На корабле полдень - Александр Зорич

Афина улыбнулась и покачала головой.

— Это не обезьяны. Хотя образ жизни чем-то похож… Аридотевтиды — такие особенные высокоразвитые моллюски, отдаленно похожие на наших земных наутилусов. Миллионы лет назад подводные вулканы, на которых они жили, стали подниматься над поверхностью моря, и им пришлось эволюционировать… В итоге получилось то, что вы видите: нечто вроде небольшой обезьяны, у которой десять конечностей, и туловище, частично прикрытое мягким хитиновым панцирем. Аридотевтиды — холоднокровные. Их кожа покрыта хроматофорными клетками. Проще говоря, они как хамелеоны сливаются с любой поверхностью. Ночью это особенно большая проблема. Их не видно ни тепловизионным, ни светоусилительным ноктовизором. Но, к счастью, техотдел Российской Академии Наук при помощи моего дорогого мужа, — Афина указала на Григория, который как-то очень по-девичьи зарделся, — разработал специально для таких случаев систему микроволновой локации «Полифем». Функционально это тот же ноктовизор, но небольшого радиуса действия…

— Так у нас у всех, что ли, по такому будет? Или только у вас, товарищ Афина? — Спросил рядовой Гресь.

— Мы раздадим вам все четыре комплекта, которые имеются на борту «Эйлера». Остальным придется довольствоваться обычными ноктовизорами, которые, насколько я знаю, имеются в комплекте вашей экипировки.

— У нас еще сети есть… Может, пригодятся? — Поинтересовался старший сержант Липин.

— Пригодятся. Но только для того, чтобы дотащить парализованных аридотевтидов до «Каймана». А вот для ловли таких существ они совершенно бесполезны…

— Вы сказали «парализованных»? А чем парализовывать-то будем? — Это был Розалинов.

— Электропулями. Это тоже наша новейшая РАНовская разработка, — пояснила Афина. — Поскольку аридотевтиды холоднокровные, притом с очень особенным обменом веществ, ввести их в состояние временного паралича можно только вырубив большую часть их нервных узлов. С этим прекрасно справляются именно электропули.

— А к электропулям прилагаются электроружья?

— Они унифицированы по патрону с обычными армейскими боеприпасами. Скажем, ими можно стрелять из вашего автомата «Алтай», надо только выставлять наименьший импульс бинарной смеси…

— Но обычные-то магазины мы тоже с собой берем? — Не то спрашивая, не то утверждая сказал старший сержант Липин.

— Как вам будет угодно. Насколько мне известно, никаких опасных для человека хищников на архипелаге не водится…

Май, 2622 г.

Остров Понедельник, архипелаг Буровского

Планета Грозный, система Секунда

Джунгли острова Понедельник потрясали воображение.

Стометровые гиганты, покрытые кожистой черной листвой, сросшейся в одну сплошную, тревожно дрожащую на ветру массу…

Ядовито-желтые стволы, изрытые дуплами и оплетенные тугими канатами обильно цветущих лиан…

Безжизненная, лишенная даже намека на подлесок, красноватая земля под деревьями.

И звуки. Мириады звуков — хохот, уханье, мяуканье, жалобные стоны.

Амфибия притаилась на берегу, а отряд, во главе которого шли старший сержант Липин, Розалинов и Афина, углубился в напрочь лишенный тропинок лес.

К счастью, Афина располагала подробнейшей спутниковой картой, полученной от Александры еще в самом начале их зоологической авантюры. А потому она без труда вывела отряд кратчайшим маршрутом к поляне около двухсот метров в поперечнике.

— Интересно, а почему джунгли, обычно такие алчные и всеядные, не захватили и это место тоже? — Спросил старший сержант Липин, продемонстрировав любознательность подлинного ученого.

— Наверное, здесь близко к поверхности подходят горячие источники. Корни больших деревьев такой температуры не любят, — пожала плечами Афина.

Ей самой это объяснение не нравилось — в нем было слишком много неясных нюансов. Но другого у нее не было, не было и времени разбираться. А оставлять вопросы без ответов ей не позволяла благоприобретенная спесь преуспевающей и всезнающей ученой дамы.

Огненный дождь уже вовсю лился над их родным островом Среда. Но до Понедельника грозовой фронт еще не дошел.

Поэтому в окрестностях не было пока и намека на аридотевтидов.

Благодаря этой природной задержке, отряд получил время как следует замаскироваться.

Ушлый Розалинов достал откуда-то гигантский мачете и, бормоча под нос что-то про срочную службу на Мадагаскаре, в два счета срубил сносный шалашик.

— Милости прошу к нашему шалашу, — льстиво улыбнувшись, сказал он Афине.

— Мерси… — улыбнулась Афина, но внутрь не полезла, надо было поглядеть как устроились саперы.

Саперы устроились отлично — четыре шалаша, один другого умилительней, хоть на обложку журнала «Охота» их фотографируй, притаились на ближнем пригорке. Впрочем, чему удивляться, ведь эти ребята провели в джунглях планеты Грозный четыре долбаных месяца. И при этом вели, между прочим, почти непрерывные бои с превосходящими силами клонов!

Наконец полило. Вначале робко, затем всё более настойчиво и хищно.

Струи дождя, цветом походившие скорее не на жидкий огонь, а на расплавленное золото вперемежку с черненым серебром, устремились к земле, словно бы поставив себе целью всю ее как следует отмыть…

Шалашик, выстроенный Розалиновым, моментально дал течь. Но, поскольку все присутствующие были во всепогодных комбинезонах, какого-то особенного дискомфорта это не доставило.

У Афины не было возможности любоваться уникальным природным явлением, описанным в тысяче популярных книг. Она во все глаза таращилась вглубь джунглей сквозь очки синтезированной реальности, на которых микшировались сигналы от стандартного ноктовизора и устройства «Полифем».

То же делали и прочие счастливцы, которым достались «Полифемы».

— О! Вижу! Скачут наши клиенты! — Пробасил в рацию рядовой Павлов.

— Азимут дай! — Потребовал Розалинов.

— Виноват, товарищ командир… Азимут восемьдесят. Нет, уже девяносто…

Афина в азимутах не понимала.

— Это где? — Шепотом спросила она у Розалинова.

— Вон там, — пальцем указал он. — На средних ярусах ветвей.

В общем, Афина увидела аридотевтидов едва ли не последней.

Большая стая, особей сорок, бесшумно неслась сквозь ночной лес, по-мартышечьи резво перепрыгивая с лианы на лиану.

— Не стрелять пока… Будем ждать, когда они остановятся, — потребовала Афина.

Она тоже была вооружена, хотя на воздухе стреляла из рук вон плохо (иное дело — под водой!)

Стая аридотевтидов прошелестела прямо над их головами и озабоченной гурьбой просыпалась с пятнадцатиметровой высоты прямиком на громадные, пружинистые листья растения, похожего на непомерно разъевшийся лопух.