Последние узы смерти - Брайан Стейвли

равновесии между восходящим движением птицы и собственной беспощадной тяжестью. В этот миг Аллар-ра с криком извернулся, сложил крылья и упал боком, перекатываясь в воздухе. Джак протянул руки и легко, как ловил гребень волны, поймал упряжь, что прежде держала злосчастного пилота. Движение его было небрежным, почти ленивым. Джак подтянулся, прижался к спине птицы, а Король Рассвета в новом перевороте усадил его на место. Джак просунул ноги под ремни. За все это время сердце не успело отбить и пяти ударов. Гвенна росла на Островах, среди мужчин и женщин, что ни день совершавших невозможное, но ничего поразительнее сроду не видела.

– Ладно, – провожая птицу взглядом, выговорила она. – Я рада, что мы его взяли.

– Ложись! – Талал плечом отбросил ее в сторону.

Почти над тем местом, где только что была ее голова, свистнула стрела, вонзилась в деревянный косяк.

«Как видно, Раллен устал ждать», – решила она, перекатываясь за дверь, в сомнительное укрытие амуничника.

Талал упал на нее, а по камню стены у дверей ударила целая горсть стрел и болтов. Стрелки зашли с флангов, обогнули здание с востока и запада, чтобы стрелять под удобным углом.

– Влипли, – пробормотал лич.

Гвенна глянула на него и покачала головой:

– А вот и нет. У нас теперь есть птица!

Словно откликнувшись ее словам, на людей Раллена обрушился Аллар-ра. Только что лучники неуклонно смыкались, прикрывая один другого на открытой местности, и тут солнце затмила тяжелая тень, воздух треснул от хищного крика. На этот раз кеттрал, проносясь всего в шаге над камнями, рвал и терзал плоть и кости – убил приближающегося солдата, подхватил еще двух, раздавил их когтями и бросил в пыль обмякшие тела.

Те из подручных Раллена, кто оказался ближе к амуничнику, сломя голову бросились в укрытие. Первому Гвенна проткнула глотку, второго пнула в пах, а потом увидела, как клинок Талала быстрым резким ударом рассек ему голову. Гвенна отбросила меч себе за спину, обеими руками ухватила трупы и оттащила внутрь, с дороги.

– Закрываем, – буркнула она, бросила тела и поволокла на место отодвинутый Быстрым Джаком ящик.

Талал тем временем захлопнул дверь.

– Еще, – приказала она, указывая подбородком. – Два.

Они составили ящики друг на друга, а мечи убитых солдат Гвенна воткнула в пол, подперев баррикаду.

– Долго не продержится, – заметил, окинув сооружение взглядом, Талал.

– Вперед, строй надвратные укрепления, кто держит? А я наверх.

Ни усталость, ни синяки и ссадины не помешали ей взобраться по неоштукатуренной стене на стропила. Оставшийся внизу Талал сдвинул брови и сделал легкое движение рукой. Клинки ушли в доски по рукоять. Он наскоро попинал их и, удовлетворившись, тоже полез наверх. К тому времени, как он встал на балке, Гвенна уже прорубала дыру в банановых листьях кровли.

– Постой, – придержал ее Талал. – Там, кроме Джака, и вторая птица. Шура-ка.

– Так пусть Джак ее прикончит, – огрызнулась Гвенна, кромсая неподатливые листья. – Мы затем его и взяли. Надо приготовиться к посадке на лету. К тому же дверь-то мы подперли, но в окна нам набросают стрел на целый арсенал.

Она еще не договорила, когда первый болт со стальным наконечником ударился в опорный столб. Очень скоро за ним последовали еще два. А потом началось. Люди Раллена не пытались штурмовать дверь, они даже не дали себе труда подойти ближе, чтобы выцеливать скрывающегося в тенях противника. Они просто нашпиговали амуничник стрелами в надежде на удачное попадание. Так себе стратегия, но когда враг прижат к стенке и резко уступает в численности, без стратегии можно обойтись.

– Взрывчатку не используют, – отметил Талал.

– Пока, – угрюмо отозвалась Гвенна. – И хорошо бы отсюда выбраться до того, как начнут.

Она последним злым ударом пробила в крыше рваную дыру. И не увидела в открывшемся клочке неба птицы.

– Давай же! – пробормотала она, протискиваясь в отверстие, и велела Талалу: – Ты не высовывайся. Как бы мне не пришлось спешно возвращаться.

Лич кивнул и передвинулся по балке.

Вылезши на шершавую кровлю, Гвенна почти сразу нашла глазами обеих птиц. Шура-ку она увидела в северной части неба, так низко и близко, что разглядела лица прицепившихся к ее когтям людей. Те откидывались, натягивая страховочные ремни в попытке разглядеть, что происходит над ними. Их, как и всех кеттрал, не обучали сражаться против заходящего сверху врага, а Быстрый Джак с Королем как раз заходили сверху.

Золотой кеттрал, широко раскинув крылья, настигал дозорных. Под взглядом Гвенны он вскрикнул, подобрал крылья и камнем упал на малорослую противницу. Та пыталась увернуться, ныряя и виляя в воздухе, но в росте она почти на треть уступала Королю и в высоте полета тоже, да еще ее отягощали четверо солдат на лапах. Аллар-ра одним ударом сорвал наездника с ее спины, а другим когтем подцепил правое крыло.

Висевшие на когтях кричали, визжали. Крылья собственной птицы загораживали им небо, но они и так понимали, что происходит и чем это для них кончится, если Шура-ка не сумеет вырваться. Ка отчаянно отбивалась, но Аллар-ра держал крепко, а огромным крючковатым клювом раз за разом бил ее в шею, пока клюв не стал скользким от крови. Джак что-то крикнул с его спины, но на таком расстоянии Гвенна не разобрала слов. Обе птицы падали, вот-вот обрушатся на каменистую землю островка.

– Отпускай, – прорычала Гвенна. – Отпускай!

Король проделал это в последний миг: отбросил вторую птицу, развернул огромные крылья и выровнял полет всего в паре шагов от земли. Шура-ка не успела. Она отчаянно и бессильно хлопала одним крылом, потому что второе обвисло. Она лишь наполовину перевернулась в воздухе – и грохнулась. Звук задержался, Гвенна сперва увидела, как лопается под собственной тяжестью ее грудная клетка. Когда птицы парили на восходящих потоках, легко забывалось, что каждая весила как дюжина лошадей. Удар о землю смял Шура-ку, расплющил оказавшихся под ней людей. Птица дернулась, приподняла изувеченное крыло и замерла.

Аллар-ра прорезал воздух в вышине криком.

Гвенна оглянулась через плечо. Солдаты Раллена еще не видели ее на крыше. Они тоже засмотрелись на север, на жестокое воздушное сражение. Когда Аллар-ра пошел вверх, они стали отступать – сперва медленно, потом бегом, спеша укрыться в крепости Раллена. Шанс был невелик, но кеттрал не привыкать ловить самый малый шанс.

– Ну, – проговорила Гвенна, обращаясь к золотой птице, – давай, Джак, вытащи нас отсюда.

Ее не тянуло повторять безумную посадку Джака, но сейчас у птицы была возможность хоть ненадолго коснуться земли. На когтях не было сбруи, но короткий перелет до Крючка они с Талалом продержались бы и так. Птица заложила