Канун Рождества - Алекс Вуд

Дженни нырнула под одеяло и с наслаждением вытянулась на свежей, пахнущей лавандой простыне. Она только сейчас почувствовала, насколько устала. Голова больше не кружилась, а на кушетке, которая выглядела такой старой и хрупкой со стороны, оказалось чрезвычайно удобно.

Глаза постепенно привыкали к кромешной темноте, и очертания мебели проступали перед ней. Было в этой чужой комнате какое-то свое, необъяснимое очарование, и Дженнифер невольно подумала, что ей даже дома не было так уютно, как здесь.

Несмотря на то, что именно здесь она пережила столько неприятных минут!

Дженнифер казалось, что она до сих пор слышит издевательский голос Элизабет.

Она же по уши влюблена в Дэниела… пусть берет его себе, когда я уеду…

Неужели она чем-то выдала себя? Ведь она всегда старалась быть очень осторожной… не задерживалась рядом с Дэниелом больше, чем было нужно, не пыталась лишний раз заговорить с ним, не смотрела на него… почти не смотрела… но разве можно на него не смотреть… никогда не заходила к Баркерам, когда Элизабет не было дома…

Она же вела себя как ангел! И в награду ей бросили хлесткие слова – по уши влюблена.

Выходит, это действительно написано на ее лице. Какой позор…

Закрыв глаза, Дженнифер вспоминала тот день, когда впервые увидела Дэниела Баркера. Три года назад случилось это, но в памяти до сих пор ярки подробности той встречи.

Впрочем, как и всех других.

Дэниел поразил ее в самое сердце. Дженнифер еще не знала, что это любовь с первого взгляда. Она вообще не думала о любви. Но улыбающийся темноволосый мужчина с неожиданно светлыми глазами-льдинками, который меньше всего походил на солидного предпринимателя, показался ей самым прекрасным на свете. Элизабет льнула к нему как кошка, и он был с ней ласков. Дженнифер еще тогда подумала, что они чудесно смотрятся вместе…

И беспричинная боль в сердце, предвестник будущих страданий, пронзила ее.

Если бы она могла предвидеть будущее, она бы без оглядки бежала от Дэниела и Элизабет, подальше от Барривиля. Куда угодно, лишь бы сохранить жалкие остатки душевного равновесия.

Но Дженнифер не обладала даром предвидения и искренне желала подруге счастья, не понимая, почему ей становится грустно при одной лишь мысли о муже Элизабет.

Они часто встречались с Дэниелом – общительная Элизабет все время звала Дженнифер к себе в гости. Она не теряла надежды свести подругу с кем-нибудь из друзей Дэниела, которые изредка заглядывали к ним и были не прочь поухаживать за хорошенькой молчаливой библиотекаршей. Они предвкушали легкую победу. Еще бы! В ее мире не было таких интересных, ярких мужчин. Но Дженнифер быстро ставила всех на место.

Ей не было дела до других. Только в присутствии Дэниела она оживлялась и расцветала, как бутон розы под ласковыми лучами солнца. Общение с ним было глотком свежего воздуха после душной комнаты, и Дженнифер без конца твердила себе, что нет ничего страшного в том, что она восхищается чужим мужем. Это не принесет никому вреда. Элизабет в полной безопасности. Кто в здравом уме предположит, что она попытается отбить мужа у лучшей подруги, да к тому же такой красавицы?

За три года Дженнифер так свыклась с тайной болью, что даже перестала замечать ее. У нее появился Мэтью, и она решила, что попытается стать хоть чуточку счастливее. Надо же было случиться, что именно сейчас, когда она стоит на пороге новой жизни и всерьез собирается замуж, Элизабет посмела выставить ее на посмешище!

Дженнифер ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть, и чувствовала себя самым несчастным и невезучим человеком на свете.

Вдруг скрипнула дверь, и в гостиную проскользнул серый силуэт.

– Не спится? – раздался тихий голос Бланш. – А вот Бетти уже дрыхнет.

Она присела на краешек кушетки.

– Я так рада тебя видеть, – пробормотала Дженнифер сонно. – Извини Бетти. Когда она выпьет лишнего, то несет неизвестно что.

– Я знаю, не волнуйся. Спи. – Бланш положила прохладную ладонь на горячий лоб подруги. – Завтра все будет по-другому.

Бланш вышла, и как только за ней закрылась дверь, Дженнифер почувствовала, что все волнения отступают и она проваливается в глубокий спасительный сон.

2 января

Проснулась Дженнифер с улыбкой, чувствуя, что чудесно отдохнула. Должно быть, пока она спала, заходила Бланш и раздернула шторы, потому что комната была вся залита светом. Дженнифер счастливо зажмурилась и потянулась как кошка. Отлично вчера посидели. И было бы еще лучше, если б не обычные капризы Элизабет.

Наслаждаясь последними блаженными минутками дремоты, Дженнифер раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Надо же, а вчера она не заметила, что в гостиной Бланш такой красивый потолок, идеально белый, с тонким стильным бордюром лепнины по периметру…

Дженнифер была так увлечена разглядыванием потолка, что до нее не сразу дошло, что вчера, засыпая, она едва могла повернуться на узенькой кушетке, а сейчас даже кончики ее пальцев не свисают с краев кровати. Но постепенно этот очевидный факт проник в ее сознание. Дженнифер приподнялась немного, глянула по сторонам и… тут же рухнула обратно, закрыв лицо ладонями.

Конечно, она предполагала, что при дневном свете гостиная Бланш будет смотреться иначе, не так торжественно и загадочно, как накануне, но то, что она увидела, превзошло любые предположения.

Наверное, это сон. Очень правдоподобный сон о том, как она просыпается в большой светлой комнате с современной мебелью, на кровати, где с лихвой хватило бы места пятерым. Еще чуть-чуть, и она проснется, увидит знакомый круглый стол со скатертью, старый абажур над ним, магические прибамбасы Бланш на книжном шкафу…

Дженнифер немного разжала пальцы и продолжила изучение потолка, надеясь, что светлая современная комната ей попросту приснилась. Бывает же такое, когда человек балансирует на грани между фантазией и реальностью и не может толком отличить одно от другого.

Увы. Комната никуда не делась. Вместо овального матерчатого плафона с потолка свисала новомодная красавица-люстра из множества разноцветных хрусталиков. Кажется, не так давно она видела похожую в мебельном магазине и ужаснулась непомерно высокой цене.

– Что здесь происходит? – спросила Дженнифер вслух и села на кровати.

Она уже не спит, это факт. Как и то, что засыпала она в одной комнате, а проснулась в совсем другой. Может, пока она дрыхла как спящая красавица, девчонки перетащили ее в соседнюю комнату, а сами сейчас стоят под дверью и бессовестно хихикают?

Полный бред. Она должна была хоть что-нибудь почувствовать, когда ее перетаскивали. Но, к сожалению, ничего другого в голову не приходило.

– Бетти, Бланш, выходите, я все поняла, – громко позвала Дженнифер.