Ратник. Демоны крови - Андрей Посняков

Пахло жимолостью, тягучей сосновой смолою и барбарисом. С озера несло свежестью, однако денек выдался жаркий, даже здесь, в лесу, бросало в пот. Хорошо хоть озеро рядом.

Пошарив в кустах, Ратников вытащил из кармана куртки баночку «Холстейн», откупорил… Ах!!! Ну до чего же благодатный напиток, особенно сейчас, в жару! Уфф…

Ну до чего ж хорошо кругом!

— Дядя Миша… А вы ведь не чернику ищете!

— Я? С чего ты взял?

Склонив голову набок, Артем смотрел на Ратникова и улыбался:

— Да так. Я же не дурак, вижу.

— Хм, — Михаил уселся на старый, поросший серовато-зеленым мхом пень и сделал долгий глоток. — Ну, и что же ты видишь?

— А все… — мальчик хитро прищурился. — Черника во-он там, где не так сухо… где Маша и я вот был… А вы все вокруг тропинок ходите-бродите, но кустам шарите — ясно, ищете что-то. Что-то такое потеряли? Вы мне скажите, дядя Миша, я вам помогу, ну вот, честно-честно! У меня глаза знаете какие зоркие — ого-го! А вы уже это… в возрасте…

— Вот спасибо! — Ратников не выдержал, расхохотался. — Старым меня обозвал.

— Да не так все!

Михаил с минуту подумал, неспешно допивая пиво. Артем терпеливо ждал, не уходил — вот ведь упрямый чертенок! А с другой стороны — почему бы и нет? Хочет помочь — пусть помогает. В конце концов, ведь не ради черники они сюда явились, ягод этих и около усадьбы полно…

— Ладно, Тема, так и быть, скажу. Только ты — тсс…

Мальчишка обрадованно закивал:

— Могила!

— Вещицу одну ищу… браслетик стеклянный… желтенький такой, в виде змейки, витой. Здесь где-то потеряли…

— А-а-а, — протянул Артем. — Понятно. Тогда вы, дядя Миша, давайте здесь и ищите, а я — во-он от той елки.

— Давай, — выкинув банку в болото, Ратников махнул рукой.

Они прочесали всю округу, рыскали часа два и совершенно без всякого результата. Ни-че-го! Хотя, конечно, стеклянный браслетик — это такая штука, что не очень-то и заметишь, особенно — в старой хвое.

Вообще, Миша понимал, что, наверное, зря затеял все эти поиски… но надо же было хоть что-то делать. Может быть — и не зря все это?

— Дядя Миша! — Тема метнулся к кустам… миг — и нет его, лишь сверкнула за ветками желтенькая футболочка, Ратников насторожился обрадованно — вдруг, да и впрямь мальчишка нашел чего?!

— Не, Михаил Сергеевич, — выбравшись на тропу, Артем обескураженно развел руками. — Бутылка разбитая на солнце сверкнула… вот и показалось.

— Ничего, бывает…

— А я вот думаю, дядя Миша, может, надо у местных девчонок спросить? Если у кого такие браслетики и будут — так у них только, — мальчик потер рукой левую щеку и скривился.

— Ты чего, парень? — обеспокоился Михаил. — Зуб заболел аль укусил кто?

— Правый верхний резец что-то побаливает, — совсем по-взрослому пояснил мальчишка. — Кариес, наверное, или пародонтоз. В городе обязательно к врачу пойду.

— Ишь ты… И не боишься?

— Не-а. Вон…

Тема показал сгиб руки… с проколотой, словно у наркомана веной, улыбнулся:

— Знаю, знаю, о чем вы подумали! А вот и нет — не наркоман я.

— Да ла-адно…

— Это мне Алия, медсестра наша, витамины колет… не часто, но… Говорит, что для поддержания. Улыбается всегда, Алия-то, шутит… только глаза у нее какие-то ненастоящие… не знаю, как объяснить, но… А вообще-то я процедур не боюсь, у меня же мама врач… была…

Артем опустил голову — казалось, вот-вот заплачет, но нет, справился с накатившей вдруг грустью, улыбнулся даже… нерадостно улыбнулся — да и с чего радоваться-то? — а так, уныло и словно бы недоумевающе. Немного помолчав, спросил негромко:

— Дядя Миша… а почему так?

Ратников непонимающе моргнул.

— Ну… за что мне все это? — скривив губы, пояснил мальчишка. — Жил себе, жил… и вот, сразу оба…

Миша ничего не сказал — а что тут скажешь? Погладил мальчишку по голове, взъерошил волосы. Артем и тут не заплакал, лишь шмыгнул носом.

— Я говорю, девчонок местных расспросить надо.

— Расспросим, — улыбнулся Ратников. — Специально на танцы сегодня зайдем.

— Нет, Михаил Сергеевич, не на танцах надо, — Артем наклонил голову и хитровато прищурился. — Те девчонки, про которых говорю, на танцы, наверное, еще не ходят.

Миша пригладил волосы и, усевшись на валявшееся у тропинки бревно, заросшее папоротниками и высокой травою, пристально посмотрел на мальчишку:

— А ну-ка давай поподробней! Что у тебя там за мысли бродят?

Тема сел рядом:

— Я вот думаю, что такие браслетики, про которые вы рассказывали — это ж стекляшка дешевая, так?

Ратников хмыкнул — однако парень умен не по годам, кивнул:

— Ну, пожалуй, так.

— А раз так, те девчонки… ну взрослые уже или почти что взрослые, что на танцы ходят, такую дешевку и не наденут, наверное. Хотя в деревне могут…

— Могут, могут, — Михаил тут же вспомнил Лерку Размятникову… даму Элеонору, законную супругу славного нормандского рыцаря Анри де Сен-Клера… это сейчас… то есть там, в прошлом, она, поди, только изумруды да бриллианты носит, а тогда, здесь, в деревне… польстилась и на стекляшку!

— Но вообще-то ты прав…

— Так я побегу, спрошу? — Артем тут же вскочил с бревна, задорно сверкнув глазами.

Ратников замахал руками:

— Стой, стой! Куда ты побежишь-то? В поселок?

— Вовсе нет! — весело расхохотался парнишка, и Миша подумал, что вот же, дети всегда так — сначала грустят, а потом тут же смеются, от слез до хохота, один, очень небольшой шаг.

— Сейчас, наверное, уже часов одиннадцать, так? — щурясь от солнца, осведомился Тема.

Миша взглянул на часы:

— Без пятнадцати.

— Ну, вот! — Артем хлопнул себя по коленкам. — Как раз сейчас сюда площадка придет!

— Какая еще площадка?

— Ну, в школе бывшей что-то типа лагеря.

— А-а-а, — сообразил наконец Михаил. — А что, есть она здесь, что ли?

— Да, есть, — мальчик тихонько засмеялся. — Ничего-то вы, Михаил Сергеич, не знаете!

Миша хохотнул:

— Зато ты все знаешь. То-то, я смотрю, приоделся комаров кормить… Ну, если там девчонки, то тогда, конечно… А точно придут?

— Да точно. Я ж вчера спрашивал… у одной.

Мальчишка не обманул — не прошло и пяти минут, как Ратников услыхал чьи-то громкие голоса и тут же увидел, как показавшиеся из перелеска дети — немного, с дюжину — радостно метнулись к озеру.