Отбор для Императора теней - Юлия Майская

- А вдруг он нас выберет? – поежилась Ким.

- Я была бы не прочь, - мечтательно протянула Есения. – Дегасар красивый.

- В мужчине красота вовсе не главное!

- Девушки, посмотрите, вы её знаете? – отвлекла я их, да и мне самой стало любопытно.

С другой стороны от фонтана показалась красивая девушка лет двадцати семи, может чуть старше, в нарядной парадной одежде. Нас она не замечала, невидяще прошла до скамьи и почти упала на нее, уставившись в землю. Странная.

- Это Эбителла, - почему-то шепотом сказала Есения.

- Принцесса? – не поверила я. – Сестра императора?

- Да, - подтвердила Ким. – Пойдем отсюда скорее, у меня от нее мороз по коже.

Я послушалась, и девушки увлекли меня по той дорожке, по которой я сюда пришла. Вскоре мы отыскали красивую беседку со скамьями внутри, и когда они сели, я вопросительно подняла брови, переводя взгляд с одной на другую.

- Откуда вы её знаете?

- Мы встретили её во время экскурсии по дворцу с леди Велмией, - начала рассказывать Ким. – Вас ведь она тоже водила?

Я кивнула.

- Ну вот. Она вышла нам навстречу и, когда заметила нас, так скривилась, будто от зубной боли.

- И даже на приветствие Велмии не ответила, - добавила Есения.

- Да, взглянула на нее, как на пустое место, и пошла дальше, обходя нас по широкой дуге, будто мы зараженные чем-то.

- Но почему она так себя ведет? – не поняла я.

- Не знаем, - Ким пожала плечами. – И Велмия нам ничего не объяснила.

- Да, только поторопилась увести нас подальше, рассказывая о чем-то другом, чтобы мы забыли об этой встрече, - вставила Есения.

- Но Эбителла действительно странная, - Ким передернула плечами.

- Или грустная. Может у нее что-то плохое случилось? – предположила я.

- Да какие тут печали, во дворце-то? – не поверила она.

- Ну, знаешь, разные. Богатство не влечет автоматически счастье.

- Лучше быть несчастной во дворце, чем в лачуге, - заливисто расхохоталась Есения.

- Лучше вообще не быть несчастной, - возразила я, улыбаясь.

Забавные девушки. И такие разные по характеру, но очень хорошие обе.

Мы еще какое-то время побеседовали. Мне было интересно услышать про их жизнь и приключения, и подруги с удовольствием делились со мной всякими забавными ситуациями, которыми с ними происходили. И, в свою очередь, расспрашивали меня про учебу в академии – уж очень им было любопытно.

- Столько сверстников, - восторгалась Есения. – У нас-то еще один парнишка всего, и то младше нас на пару лет. А про женихов я и вовсе молчу!

- Ну не скажи, вот Люк… - возразила Ким.

- Из него уже песок сыпется!

- Да он даже младше нашего императора! А ты ведь не против выйти за Дегасара!

И такие споры почти по каждому вопросу. Но было видно, что любая за свою подругу что угодно сделает, защитит и поможет без раздумий. Я поймала себя на мысли, что немного завидую… Тоже бы хотела рядом настолько близкого человека.

Мы задержались в парке на несколько часов, а потом все-таки проголодались и вернулись. На обед пришлось разбрестись по этажам – в столовую начнут пускать только завтра, после результатов испытания.

Все-таки интересно, много ли девушек исключат на его основании? Дегасар серьезно будет отбирать самых умных и разносторонних? Хм, а если наоборот? Самых глупеньких оставит?

Меня развеселила эта мысль. На заработок я уже почти махнула рукой – тут такая вероятность вылететь за малейшую провинность или не то поведение, которое ожидает император, что загадывать что-то абсолютно бессмысленно.

Но, например, если я все же пройду третье испытание, надо постараться вылететь на четвертом. И спросить-таки у Велмии про награду!

А еще вспомнить о своем решении и поменьше привлекать к себе внимание. Только вот как, если даже желание провести служанку до портала вызвало такую реакцию?

Я себя чувствовала, как на невидимой дорожке между двумя пропастями. Идешь и не знаешь, следующий шаг оставит тебя на ней или ты полетишь вниз…

Зета встретила меня блеклой улыбкой и накрыла столик для обеда.

- Как прошло испытание, леди?

- Не уверена, наверное, хорошо. Ты ведь знаешь, что это было за испытание?

- Да, слышала, - кивнула она.

- И много планируется выгнать невест? – осторожно спросила я.

Девушка пожала плечами.

- Сколько Его Величество решит. В прошлый отбор, например, после первого испытания исключили совсем мало девушек, зато после второго – почти всех.

- Интересно, что будет на втором, - протянула я, выжидающе глядя на служанку.

- Нет, нет, я точно не знаю, - открестилась она.

Эх, хорошая была попытка.

- А расскажи мне про Эбителлу, пожалуйста.

- Её Высочество? – Зета растерялась.

- Да. И вообще хватит стоять, присаживайся.

Девушка неуверенно заняла кресло, усевшись на самом краешке, как на жердочке, и, кажется, приготовившись вскочить при малейшей возможности.

- Но я ничего про нее не знаю.

- Совсем ничего?

- Ну-у, она почти не улыбается. И не очень любит людей. Со своей служанкой практически не общается, любит сбегать от стражи и бродить одна по городу – я слышала, что император её за это несколько раз ругал.

- А сколько ей лет?

- Недавно двадцать семь исполнилось.

- Так много, - удивилась я. – И она не замужем?

Зета снова пожала плечами.

- Есть слухи, что Его Величество хотел выдать её за какого-то принца другой страны, но принцесса его отговорила.

Интересно, как… У меня сложилось впечатление, что Дегасар делает только то, что считает нужным, ни с кем не советуясь.

- А как же отбор? Я не слышала, чтобы для нее он проводился.

- Проводился – закрытый. Но Её Высочество никого не выбрала.

Надо же, императора исходя из этой ситуации можно охарактеризовать либо слишком мягким и добрым, либо равнодушным к близким. Хотя, если бы его не заботила судьба сестры, выдал бы её замуж, пусть за того же принца. Но и назвать Дегасара добряком лично у меня язык не поворачивался.

На этом разговор иссяк. Меня потянуло на чтение чего-нибудь приключенческого, чтобы отвлечься, но подобных романов я ни у себя в комнате, ни в общей гостиной не нашла.

Осведомившись у Зеты, получила ответ, что во дворце есть обширная библиотека – на первом этаже. Служанка порывалась меня провести, но я отмахнулась – разве сама дорогу не найду?