Убийство в прямом эфире - Мэри Джейн Кларк

Фейс взяла свою сумочку.

— Как тебе удается уживаться с самой собой, Констанс?

— Насчет меня можешь не беспокоиться. Я отлично сплю по ночам. — Констанс развернулась и пошла к гостям.

Пока Фейс стояла, глядя вслед удаляющейся сестре, из ее сумочки раздался приглушенный звонок. Покопавшись немного, она достала оттуда свой сотовый телефон.

— Миссис Хансен? Это я, Карен.

— Что-то случилось, Карен? С мамой все в порядке? — испуганно спросила Фейс.

— Да. С ней все хорошо, миссис Хансен. Она по-прежнему дремлет Я просто хотела сказать, что мне перезвонил куратор и отменил нашу встречу. Так что вам не нужно торопиться домой прямо сейчас.

Фейс сунула свой телефон обратно в сумочку и стала думать, как использовать внезапно появившееся свободное время.

Констанс добралась до своего загородного дома, когда солнце уже начало садиться. Заехав на усыпанную гравием подъездную аллею, она припарковала машину и вышла, чтобы открыть деревянные ворота на въезде. Эти ворота не представляли серьезного препятствия для любого желающего войти: все, что нужно было сделать, — просто отодвинуть железную щеколду, и они сами легко распахивались. По-настоящему Констанс и ее имущество защищала установленная в коттедже сложная электронная система охранной сигнализации.

Она взглянула на дом и как всегда подумала, насколько ей приятно чувствовать себя его хозяйкой. Архитектор прекрасно потрудился, разработав проект современного строения, отлично вписывающегося в великолепный ландшафт. В доме было много окон, наполнявших его светом, из которых открывался умиротворяющий вид на окружающую природу. На просторном и уютном первом этаже было достаточно места, чтобы жить с легкостью и предаваться изысканным развлечениям.

На втором этаже размешались всего две спальни: одна для гостей, а втирая, побольше, для Констанс.

Она сразу направилась наверх, прихватив оранжевую коробку с подарками. Констанс сняла зеленый костюм и переоделась в закрытый черный купальник и элегантный халат, который ей только что подарили на прощание. Затем взяла одно из своих новых полотенец и пошла вниз, чтобы налить себе виски с содовой.

Констанс посидела немного на веранде с другой стороны дома, потягивая напиток и любуясь темнеющим небом. В комнатах начал автоматически включаться свет, окна зажигались одно за другим. Она подождала, пока сработают таймеры на склонах и вокруг бассейна, но освещение там так и не появилось. Констанс пошла в дом и проверила центральный щиток с автоматическими предохранителями. Оказалось, автомат, отвечающий за освещение бассейна, выбило. Констанс снова включила его.

Когда она опять вышла на улицу, воздух стал заметно прохладнее. Констанс подумала, что, возможно, нагреватель воды тоже не работал из-за отключения электричества. Оставалось только надеяться, что этого не произошло, потому что она все равно твердо решила не отказываться от своих физических упражнений независимо от температуры воды.

На краю бассейна Констанс остановилась и пальцем ноги попробовала воду. Она была прохладнее, чем ей бы того хотелось, но не слишком холодной. Даже если нагреватель и был отключен, последние несколько дней бассейн грело солнце. Констанс знала, что, когда она опустится в воду и начнет плавать, все будет хорошо.

Она сняла халат и бросила его вместе с полотенцем на один из шезлонгов. Начав закалывать волосы шпилькой, нащупала на шее шелковый шнурок и поняла, что не сняла свой амулет, когда переодевалась в купальник. Констанс расстегнула кулон и положила его на столик. Затем она подошла к бассейну и спустилась в него по лестнице. Когда тело скользнуло в прохладную воду, у нее перехватило дыхание. Медленно и методично она проплывала фут за футом, отталкиваясь длинными размеренными гребками, и даже не догадывалась, что из кабинки для переодевания за ней внимательно следят.

Вперед и назад, вперед и назад — стройная фигура Констанс плавно скользила по воде. Руки во время гребка вытягиваются, ладони плотно сложены. Быстро работающие ноги мощно двигают ее вперед. Под каждый гребок голова поворачивается направо, рот появляется над поверхностью, давая возможность сделать очередной глубокий вдох, чтобы плыть дальше.

Выполнив свою обычную норму, Констанс перевернулась на спину Ее белокурые волосы веером расстелились на воде, а сама она смотрела в ночное небо, приближаясь к мелкой части бассейна. Уши ее находились под водой, и она не слышала ничего, кроме тишины.

Констанс начала дрожать, а ощупав кончики пальцев, почувствовала, что они сморщились. Она встала на дно бассейна.

Уже подойдя к лестнице, женщина вдруг ощутила, что рядом есть кто-то еще. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть какой-то летящий по воздуху предмет. В свете окружающих бассейн фонарей был также различим оранжевый электрический шнур В этот ужасный миг Констанс уже знала, что с ней сейчас произойдет.

Тостер коснулся поверхности воды, и в то же мгновение, когда Констанс почувствовала, как ее тело пронзает электрический ток, она увидела лицо своего убийцы.

Фонари бассейна мигнули и погасли, но времени, чтобы добраться до щита с предохранителями и снова включить ток, уже не было. Впрочем, хватало и освещения от светильников на веранде в задней части дома. Трехконтактная вилка — ставшая двухконтактной, после того как на ней преднамеренно был срезан контакт заземления, — была вынута из розетки на стене кабинки, толстый оранжевый шнур аккуратно смотан, а тостер; подключенный к его концу, извлечен из воды.

Все это время Констанс лежала на поверхности без движения лицом вниз.

Когда вчера здесь был убит током датский дог, было очень важно вытащить собаку из воды, чтобы не оставлять следов, позволяющих определить причину гибели несчастного создания. Это была еще та работка — поднять тяжелое мокрое животное и оттащить его в лес. Но тело Констанс можно оставить лежать прямо здесь — пусть расследуют.

Неподвижная тишина опускающегося вечера была нарушена каким-то звуком со стороны веранды, но быстрый взгляд в ту сторону ничего не обнаружил. Однако на столике возле бассейна что-то блеснуло. Любопытство заставило выяснить источник этого мерцания. Тусклый свет падал как раз на темно-зеленый драгоценный камень. Это было отражение изумрудного глаза фигурки единорога, вырезанной из слоновой кости.

Амулет Констанс, приносивший ей удачу, ее талисман, ее увенчанный золотой короной единорог, был небрежно сунут в карман в надежде, что он сможет принести больше счастья своему новому владельцу.

Суббота в Клойстерсе была напряженным днем. Это место, расположенное на склоне холма с видом на реку Гудзон, возможно, дает самое реальное представление о монастырской обители в американском городе, и поэтому весной люди стекаются сюда толпами. Дети и взрослые с удовольствием посещают проводимые в местных галереях лекции и семейные семинары на самые разнообразные темы — от средневековой магии и медицины до обязанностей матери в Средние века. Бродя по часовням и залам музея, посетители слушают пояснения гида на аудиокассетах, погружаясь в мир монахов, королей, рыцарей, гобеленов, витражей и резьбы по камню. А снаружи желающие позагорать или отдохнуть на пикнике расстилают на лужайках свои одеяла, наслаждаясь спокойствием и красотой замечательной природы.