Леди тьмы - Мелисса Рёрих

– Кроме того, я надеюсь перенять у него еще кое-что, – пожав плечами, добавила Скарлетт.

– Не сомневаюсь, что ты многое хотела бы у него перенять, – сказала Нури с дразнящей ухмылкой.

– Прекрати, – простонала Скарлетт, слегка толкнув сестру плечом. Нури негромко рассмеялась. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Раз я лишилась возможности общаться с Калланом, нужно найти другой способ получения информации.

– Может сработать, – протянула Нури и невинно добавила: – Как вариант, предлагаю ликвидировать Микейла и его замечательную сестру, пока они будут спать, и тогда ты сможешь возобновить отношения с Калланом.

– Кстати, о ликвидации. Я получила задание, – сообщила Скарлетт, меняя тему разговора.

На лице Нури промелькнуло и сразу исчезло выражение, которое Скарлетт не смогла понять.

– Так вот откуда внезапно возродившийся интерес к тренировкам?

– И да и нет, – ответила Скарлетт. – Я ведь не занималась больше года. Решила, что стоит освежить навыки, прежде чем выяснять, кого мне предстоит выслеживать. Наверное, я все равно попросила бы Райкера обучать меня.

– Твоя цель – фейри? – спросила Нури, шагая рядом со Скарлетт по тропинке и глядя прямо перед собой.

Немногие знали, как сражаться с фейри и побеждать их. На самом деле большинство жертв Синдиката были фейри, и на то имелась веская причина. Этот народ занимал территории на северной и южной оконечностях континента, поделенные на четыре Двора под управлением двух королев-сестер. Одна возглавляла западные Дворы Огня и Воды, другая – восточные Дворы Ветра и Земли.

Это были те самые королевы фейри, вставшие на сторону Авонлеи в Великой войне. В обмен они хотели содействия в порабощении смертных. Из любви к своему народу король Деймас и королева Эсмерей пожертвовали собой, наложив два мощных заклинания, которые унесли их жизни: одно – чтобы запереть авонлейцев на их собственном континенте, другое – чтобы сделать магию фейри недоступной в землях смертных.

Таким образом, фейри стало гораздо легче убить, если они пересекут границу человеческих территорий. Они по-прежнему были быстрыми и сильными, обладали куда более острыми чувствами, чем люди, но, лишенные магии, могли быть убиты – конечно, при наличии подходящего оружия: клинка из ширастоуна или стрел из черного ясеневого дерева. И то и другое было очень трудно достать – стоило это баснословных денег.

После войны территория смертных была поделена на три королевства и существует в таком виде поныне.

– Не знаю, фейри он или нет. Никогда раньше не слышала этого имени. Лорд наемников не удосужился сообщить, почему хочет его убрать. Прежде он всегда говорил причину, но в этот раз утаил. – Видя, что Нури продолжает хранить молчание, Скарлетт спросила: – Тебе ничего не известно?

– О твоей жертве? Нет, – ответила та, заводя руку себе за спину, чтобы натянуть капюшон.

– Зато ты, похоже, осведомлена о чем-то другом, – задумчиво протянула Скарлетт, поворачиваясь к подруге, но та уже исчезла.

Услышав шаги за спиной, девушка обернулась и увидела пробирающегося по узкой тропинке Райкера. Он выглядел изможденным, словно тоже не спал всю ночь.

– Ты опоздал, – объявила она вместо приветствия.

Остановившись в нескольких футах от нее, он втянул носом воздух, раздувая ноздри.

– Кто еще здесь?

Знать о присутствии Нури он не мог, поэтому Скарлетт демонстративно покрутилась, делая вид, что кого-то ищет.

– Мы определенно одни, – объявила она, приподнимая бровь.

– Идем, – только и сказал в ответ Райкер и, обойдя ее, направился к поляне. Оказавшись там, он нашел тропинку и перешел на легкий бег, чтобы размяться перед тем, как взяться за дело всерьез.

– Ты сам назначил это ужасное время до восхода солнца, поэтому нечего ко мне цепляться, – проворчала девушка, подстраиваясь под его темп.

Райкер не удостоил ее ответом. Пробурчав что-то, он увеличил скорость.

Они бегали, бегали и бегали – до изнеможения. Скарлетт целую вечность не делала ничего подобного и пребывала на грани потери контроля, который пыталась сохранять. Похоже, Райкер выводит ее из себя. Легкие горели, но она не могла отрицать, что ноющая боль в ногах была приятной.

В конце концов Скарлетт пришлось остановиться… и ее стошнило. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она прислонилась к стволу дерева.

– Ты закончила? – рявкнул Райкер, стоя в нескольких футах от нее со скрещенными на груди руками. Нынче утром его акцент звучал куда отчетливее, а на лице читалось раздражение.

– То есть? – с вызовом отозвалась Скарлетт.

Ощущая привкус рвоты во рту и на языке, она сплюнула на землю.

– Я спросил, закончила ли ты выворачивать свои кишки, и можем ли мы приступить к делу? – пояснил Райкер.

– Перестань вести себя как полный засранец, – рявкнула Скарлетт.

– Ты сама попросила обучать тебя. Если не справляешься, давай бросим прямо сейчас, – прорычал он и повернулся с явным намерением тронуться в обратный путь.

– О нет, не уйдешь, – воскликнула Скарлетт, хватая его за мускулистую руку.

Райкер развернулся и крепко сжал ее запястье. Он уставился на нее, оскалив зубы, и она наградила его таким же взглядом.

– Я прекрасно понимаю, что тренировки с тобой будут изнурительными, и готова к этому. Только перестань вымещать на мне раздражение.

– Я тебе не Кассиус, – парировал он, понизив голос. – Криками меня не разжалобишь – и не добьешься желаемого.

Без предупреждения Скарлетт выкинула вперед вторую руку, сжатую в кулак, чтобы ударить его, но он перехватил и это запястье. Тогда она попыталась пнуть его коленом в пах, однако Райкер ловко извернулся, и удар пришелся в бедро.

– В драке со мной тебе верха не одержать, – прошипел он.

– Может, и так, но неприятностей я тебе доставлю много, – предупредила она, наклоняясь ближе.

В следующий миг она зацепила его лодыжку ступней и дернула. Он отпустил ее запястье – а ей только того и нужно было. Ударив локтем, она высвободила и второе и намеревалась вывернуться из его рук, но он оказался чертовски быстр и схватил ее за талию.

Скарлетт хотела лягнуть его ногой по голени, но Райкер, будучи многократно сильнее, в мгновение ока повалил ее на землю. От удара у нее перехватило дыхание. В следующий миг он сел на нее верхом и, заведя руки ей за голову, прижал их к земле. Скарлетт бурлила от ярости.

– Ну ты и скотина, – злобно зашипела она.

На его губах мелькнула улыбка.

– Большинство согласилось бы с вами, леди, но факт остается фактом: устраивая скандал, вы желаемого не получите. Я не Кассиус, – снова напомнил он.

– Не строй предположений о том, о чем понятия не имеешь.

Райкер ухмыльнулся.

– Мне и предполагать не нужно. Ясно как день, что испытывает каждый мужчина на твоем