, знали лучше, поэтому и отправили их на передовую. Гэнда надеялся, что они знали, что делали. В любом случае, уже поздно что-либо менять.

   Пока он поднимался по лестнице в библиотеку, щиколотка почти не болела. В библиотеке он разговаривал со Стэнли Лаануи и другими претендентами на престол. Теперь она вновь принадлежала далёкому предку короля Дэвида Калакауа, гавайского правителя прошлого, который когда-то её и построил.

   Гигантский викторианский стол, за которым восседал король Стэнли, был почти таким же широким, как полётная палуба "Акаги". Несчастный "Акаги"! Внезапно, боль от потери корабля кинжалом кольнула Гэнду. Он поклонился королю, в том числе и затем, чтобы он не разглядел его лица.

   - Ваше величество, - пробормотал он.

   - Здравствуйте, коммандер. Рад, что зашли повидаться со мной.

   Говорил король Стэнли невнятно, Гэнда с трудом его понимал. Неужто, напился уже с утра? Так или нет, но японский офицер встревожился. Знал ли он, что Гэнда ходил к королеве Синтии? Если знал, что намеревался делать? Если помимо бутылки, у него в тумбочке спрятан пистолет... Но, не совсем король Стэнли продолжал:

   - Этот ваш капитан Ивабути ещё противнее, чем генерал Ямасита.

   Гэнда был склонен согласиться. Командующий специальным отрядом флота был очень уж упрям и решителен, даже по японским меркам.

   - Прошу прощения, ваше величество, - сказал коммандер. - Вы же знаете, у него много забот.

   - А то у меня их нет! - воскликнул король. - Если мы проиграем, Ивабути не повесят!

   Определенная истина в его словах имелась. Гэнда не мог представить ситуацию, при которой офицер Императорского флота сдастся в плен. Ивабути скорее храбро погибнет в бою, или совершит сеппуку, чем покроет себя подобным позором.

   - Не злитесь на него. Не забывайте, он помогает защищать вашу родину.

   - А, ну да, - сказал король Стэнли. - Он будет её защищать, пока все в Гонолулу не передохнут.

   Гэнда не сомневался, что Ивабути намерен защищать Гонолулу именно таким способом.

   - Это война, ваше величество, - сказал он.

   С каждым днём его английская речь становилась всё более беглой.

   - Это не игрушки. Мы не можем попросить противника остановиться и начать сначала. Она завершится, не важно, каким именно образом.

   - Если б я знал, что американцы вернутся, то никогда бы не позволил вам надеть на меня корону, - сказал Стэнли Лаануи.

   - Поверьте, ваше величество, присутствие здесь американцев мне нравится не больше, чем вам. Япония делает всё возможное, чтобы их разбить.

   - Гавайи тоже делают всё возможное, - ответил на это король. - Именно поэтому я и послал свою армию в бой.

   - Хаи, - только и сказал Гэнда.

   Любые другие слова могли оказаться лишними. Спустя мгновение, коммандер подобрал подходящие:

   - Надеюсь, армия будет сражаться храбро.

   - А с чего бы ей не сражаться? - поинтересовался король.

   На это Гэнда ничего не ответил. Всё потому, что ответов могло быть множество: солдаты могли изменить присяге королю Гавайев, потому что им не хватало оружия, чтобы сражаться с таким первоклассным противником, как морпехи и армия США, потому им не хватало боевого опыта, потому что некоторые из них могли оказаться головорезами, или людьми, которые лучше умеют жрать, чем воевать. Их с самого начала усердно тренировали, но насколько усердно?

   Способ выяснить был только один. В данный момент они уже должны быть на передовой. От них тоже может быть польза. А, почему нет? В конце концов, они убьют несколько американцев. Если и сами погибнут при этом, что с того? Пусть лучше они, чем бесценные, незаменимые японские войска.

   Король Стэнли делал всё, чтобы выглядеть добросовестным союзником. Гэнда высоко ценил его усилия. Ещё ему было жалко короля. Японии не нужны союзники на Гавайях, как они не нужны ей в любой другой завоёванной ею стране. Империи нужны марионетки, которые будут поставлять природные ресурсы и делать всё, что прикажут.

   На Гавайях никогда не было серьёзных природных ресурсов. Сахар? Ананасы? Всё это не стоило ни единой жизни японского солдата или матроса. Природный ресурс Гавайев - их местоположение. Находясь под тенью флага с восходящим солнцем, они защищали завоевания на западе, мешали США помогать Австралии и Новой Зеландии. Если бы над ними развевалось звёздно-полосатое знамя, они бы оказались острием копья, нацеленным прямо в сердце Империи.

   Япония должна удерживать Гавайи максимально возможный срок. Сколько этот срок продлится...

   - Мы сделаем всё, что сможем, ваше величество, - сказал Гэнда.

   - Хватит ли этого?