Легенды ночных стражей: Спасение - Кэтрин Ласки

— Правда? — изумленно захлопала глазами Эглантина. Миссис Плитивер кивнула своей розовой головкой, и ее глазные щели еле заметно дрогнули. — Но как?

— Я же слепая змея…. Пусть у нас нет глаз, но мы видим сердцем. Мы чувствуем чужие переживания, особенно если это касается членов нашей семьи, — а ведь я так долго работала на ваше благородное семейство! Я всегда знаю, когда с вами что-то не так. Запомни мои слова, Эглантина! Выбрось из головы мысль о том, что последняя встреча с родителями, то есть с их скрумами, принесет тебе счастье. Это не так, дорогая, поверь мне.

— Мне тяжело, — помолчав, прошептала Эглантина.

— Я знаю, детка. Постарайся больше думать о том счастливом времени, когда ты жила вместе с родителями. Вспоминай о самом хорошем.

— О том, как перед сном папа рассказывал нам сказки о благородных стражах Га'Хуула? Я помню, он называл их рыцарями…

— Да, дитя мое, я тоже слушала эти сказки. У твоего отца был прекрасный звучный голос, столь редкий для сипухи.

— Но послушайте, миссис Плитивер! Папа считал эти истории сказками! Он не знал, что в них заключена правда, а теперь мы с Сореном сами очутились на Великом Древе Га'Хуула, и когда-нибудь тоже вступим в ряды благородных стражей. Если бы папа с мамой могли узнать об этом! — тихо вздохнула Эглантина.

— Я уверена, что они все знают. Это же очевидно! Иначе зачем их скрумы так настойчиво старались предостеречь Сорена? Пусть у них осталось незаконченное дело, но они знают, что вы с Сореном, Гильфи, Сумраком и Копушей сумеете его завершить, потому что вы — будущие рыцари Га'Хуула!

— Это они — будущие рыцари… А я ни на что не гожусь.

— Что за глупости ты говоришь?! Это всего лишь вопрос времени! — миссис Плитивер пренебрежительно махнула головкой. — Я знаю, ты и сама чувствуешь это желудком. Помяни мое слово, настанет срок, и вы с Сореном станете славными стражами Га'Хуула.

— Правда, миссис Пи?

— Конечно, Эглантина.

Когда Эглантина вернулась в дупло, на душе у нее было гораздо легче. Теперь и ей не терпелось поскорее отправиться в путешествие.

На Великом Древе Га'Хуула существовало четыре времени года. Сначала шла зима, или время белого дождя, затем наступал серебряный дождь весны, следом приходила пора янтарного летнего дождя, а завершался год осенью, которую здесь называли медным дождем. Времена года получили свои названия по цвету лоз молочника, каскадом ниспадавших с каждой ветки Великого Древа. Сочные ягоды молочника составляли на острове большую часть ежедневного не-мясного рациона. Спелые ягоды шли в чай, их тушили, из них варили суп, а также пекли ароматный хлеб и всевозможные булочки. Сушеные ягоды использовались в основном для приготовления питательных сухих закусок, а также в качестве приправы ко всем блюдам.

Сейчас на острове наступила пора медного дождя, время сбора лопающихся от сока ягод. В это время совы меняли привычный распорядок и даже жертвовали частью дневного сна, чтобы успеть собрать урожай. Командовала сбором преподавательница гахуулогии, старая пещерная сова по имени Вислошейка. Всю предыдущую неделю ученики под ее руководством срезали тяжелые от ягод лозы.

— Помните, молодежь, — гудела пещерная сова, зорко глядя на подлетавших к ней совят с гроздьями молочника в клювах. — Никогда не срезайте лозу ниже третьей почки, слышите? Только правильно обрезанная лоза даст новые побеги к сезону серебряного дождя.

Сорен работал вместе с Примулой, маленьким воробьиным сычиком, с которой он подружился в первую ночь своего прибытия на остров. Сейчас они летели, неся зажатую в клювах лозу.

— Великий Глаукс, ну и зануда! — вздохнула Примула. — Просто счастье, что никого из нас не распределили в клюв гахуулогии!

— И не говори! Мне ее уроков с лихвой хватает, спасибо большое. Я вот только боюсь, как бы она не цапнула себе в клюв мою Эглантину!

— Нет, что ты! — успокоила его Примула. — Твоей сестре с ее феноменальным слухом самое место в искателях-спасателях. Она просто создана для этого клюва, честное слово.

Сорен рассеянно кивнул. Он думал о предстоящем полете в Серебристую Мглу, который, в соответствии с их планом, должен был состояться этой ночью, после окончания сбора урожая.

Из раздумья его вывели радостные крики сов. Послышался нежный плеск струн, а затем полилась песня. Это был торжественный «Гимн Урожаю» в исполнении мадам Плонк и Вислошейки.

О бесценное Древо, спасибо тебе

За великие блага в нашей судьбе,

Твои тяжкие лозы и сочные ягоды

Прогоняют печали и сердечные тяготы.

В летний зной и в суровую зимнюю стужу

Ты вселяешь отвагу в наши стойкие души.

Будем и впредь

За Древом смотреть —

За корой и корнями,

За ветвями с плодами,

За стволом и за кроной,

За листвою зеленой…

Казалось, песнопению не будет конца, но вдруг нежные трели заглушил залихватский бас Бубо:

Ну-ка, выпьем, братцы, за старика Га'Хуула —

Поднимай бокалы —

Ула-ула-ула!

Будем песни петь да пить — так у нас ведется,

Молодое вино пусть рекою льется!

Множество голосов подхватили эту молодецкую песню, но сиплый рев Бубо все равно звучал громче других. Сорен засмеялся и вдруг заметил Отулиссу, незаметно подлетевшую к ним с Примулой.

— Нет, эта мадам Плонк не устает меня удивлять! — затараторила пятнистая сова. — Вы видели? Она совершенно вульгарно завила свои хвостовые перья и разгуливает с розой в клюве! И вообще, это совершенно возмутительно! Вислошейка даже не успела допеть гимн, как этот старый грубиян затянул свою хулиганскую песню. Я просто в шоке!

Сорен подумал, что если еще раз услышит про шок, то так клюнет Отулиссу в голову, что у той искры из глаз посыплются. Разумеется, ничего этого он не сделал. Он просто повернулся к Отулиссе и терпеливо сказал:

— Сплюнь погадку, Отулисса. Это же праздник! И вообще, нельзя же до бесконечности распевать гимны!

— Конечно! — поддержала Примула. — Праздник не должен быть серьезным. Лично я очень рассчитываю услышать сегодня парочку новых анекдотов о мокрогузках!

— А я — нет! — отрезала шокированная Отулисса. — И вообще, пора бы уже запомнить, что за столом анекдоты про мокрогузок строго-настрого запрещены!

— А я слышала, что на празднике урожая наши наставники так накачиваются молодым вином, что сами отпускают скабрезные шуточки!

— Не скажу за всех, но Стрикс Струма никогда такого себе не позволит! — отрезала Отулисса.