Единственное желание. Книга 2 - Надежда Черпинская

не надо. Более того, с нами и вовсе бояться нечего! Вы нас в свой дом пустили, а мы чтим законы гостеприимства.

Ворон улыбнулся чуть заметно и получил ответную улыбку хозяюшки. Она снова смотрела приветливо и дружелюбно.

– Вот и славно! Мы тоже чтим. Садитесь за стол, гости дорогие!

Пока Альда накрывала на стол, вернулись и все остальные.

Последней вошла сама хозяйка. Теперь Настя могла рассмотреть её хорошенько. Широкая в талии, приземистая, с крупными натруженными руками. Из-под платка выбиваются седые пряди. Загорелое лицо, сомкнутые тонкие губы, широкий плоский нос, колючий взгляд.

Да… Не красавица. И, видимо, никогда ею и не была.

Оттого, наверное, и на свою хорошенькую невестку волком смотрит. Завидует молодости и красоте.

Женщина, сразу как вошла, прикрыла дверь. И задвинула засов. Толщиной в руку. Даже привыкшей к тяжёлому труду крестьянке пришлось старания приложить немалые, чтобы с таким делом справиться.

Это от гостей не укрылось, разумеется.

– Я гляжу, эрра Данушка, робкие вы какие-то, – ухмыльнулся Эливерт. – Этаким бревном только городские ворота запирать. От кого вы тут такие заслоны возводите?

– Так привыкли, – невозмутимо пожала плечами хозяйка. – Мужики уходят. Мы двери закрываем. Так-то оно надёжнее.

– Кстати, о ваших мужчинах… – встрял Далард. – А почему они на охоту все разом ушли? Что это за зверь такой, которого всей деревней надо добывать? Тут у вас ещё драконы не перевелись?

Первый рыцарь весело подмигнул Альде, но улыбчивая красотка в этот раз его настрой не разделила и шутку не оценила. Метнула затравленный взгляд в сторону свекрови, да так ничего и не ответила.

Вместо неё снова заговорила Данушка, без эмоций, спокойно и сдержанно:

– Всегда так ходили. Всем вместе сподручнее. Присматривать друг за другом можно, зверя загонять легче, да и добычу назад тащить. Так мы привыкли.

– А одних вас бросать не боятся? – хмыкнул Эливерт. – Пока они по лесам зверя промышляют, вы тут от страха трясётесь. Это как? Ничего?

– Такая наша бабья доля, милорд, – устало вздохнула Данушка. – Мы так привыкли.

– А гости незваные частенько в Заринку наведываются? – поинтересовался Кайл.

– Нет, милорд Северянин, давно были. Мать Земли милует! Да только я войну видела, знаю, как бывает. Беда – она всегда так, как гром среди ясного неба…

За окном полыхнула молния, разорвав белым заревом ранние сумерки. Гром прокатился по крыше – показалось, что стены дома вздрогнули от этого жуткого зловещего звука.

Все, не сговариваясь, посмотрели на окна, за которыми бушевало ненастье, неистовая ярость стихии нарастала с каждой минутой.

– Расскажите лучше про столицу, про подвиги ваши и странствия! – робко предложила перепуганная бурей Альда.

– Это можно, – улыбнулся Первый рыцарь. – Что рассказать? Спрашивай!

– А правда, что миледи Лиэлид – ваша дама сердца, милорд Далард? – осведомилась беременная молодка.

– Правда, – кивнул тот в ответ.

– А правда, что она краше всех в столице? – любопытные голубые глаза оживились и загорелись.

– Во всей Кирлии! Никто и нигде с моей миледи не сравнится! Гляжу на неё иной раз, и сердце замирает. Разве бывает такая красота? Когда она рядом, мне и солнца в небе не надо… Всю жизнь бы любовался на неё и взор не отводил!

– А правда, что вы с милордом Кайлом за её сердце поединок устраивали? – выпалила Альда и тотчас, покраснев по самые уши, опустила глаза.

– Вот это да! – Далард в ответ раскатисто захохотал. – Друг, ты слышишь, о чём эти менестрели поют?

Кайл улыбнулся сдержанно, чуть заметно, привычно не размыкая губ.

– Нет, дорогая эрра Альда, вот это уже не правда! – просмеявшись, заверил Первый рыцарь. – Это враки. Никаких поединков с Кайлом мы не учиняли. Ни за сердце моей госпожи, ни по другим поводам. Ну, разве так… для тренировки, руки размять, оружие проверить… Никогда я на друга своего руки не подниму! Кайл мне что брат родной!

– А…

Вопросов у девчонки, очевидно, накопилось, но договорить ей не дала свекровь.

– Чего ты привязалась к добрым людям, чего пытаешь? Не совестно про такое спрашивать? Ступай с глаз моих!

Альда вздохнула обиженно, но возражать не стала, утопала сразу же на женскую половину дома. Вернее, в женский угол, что отделён был от общей горницы расшитой узорами занавеской. Оттуда долетел едва уловимый неразборчивый шёпот.

Северянин с интересом обернулся.

– А там ещё кто у вас?

– Внуки. У сына от первой жены остались: мальчик и девочка. А жена его прошлым годом утонула. Сказывали, топлюн уволок её горемычную. Да потом нашли под мостом. Теперь вот Альда за ними приглядывает. Хоть совести у неё и нет, а за дитями хорошо смотрит, любит, что родная мать.

– А сын тоже на охоте?

– А где ж ему быть? Все там.

Новый пугающий раскат грома заставил умолкнуть всех на время. Неистовый ветер бился в окна, дышал в лицо сыростью, брызгами, запахом грозы, несмотря на значительное расстояние до стола, за которым все собрались. Дождь хлестал по решёткам, заливался в дом. С крыши вода струилась сплошной стеной. Так что даже сараи во дворе едва различались сквозь эту завесу.

– Экое ненастье! – вздохнула Данушка. – Мужиков до нитки вымочит.

Бледный отсвет молнии в очередной раз осветил дом.

– Мать Земли Всеблагая, храни нас от гнева Светлых Небес! – испуганно взмолилась хозяйка. – Ох, боюсь гроз да бурь! Хоть в подпол лезь. Не прогневайтесь, гости дорогие, пойду я лягу. Там, в закутке, всё не так страшно. Миледи, коли желаете, и вас на женскую половину просим. А уж вы, милорды, располагайтесь тут. Вон, лавки две, там топчан, можно и тут, у очага…

– Да разберёмся, эрра Данушка, чай не дети, – успокоил Эливерт. – Светлой ночи!

– Благодарим за крышу и угощение! – добавил Наир, молчавший почти весь вечер.

– Миледи? – снова позвала хозяйка. – Так пойдёте?

Настя, оценив предложение, поспешно замотала головой.

– Спасибо, но я лучше тоже тут! Всегда вместе ночуем, чего уж теперь… Мы так привыкли, – припомнила Рыжая любимую фразочку хозяйки.

Данушка, не настаивая больше, удалилась за ширму. Оттуда донеслись её негромкое ворчание и тихий благозвучный голос Альды.

Мужчины разлили по кружкам остатки хозяйского рину, не спеша укладываться спать.

***

Анастасия поднялась с лавки, подошла к окну. Смотрела долго на