Подводный охотник - Игорь Чиркунов

наше партнёрство. Неплохо бы уже и удочку закинуть насчёт будущих взаиморасчётов — какой «агентский процент» будущий старейшина будет брать за так сказать «реализацию»… В общем, сегодня мне, кровь из носа, нужно получить от него что-то более весомое, чем заверения о намереньях.

Нет, конечно, свой план претворять в жизнь я буду, даже если ни о чём таком сейчас договориться не получится. Просто, когда у меня на руках будет и отработанная технология и реальная добыча, можно будет снова вернуться к разговору напрямую с Напо. Или… я хмыкнул, а почему бы и нет? Или сразу с вождём.

Но на подходе к дому отца Семиса меня перехватили.

— Да вот же он! Сам явился! Эй, Хеху… Хеху!

Даже вздрогнул, настолько погрузился в размышления. Всё-таки, похоже, привык я к этому имени, поэтому и отреагировал, а не протопал мимо.

Голос исходил от группы возрастных мужиков, стоящих на площади, неподалёку от соседнего с Напо домом, и что-то горячо обсуждавших.

Ух ты! Представительное сборище — человек двенадцать, не меньше, всех я даже не разглядел. Выхватил взглядом Ману, пару воинов, один показался знакомым. К удивлению, разглядел Ату — он здесь оказался самым высоким. Ну надо же, вернулся!

Шаман, конечно же, присутствовал, его жутковатую фигуру я ни с кем не спутаю. Похоже было, словно о чём-то спорили, а тут я.

На меня-то они все и уставились.

Первый «разморозился» Ата. Сказал спокойно, даже как-то буднично:

— Каури, дай-ка нож, — он, не оборачиваясь протянул руку назад, — надо срезать знаки, которых этот сопляк не заслужил.

«Ну уж, нет», — мелькнуло в голове, — «с таким командиром я точно не уживусь. Слишком уверен в своей непогрешимости».

— Стоп! — выставил руки я, — Можете считать, что их уже нет. Сегодня же! — добавил примирительно: — Просто, времени совсем не было заняться.

— А мне много времени и не надо, — Ата так же спокойно шагнул ко мне.

Честно, не знаю, что бы делал. Хоть по массе я, как моська перед волкодавом, да и отец войны, наверняка, индивидуально очень хорош — тут всё как у волков: не можешь любому глотку порвать, не будешь вожаком. Но и я всё-таки не самая простая добыча.

Короче, дело могло кончиться очень нехорошо, но тут из толпы выступил невысокий кряжистый старик, с пузиком, как у всех «земляных», и с «зелёной короной» в седых волосах из свёрнутого в кольцо листа папоротника.

— Прости его, отец войны! Хеху молод и неразумен, вряд ли он со злым умыслом оставил метки Ученика глубин. Я лично прослежу, чтоб он убрал со своей груди то, что не заслужил.

А я ведь тебя вспомнил! Ты же старейшина касты земли… Блин, имя не помню. Или не знал? И Хеху не спросишь.

Ата миг постоял, переводя взгляд с меня на седого и обратно.

— Ладно, — недовольно дёрнул он щекой. — Под твою ответственность. Только! — секундная пауза. — Если я ещё раз увижу у этого… несправедливо присвоенные знаки… Лишится головы. Ману, — глава местных воинов нашёл взглядом свою «правую руку», — проследи.

Тот, в свою очередь, выжидательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Отец войны, — обратился Ману к боссу, — я взял на себя смелость предложить этому человеку пройти испытание к нам в касту…

Ата повернул каменную морду к помощнику. Но раньше, чем он что-то сказал, я краем глаза зафиксировал надежду, на лице шамана. Что за?…

— И что он тебе ответил? — немного надменно спросил Ата.

— А он ещё не ответил, — вопросительно склонив голову на бок, уставился на меня Ману.

Меня оцарапал взгляд шамана.

Я мысленно вздохнул: «Извини, старик…»

— Я очень благодарен тебе за предложение, правая рука, и выражаю свою признательность, — я даже прижал руку к груди и поклонился, — но мне ведь придётся убивать людей, это так?

Ману чуть не хрюкнул от неожиданности, а Ата важно кивнул:

— Это работа людей войны, мальчик.

— А я очень не хочу обагрять руки кровью, — покачал я головой.

У Ману брови полезли вверх.

Зато шаман словно сдулся. Или скорее — потух. Вернее, его взгляд, было зажёгшийся, потух.

— Вот видишь? — бросил отец войны правой руке. — Я тебе уже говорил об этом… В общем, передай парням, увидят этого, — он мотнул головой в мою сторону, — со знаками, пусть тут же прикончат. Я так сказал! Будет впредь уроком остальным.

