Золотые земли. Совиная башня - Ульяна Черкасова

А бывший раб следовал за Нежданой молча, верно, словно оберегая от неведомой беды, и вечерами подолгу разговаривал с ней. Вячко, пожалуй, мог бы и приревновать, но не замечал ни нежности, ни страсти в их общении – лишь разделённую одну на двоих тайну.

– Пойду позову к ужину, – сказал Вячко товарищам. – А то опять пропустят.

– А чего они вообще нас сторонятся, а, Вячко? – спросил вдруг Завид, а остальные уставились на княжича выжидающе.

– А вы их чего сторонитесь?

Завид замялся, оглянулся на остальных в поисках совета.

– Тут такое дело, – произнёс неохотно Синир. – Всё из головы у меня та ночь в Лисецке не выходит. Будто околдовали нас, когда мы заблудились. Помнишь?

– Помню.

– А эта рыжая лиса тогда единственная не была с нами. Так мы с Зуем подумали… Неждана ведьма, пусть так, но отчего на нас чары насылать? Разве мы не её товарищи? И Вторак этот… Ты, княжич, может, ему и веришь, но я, например, не могу забыть, что он и тебя, и Великого князя убить хотел.

– Не по своей воле, под чужим заклятием ходил.

– А откуда нам знать, что до сих пор не ходит? Вдруг притворяется?

– Или Неждана его околдовала? Она же это заклятие сняла, а вдруг своё, новое наложила? – поддержал Зуй.

– Вот они и шепчутся вдвоём.

Вячко помрачнел, покачал головой.

– Вы, как старые бабы, сказок напридумывали, – вздохнул он.

– Пусть так, но ты-то знаешь, о чём они совещаются?

– С чего ты решил, что нет? – спросил Вячко с каменным лицом.

Синир повёл бровью и собрал ком снега, обтирая окровавленные после разделки мяса руки.

– Тогда и вопросов нет, княжич, – сказал он. – Но будь осторожнее. С колдунами всегда начеку надо быть.

Вторак гулял по берегу, пробовал ногой хрупкий лёд, но не решался ступить на него. Вода по-прежнему не до конца замёрзла, реки бурлили, сливаясь в одну, и неслись дальше к югу в общих уже на двоих берегах.

– Скоро будет ужин, – сказал Вячко.

Колдун обернулся, посмотрел на княжича растерянно, на клеймённом лбу его пролегли глубокие морщины, и тяжёлые мысли не сразу отпустили.

– Да, – выдавил он с трудом, губы его едва шевелились. – Иду. Благодарю, княжич.

Вячко подошёл ближе, остановился у самого края, где поломанный тонкий лёд касался земли.

– Все беспокоятся из-за вас с Нежданой. Опасаются, что вы почуяли беду, но не говорите остальным.

Он не сказал, что беспокоился не меньше, не сказал, что беды все ждали от самой Нежданы.

– Я не думал, что так вот всё получится. А теперь…

Вторак замялся, но Вячко его поторапливать не стал.

– Она просила не говорить. Хотела сама рассказать, как придёт время, – колдун выглядел виноватым.

– О чём рассказать?

– Княжич, я не могу отказать тебе в ответе, но прошу, спроси Неждану сам. Не заставляй меня.

– И где она? Я думал, вы вместе.

– Она попросила меня уйти. Она там, слушает, – Вторак обернулся назад, посмотрел на высокий берег над рекой.

– Кого?

Порыв ветра сорвал с головы княжича меховой капюшон, растрепал огненные кудри.

– Ветер.

Вячко наконец разглядел тонкий силуэт в стороне, на самом краю обрыва.

Пока княжич шёл к ведьме с болот, она, кажется, не сдвинулась с места. Девушка стояла по-прежнему на самом краю, и безжалостный серый ветер трепал её рыжие волосы.

С высокого берега открывался вид на степи, что тянулись далеко на юг. Под ногами сливались в один поток юркая, словно лисий хвост, река Хвостик и неспешная полноводная Нижа, вместе текли они к самому Дузукалану, несли воды из заснеженных ратиславских городов. Здесь начинались степи и кончались жестокие морозы, пробирался под одежду лютый ветер, летел в лицо колючий снег, и на многие вёрсты вокруг не было видно ни единого деревца, лишь горы к юго-западу и золотой ослепляющий круг солнца.

– Огонёк, – неслышно прошептала Неждана, когда Вячко встал рядом. Он прочёл слово по движению её губ и с удивлением заметил слёзы в серых глазах.

Вячко не успел и слова сказать, как девушка кинулась к нему в объятия.

Первым желанием было отстранить её, напомнить, что их могли увидеть, но дружинники были далеко внизу, у самой воды, а здесь, под порывами ветра, остались только они двое.

– Что такое? – Вячко попытался убрать непослушные рыжие пряди с лица Нежданы, заглянуть в глаза. Девушка прильнула к нему, ласково прижалась щекой к мужской ладони.

– Я боюсь с тобой прощаться, огонёк, – прошептала она. – Ты меня не позабудешь?

Вячко вгляделся в печальное обветренное лицо.

– О чём ты?

– Здесь мало снега, Вячко, и вода до сих пор не спит, поэтому травы и воды говорят со мной. Они велят мне возвращаться. Они говорят, я должна вернуться, чтобы пойти вперёд. К тебе.

– Я ни слова не понял, – раздражённо признался княжич. – У тебя было видение?

Неждана кивнула.

– И ты решила оставить меня? – голос его стал сердитым, меж бровей пролегла морщина.

– Ты не понимаешь, огонёк, это для твоего блага. Я бы хотела всё рассказать, но не могу. Только знай, я исполню всё, что тебе обещала.

– Ты обещала мне освободить рабов в Дузукалане, – напомнил княжич.

– И я обучила Вторака, как читать заговоры и снимать путы чар, какими травами обкуривать, а какими поить, – Неждана кусала губы и тёрлась лицом о его шершавую ладонь, словно верный пёс. – Ты поверишь мне, если я скажу, что не могу рассказать тебе больше? Поверишь, что я делаю всё это ради тебя?

– Мне до сих пор трудно тебе доверять, Неждана, ведь я даже имени твоего не знаю.

Ведьма подняла на него взгляд, посмотрела пристально, не моргая.

– Катша, – произнесла она с шипением подземных вод. – Это значит сорока.

Ветер поймал её имя, унёс далеко на юг, где белый степной город ждал огненного княжича. Умей Вячко слушать ветер, он бы, верно, понял его шёпот, узнал своё будущее, но княжич теперь слушал только Катшу.

– Сорока-белобока, – усмехнулся он и накрутил на палец прядь рыжих, как у него самого, волос. – А ты и вправду бела, как снег. Настоящая ты. Катша, – повторил он, привыкая к звучанию. – Почему ты ушла из зелёной башни за Мёртвыми болотами?

– Откуда ты знаешь?

Вячко улыбнулся немного самонадеянно, радуясь, что наконец ему удалось удивить вездесущую сороку.

– Олоко успел рассказать мне о белоглазой чуди, что живёт далеко на востоке. В самую первую ночь, что я провёл на болотах, я видел зелёный свет, Олоко пытался предупредить меня, что ты из чуди. Я тогда не понял.