Сюрпризы Рождества - Ронда Бэйс

– Уговор есть уговор, Кэсси, – заметил он, с вызовом глядя ей в глаза, – а я не привык бросаться словом. Не опаздывай.

Повернувшись к Шерри, он помог той встать и, поддерживая за талию, повел ее к машине. Кассандра стояла и смотрела им вслед. Зачем она только связалась со всем этим? Теперь еще и пострадавшие есть. Для полноты картины не хватало только, чтобы Джастин подхватил воспаление легких…

Сдав лыжи в отель, она провела остаток дня, слоняясь по городку. Сыграла несколько партий в бильярд. Даже заглянула в боулинг. Но, посмотрев на веселые лица соревнующихся людей, быстро вышла, потому что почувствовала такую тоску, какая не посещала ее с момента развода родителей. Когда казалось, будто окружающий ее мир распался на две части.

Солнце уже не радовало ее. В конце концов Кэсси решила вернуться в свой домик. Раздевшись и приняв расслабляющую ванну, она легла в постель. Так и провалялась, то ли в дреме, то ли бодрствуя. Когда решила все-таки подняться, солнце уже село и комната освещалась слабым светом, исходящим от включенного бра. Глянула на часы. Десять вечера. Надо было собираться.

Ей не хотелось никуда идти. Но она понимала, что раз затеяла все это, надо держаться до конца. Видеть Джастина, скачущего в трусах по морозу вокруг домика, ей почему-то совсем не хотелось. Возможно, это было связано с тем, что рядом с ним будет Шерри, а не она, Кассандра? Отогнав от себя эти ненужные мысли, Кэсси решительно поднялась и стала одеваться. Если он хочет, чтобы она была там, она будет.

Сев в машину, Кассандра аккуратно вырулила на дорогу. Ехать предстояло минут пятнадцать, и она совершенно не хотела проделать весь этот путь пешком…

В окнах домика, который снял Престон, горел свет. Без пятнадцати одиннадцать Кэсси припарковала свою машину рядом с его автомобилем и, выйдя наружу, подошла к двери. Открыли ей сразу же. Джастин мазнул по ней равнодушным взглядом, отступив в сторону и пропуская внутрь.

– Ты не опоздала, – констатировал он.

– Да, не могла пропустить твою пробежку! – Фыркнув, девушка вошла в ярко освещенную комнату.

И сразу натолкнулась взглядом на Шерри, полулежавшую на диване и держащую в руках бокал с вином.

– Привет, Кэсси, – не очень любезно поздоровалась та. – Пришла полюбоваться плодами своей победы?

– Если я мешаю, то могу уйти, – в тон ей ответила Кассандра. – Только прошу, напряги свою память и вспомни: меня пригласили. Потому что сама я не хотела сюда приходить.

Она развернулась и прошла к выходу.

– У тебя осталось пять минут, Джастин, – бросила она хозяину, – я скоротаю их на улице, если ты не возражаешь. Мне кажется, на данный момент там теплее, чем здесь.

Выйдя из домика, Кассандра прошлась по помосту к озеру. Темная гладь воды, в которой отражались звезды, завораживала. Эта ночь и вправду выдалась довольно теплой. Поверхность водоема даже не покрылась пленкой льда. Распахнув белую шубку, в которую была одета, Кэсси подставила лицо холодному ветру, дующему с озера. Сзади хлопнула дверь. Обернувшись, Кассандра как раз увидела сверкающие пятки Престона, мелькнувшие за поворотом. Она сошла с помоста на берег и прислонилась спиной к стволу растущей неподалеку ели.

Сделав три круга, Джастин со всего разбегу прыгнул в озеро и, вынырнув, выскочил на берег. Подбежал к ней. Он был в одних плавках.

– Надеюсь, ты удовлетворена? – Губы его подрагивали от холода.

– Беги скорее в дом, ковбой, – усмехнулась Кассандра, – пока от тебя не осталась заледеневшая статуя.

Ничего не говоря, он прильнул к ее губам в требовательном поцелуе. Девушка оторопела. Она совсем не ожидала такой напористости от только что вынырнувшего из ледяного озера человека. Его холодные губы тут же стали горячими. Ее дыхание участилось. Обняв Джастина обеими руками, Кэсси постаралась обернуть его полами своей распахнутой шубы, чтобы хоть немного согреть.

– Что я делаю? Нет, что ты делаешь? – наконец, оторвавшись, пробормотала Кэсси. – Там же твоя подружка!

– Это мой приз за то, что я нырнул в это чертово озеро, – проговорил Престон, прижимаясь к ней все плотнее. – И ты должна понять, я заслуживаю хоть небольшую награду…

– По твоей милости я уже вся мокрая, – недовольно пробурчала Кассандра и, осознав двусмысленность фразы, поправилась: – Я имею в виду…

– Не продолжай, – прервал ее Джастин, – а то все испортишь. Ладно, – он легко чмокнул ее в губы, – я побежал… Ты зайдешь?

– Чтобы твоя Шерри увидела мою мокрую одежду и обо всем догадалась? – удивленно спросила Кассандра. – Ну уж нет. Увольте меня от этого. К амазонским боям я еще не готова…

– Прощай, Кэсси, – проговорил он. – Знаешь, если бы все сложилось по-другому, у нас могло бы что-нибудь получиться.

– Запомни одну вещь, Джастин, – со смешком заметила она. – «Что-нибудь» меня все равно не устроило бы. Так что отправляйся к своей блондинке. Я чувствую, она сейчас выскочит на улицу, чтобы заключить своего рыцаря в объятия.

Престон поспешил к дому. Когда он был уже на крыльце, Шерри и в самом деле вышла с теплым махровым халатом, который сразу же помогла ему надеть. Бросив в сторону Кэсси веселый взгляд, Джастин едва заметно развел руками…

Усмехнувшись, Кэсси пошла к машине, пока Шерри не заметила ее мокрую шубу и не учинила им обоим допрос…

Одежда кое-где промокла, и ощущения были не самые приятные. Кассандра не представляла, как Джастину удалось нырнуть в эту черную ледяную воду, от одного взгляда на которую ее бросало в дрожь.

Неожиданно она почувствовала, что грусть отпустила ее. Настроение заметно поднялось. И, оказавшись дома, она даже с удовольствием посмотрела развлекательное шоу, которое шло по одному из каналов.

На этот раз, когда она легла спать, то сон пришел почти мгновенно, погрузив ее в объятия Морфея до самого утра…

Следующий день преподнес Кассандре очередной сюрприз.

– Вот так встреча! – услышала девушка за спиной, когда ожидала своей очереди, чтобы сесть на подъемник.

Обернувшись, она нос к носу столкнулась с Мэттью.

– Мэтт! – удивленно воскликнула Кэсси. – Я думала, ты уже уехал.

– Ну как я мог бросить здесь столь очаровательную девушку, – возразил он, расплываясь в улыбке. – Конечно, дела ненадолго призвали меня в Сан-Диего. Однако я дал себе слово непременно вернуться и продолжить столь приятное знакомство.

– Ты меня смутил, – призналась Кассандра, радуясь, что пол ее лица закрывают очки. – Я тут собираюсь исследовать одну интересную трассу, присоединишься?

– Зная тебя, предположу, что это не «зеленая», – усмехнувшись, заметил он.

– Ты мыслишь в верном направлении, – приветливо улыбнулась Кассандра. – Я рассчитываю покорить «черную», до которой еще не успела добраться.