И Ата отвернулся, словно инцидент был исчерпан.

— Пойдём, мальчик, — вновь заговорил старейшина касты земли, — твои родственники беспокоятся, видишь, каких людей мне пришлось тревожить? Хотел было уговорить отца войны выделить воинов на твои поиски…

А-а-а-а! Вон оно что! Я как раз разглядел за старейшиной обоих братцев, стоящих с видом находящихся явно «не в своей тарелке», ещё бы — столько «старших» вокруг! Акахата тут же сделал страшные глаза и начал показывать мне мимикой, дескать, ну-ка пошли быстрее пацан, вон каких больших людей нам из-за тебя напрягать пришлось.

Ну уж, хрен тебе!

— Мою семью волнует лишь то, кто будет ишачить на семейном участке, — усмехнулся я, глядя на братца, — самим-то не хочется.

— Что ты такое говоришь, брат! — возмутился старшенький.

— Что поделаешь, мальчик, — примирительно ответил старейшина, — мы рождены чтоб обрабатывать землю, это наша судьба!

— Но не моя! — меня аж передёрнуло. — Я больше не человек касты земли!

— Ну что ты такое говоришь… — начал было старейшина.

Но недоговорил:

— Не может человек быть без касты, — раздался скрипучий голос шамана, — если ты отказался становиться человеком глубин, значит ты должен вернуться в свою родную касту!… Или воспользоваться великодушным предложением отца войны.

— Отцу войны я уже ответил, — поморщился я. Лично мне в голосе шамана так и слышался намёк, типа: или соглашайся идти в воины, или пойдёшь в земле ковыряться… Не люблю, когда меня так усиленно подталкивают! Чего я тебе, пацан что ли?

— Тогда ты должен вернуться в касту земли! — слова шамана звучали как приговор.

— Да не хочу я в касту земли! — непроизвольно вырвалось у меня. — И вообще, зачем мне в какую-то касту? Давайте я буду сам по себе⁈

Немая сцена, «Ревизор» отдыхает! Ата соизволил обернуться и вперил в меня удивлённый взгляд. У старейшины касты земли глаза чуть не выпрыгнули из орбит. Лишь шаман смотрел прищуренно.

— Что ты, мальчик! Человек не может быть вне касты! — вытаращился на меня «земляной дедушка». — Только если его изгонят… Но тогда это и не человек уже…

— Только не ты! — с нажимом сказал шаман. И вот от его слов мне реально поплохело!

— Согласен с тобой, говорящий с духами, — веско добавил Ата, — этот человек опасен для племени. Я вообще за то, чтоб… — недоговорил, но смысл я понял. — Но, если за ним будет присматривать каста, я ещё смирюсь с его присутствием на нашем острове. А если он вне каст…

От его вида у меня тоже холодок пробежал по спине.

— А если… — голос мой почему-то сбился и предательски дрогнул. Ещёбы, уж от кого, но от этих двоих угрозы я игнорировать не могу. — А если я создам свою касту? Касту…

Договорить не получилось, меня перекрыл хохот. Сначала как конь заржал Ата, к нему присоединился весёлый ржач Ману и воинов, в него вплёлся хрипловатый, надтреснутый смех старейшины «земляков». Даже оба братца на заднем фоне вымучено поизображали «хи-хи». Только шаман не улыбнулся.

— Боги разделили всех людей на касты. Это касты земли, сетей, глубин, паруса и войны, и других каст не создали! — смеясь проговорил Ата. — Неужели ты считаешь себя тем, кто бросит им вызов?

А чего бы и нет, кстати! Мысль такая мелькнула в голове, но вслух, естественно, поизносить не стал. Мозг искал варианты и не находил. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Что делать? Что делать⁈ ЧТО ДЕЛАТЬ?!!!

И тут, откуда-то со стороны раздался ещё один, знакомый голос.

— Этот мальчик… Скат… вчера пришёл и попросился в нашу касту.

Я непроизвольно дёрнул головой. Арииаху! Ты то здесь откуда⁈

— Наш старейшина попросил меня взять его к себе, — спокойно, даже как-то буднично, продолжил отец Семиса. — Я полагаю сейчас ты шёл ко мне?

А! Точно! Его же дом, вот он, рядом!

— Д-да… — голос всё-таки дрогнул.

— Вот как? — удивлённо повернулся ко мне Ата. — А что ж ты нам тут головы дуришь? Не мог сразу сказать? — в голосе отца войны послышались раздражённые нотки.

— А я вчера ему ещё окончательного ответа не дал, — как ни в чём не бывало, ответил за меня Арииаху, — он как раз и шёл за ответом. Сегодня с утра я подумал, как следует, и решил, мне нужен