Экспансия - Роман Пастырь

— Это тоже, — улыбнулась Ингрид, — Но мы и так знаем, что там находится. Дикие земли.

Сейчас я куда лучше понимал, где мы располагаемся в географическим смысле. Ирония заключалась в том, что семейство Тон занимало территорию, приблизительно такую же, как и баронство Тамал относительно урсувайского герцогства. Иначе говоря, находилось на отшибе.

Мне сложно было судить, но по тому, что удалось узнать, это не означало, что земли Тон обделены или они слабы. Просто они жили с краю, являясь частью королевства, которое входило в империю. Полная иерархия строилась так. Империя состояла из королевств. Те состояли из герцогств. Которые в свою очередь состояли из земель семейств. Но это я перевожу на понятный мне язык. Так-то никакого Герцога над Тон не стояло. Было что-то типа общего правления, с представительством от каждой семьи. Но что там и как — большая загадка, потому что свободной информации у простых смертных об этом не было.

Что касается масштабов, то до столицы империи путь мог занять десять лет. Если честно, то такие пространства в моей голове не укладывались. Это в мире, где есть животные, способные преодолевать сотни километров в час. И десять лет? Серьезно? Как такая империя в принципе может существовать?

Жаль, что никто не спешил мне об этом рассказывать.

— Речь о другом, — продолжила Ингрид. — Об этом не рассказывают рядовым практикам. До определенного уровня, развитие сводится к тому, чтобы проработать свои слабые стороны, реализовывать потенциал. После чего происходит кульминация и человек выходит на принципиально иной уровень, где совсем другие требования. Обычные тренировки больше не дадут существенного прироста. Рядовые специи тоже не помогут. С этого момента начинается охота за тем, что способно продвинуть дальше. Улавливаешь, про что я?

— Конечно. Мы уже проходили на своих землях через кульминацию. Здесь, насколько мне известно, возможна вторая кульминация, когда потенциал реализован.

— Да, — кивнул Ингрид, продолжая курить, — Отдельный вопрос, насколько вы близки к этому потенциалу.

— Нам ещё есть, куда развиваться.

— Это понятно. Но как насчёт заработать?

— Что предлагаешь? — прямо спросил я.

— Давай подумаем. У меня есть десять опыта охоты за третьим лагерем и хорошо подготовленная команда. У тебя есть удачливость, умение планировать, талантливость. Как на основе этого сделать так, чтобы мы все стали богаче и сильнее?

— Скажу, если получу расклады по охоте на золотую десятку. Та информация, что мы собирали, слишком скупа. В идеале всё увидеть собственными глазами, но для начала хватит и устного объяснения.

— Так и думала, — усмехнулась Ингрид, — О том, что ты феноменально быстро обучаешься тоже слухи ходят. Сегодняшний день у меня полностью свободен, поэтому, если никуда не спешишь…

Она не договорила, но и так было понятно, что разговор выйдет длинным.

В своих ожидания я обманулся. Раскатал губу, что сейчас Ингрид расскажет все тайны третьего лагеря.

Речь зашла всего об одной цели.

— Давай так, — сказала женщина. — Я расскажу про первую цель из золотого списка. Всё, что знаю, а ты подумаешь и предложишь план, как мы можем быть полезны друг другу. Если никак, что ж, всего лишь потеряем время на болтовню.

— Слушаю, — только и сказал я.

— Первый, кто нас интересует, крепкий голем. Или Стоун-Хрунгн. Имя, язык сломаешь, поэтому и зовут его по-простому. Крепкий. Шестой ранг опасности. Был бы седьмой, но он слаб в плане атаки. Любит швыряться всяким, топчет, прыгает и содрогает землю. Ростом… — Ингрид задумалась, — добавь ещё этаж к вашему дому, и будет его рост. Предположительно, владеет десятком внешних сил, защитного характера. Есть склонность к камню. Так что не удивляйся, когда увидишь броню вокруг его тела из скал. Популяция големов крайне малочисленна. Редко когда достигает больше двадцати-тридцати особей. Малоподвижны. Живут в горах, в правой части долины. От третьего лагеря где-то четыре дня пути. Не простых дня. Полных других опасностей. Стаи были бы куда больше, но имеют проблемы с пропитанием, поэтому раз в сто лет сами дохнут. С трупов специи и добывают, но после смерти они теряют значимую часть ценности.

— А что с них ценится?

— Почти всё. Шкура. Не броня каменная, а именно шкура. Каменные наросты. Они малого размера и покрывают всё тело, как шипы. Артефакторы их ценят, с крепкостью мало что посоперничать может. Кровь, внутренние органы, особенно сердце, печень и мозг. Этот монстр хорош тем, что из него добываются почти все компоненты для идеального покрова.

— Что за покров? — заинтересовался я.

— Чему вас только в школах учат? — хохотнула Ингрид. — Есть что-нибудь выпить? Да и трубку надо почистить.

— Идем вниз.

Разговаривали мы на втором этаже, и к тому времени, когда спустились, внизу никого не было. Все наверх ушли. Я порылся в запасах еды и достал кувшин с соком. Всего один остался.

— Вам, определенно, нужна прислуга. Могу хорошую посоветовать. Или сам в их гильдию загляни. Доставляют еду, одежду стирают, за домом следят. А главное — воры их не подкупят. Не в случае контракта с охотниками.

— Да? Загляну тогда. Так что там насчёт покрова?

— Всё хорошо с ним. Таинство идеально покрова. Развивается после приёма соответствующего зелья. На рынке такое стоит от двадцати тысяч старших тонгов. С одного монстра обычно хватает где-то на двадцать порций, и, чтобы нам сварили, придётся отдать половину добычи. Если твой мастер специй не справится. Насколько знаю, там рецепт легкий. Самое сложное — добыть ингредиенты.

— Рецепт легкий, но надо отдать двести тысяч старших? — удивился я.

— Не так выразилась. Половину — после уплаты налогов. За двадцать порций. И сами специи стоят дешевле, чем зелье. В два раза дешевле. Поэтому заплатишь ты две с половиной тысячи или около того за одно зелье. Работать будет мастер. Это для него рецепт легкий. Новичок не справится. Да и не будет знать новичок, что делать.

Я на это лишь вздохнул. Вот так всегда. Только цена за добычу начинает греть душу, как узнаешь, что есть куча подводных камней, которые срезают прибыль.

— Надо у Резано спросить. Он талантлив, вдруг сам сделать сможет.

— Надеюсь, — сказала медленно женщина, поглядывая на меня. Было видно, что это одна из причин, почему Ингрид к нам пришла. — А что касается покрова, есть таинства обычные, а есть золотые. На самом деле полная ерунда. Продвинутая защита, которая после принятия зелья почти ничего не стоит в плане затрат энергии. Ну и держит удар в разы лучше.

— Эта штука стоит таких сложностей?

— Скажем так. С таким покровом стоит бояться только мастеров и тех, кто сильнее. Да и то им тоже будет сложно пробить подобную защиту.

— Двадцать порций, говоришь, — задумался я. — Нас четверо, а вас шестеро, — это включая саму Ингрид, — итого десять человек. Собираешься ещё кого-то привлечь?